Чтение онлайн

– После ужина осмотрю тебя, - произнесла она, ковыряясь в зубах длинным корявым ногтем.

– Зачем?
– напряглась Солана.

– Как - зачем?
– усмехнулась Аффа.
– Посмотреть.

– На что?
– хмуро буркнула девушка, невольно стискивая в руке грубо вырезанную деревянную ложку.

– На состояние твоё, дура!
– рассмеялась Аффа. Возможно, она угадала сцену, произошедшую во время её отсутствия.

– Хорошо, - нехотя согласилась Солана.

Настроение испортилось. Неужели она теперь каждый раз будет так реагировать? Проклятая Арса, чтоб у неё руки отсохли!

– Через пару часиков отвар свой закончу, - всё ещё улыбаясь, проговорила старуха.
– Тогда-то мы за твою хворь всерьёз возьмёмся! Через пару недель будешь как новенькая!

Солана кивнула и вновь принялась ковырять ложкой в остатках овощей. Аппетит пропал окончательно, так что проглотив ещё пару разваренных кусочков моркови, она встала из-за стола и вновь вернулась на свою лежанку.

***

Прошло несколько дней. Солана всё ещё была очень слаба, поэтому чаще лежала. Приступы жара и озноба стали явно слабее, так что теперь она могла иногда выходить из дому, хотя снаружи было не слишком-то уютно. Солана вновь была одета в свою мужскую одежду, выстиранную Арсой. Конечно, передряги, выпавшие ей, оставили множество следов и на штанах, и на рубашке, и на камзоле - пятна неотстиранной грязи, прорехи, ободранное шитье. Но всё же в этой одежде она чувствовала себя увереннее, чем в обносках Арсы.

Дважды в день Солана аккуратно выпивала по чашке горького настоя, после которого ещё много часов горчило во рту. Аффа заверяла, что этот настой изгонит болезнь. И действительно - с каждым днём она чувствовала себя всё лучше. Было заметно, что горькое питье бьёт в самую глубину гнездовья её хвори, и, хотя и медленно, но побеждает.

Аффа, похоже, очень привязалась к своей пациентке. Она добродушно посмеивалась всякий раз, когда Солане вздумывалось показать характер, терпеливо выхаживала её. Она вела себя с ней, словно с любимой внучкой. Надо отметить, что с дочерью она была куда более строга, и даже сурова. Арса почти не сидела без дела - мать постоянно находила ей какую-то работу.

Как только Солане стало легче, она стала пытаться брать часть работы на себя - то наносить воды из колодца, то загнать вечером коз в сарай, то покормить кур. Тем самым она пыталась не только хоть как-то отплатить этим женщинам за их доброту, но и наладить отношения с Арсой, которая теперь открыто выказывала ей свою неприязнь. К сожалению, из этого ничего не выходило - заметив Солану за каким-либо занятием, Аффа тут же обрушивалась на дочь, несмотря на заступничество больной и её заверения в том, что она сама так захотела. В общем, всё это мало способствовало нормализации отношений.

Солана, пользуясь приязнью Аффы, то и дело спрашивала у неё какие-то вещи, касающиеся травничества. Теперь, когда она столкнулась с такой проблемой, едва не стоившей ей жизни, девушка решила, что было бы лучше в следующий раз не допустить подобного, тем более, что Аффа заверяла, что лечебные травы можно найти повсюду от Серого моря до пустыни Туум.

Она охотно показывала Солане наиболее распространённые травы, не требующие особого умения и наговоров. Многие Солана, конечно, знала и так, но её всё-таки ждало несколько удивительных открытий, когда она вдруг узнавала, что та или иная травка, что в изобилии росла у них чуть ли не под крыльцом, обладала кровеостанавливающим, или противовоспалительным действием. Солана впитывала новые знания с той же жадностью, с какой раньше внимала Симмеру.

Демон, кстати, снова словно позабыл о ней. Быть может, просто не мог связаться, или же видел, что у неё всё в порядке, и не вмешивался. Да Солана не шибко-то о нём и вспоминала. Ей почему-то всё уютнее жилось в доме старой ведьмы, поэтому на какое-то время она позволила себе позабыть и о своём превосходстве над «простыми людьми», и о своей миссии. Удивительно, но она как-то совсем безболезненно вновь превратилась в деревенскую девочку Солану, Солану-охотницу.

Один день уходил за другим, заканчивался месяц жатвы. Ведьма Аффа и её дочь теперь редко отлучались из дома - часто мешали дожди, да и дел особых снаружи уже не было. Главные запасы были сделаны, наступало время, когда можно было просто отдохнуть. Иногда женщины уходили за клюквой или рябиной, которую потом сушили у очага, наполняя хижину ароматами ягод.

Арса, кроме того, почти каждый день уходила за грибами, которые затем также сушились про запас. Солана не рисковала ходить в лес с Арсой, да и сил на подобные прогулки было маловато, но она с удовольствием чистила принесённые грибы, перекладывала их, чтобы они сохли равномерно. Девушка не уставала удивляться сама себе. Иногда она тихонько посмеивалась про себя - увидь её сейчас покойная матушка, расплакалась бы, наверное, от счастья, что её дочка наконец-то становится нормальной хозяйкой.

Кроме того, теперь, когда её самочувствие улучшалось с каждым днём, Солана понемногу стала возвращать в свою жизнь магические практики. Она часами медитировала, пока Арса и Аффа отлучались за грибами или ягодами, иногда пробовала какое-то простейшее колдовство. Однако именно сейчас в голову ей пришла довольно важная мысль.

Из-за болезни сил у неё было недостаточно, так что какое-то мощное колдовство было ей неподвластно. Но Солана решила, что сейчас самое время учиться колдовству не мощному, но изощрённому - чему-то подобному тому, как она взорвала стволы деревьев в сражении с магами. Солане пришло в голову, что воды вообще очень много вокруг - и в почве, и в растениях, и в людях. А это значит, что эту воду можно вскипятить таким же образом, гарантированно убив врага даже небольшим по силе магическим воздействием.

Конечно, человек подвижен, в отличие от дерева, поэтому сосредоточиться будет гораздо сложнее. Но ведь можно заставить вскипеть воду, находящуюся в земле под его ногами - даже если это и не выведет соперника из строя, то, во всяком случае, ошарашит настолько, что он станет уязвим хотя бы на мгновение. Можно заставить воспламениться траву, особенно сейчас, когда она уже посохла.

В общем, наблюдения за Аффой подсказали Солане одну удивительную идею - если манипулировать не чистым возмущением, а окружающими предметами, на которые уже и воздействовать гораздо меньшими по мощности манипуляциями, можно достичь не меньших успехов гораздо меньшими усилиями. Мысль эта для Соланы была поразительна, хотя к ней, конечно же, рано или поздно приходили все опытные маги.

Так закончился месяц жатвы, и на смену ему пришёл месяц дождей, хотя сами дожди в этих краях опередили его на целых несколько недель.

***

Первый же день месяца дождей принёс перемены в сложившийся быт трёх отшельниц. Солнце уже подходило к полудню, когда снаружи послышался топот лошадиных копыт. Судя по всему, к избушке приближался небольшой конный отряд. Солана тут же поняла, что есть лишь одна причина этим всадникам быть здесь, поэтому сердце её на мгновение замерло. Неужели отыскали?

Кстати говоря, для девушки это не стало неожиданностью. Пару дней назад она ощутила, что её гоблины крепко влипли. Она чувствовала их ужас, смертельный ужас, являющийся предвестником гибели. Уже тогда она поняла, что её войско наконец разгромлено. Уже тогда она поняла, что её, скорее всего, будут искать, и не так уж далеко она ушла от своей армии, чтобы тут её не могли найти. Кроме того, в этой безлюдной местности каждый чужак - словно бельмо на глазу. А уж такая, как она...

Солану крайне беспокоило то, как поведёт себя Аффа, а тем более - Арса. Что сделают они, узнав, кто она такая на самом деле? Солана не сомневалась, что сможет убить их обеих, да и, возможно, разыскавших её солдат, если их будет не больше полудюжины, но ей ужасно не хотелось этого. И дело было не только в неоконченном лечении - она действительно привязалась к старой сморщенной ведьме.