Чтение онлайн

– Прошу вас, переходите к сути, мессир!
– попросил мастер Теней.
– Оправдываться будете после.

– Мы полагали, что Мэйлинн, отправив уже мёртвого Кола в прошлое, каким-то образом нарушила эту причинно-следственную связь между жизнью и смертью, - словно не слыша, продолжал маг.
– Теперь-то я понимаю, насколько это было глупо. Ничто во вселенной не способно оживить умершее, и я напрасно думал иначе!

– Но Кол... Он же жив...
– пробормотал окончательно сбитый с толку Бин.

– Нет!
– отрезал Каладиус.
– По крайней мере, не наш друг Кол, который преодолел вместе с нами путь к Башне. Увы, он мёртв, и это необратимо.

– Так кто же это тогда?
– даже Варан был бледен, словно смерть, а Бин, казалось, и вовсе сейчас упадёт.

– Фантом, - обронил маг.
– Порождение мощи Башни и отчаянного желания Мэйлинн, чтобы Кол не умер.

– Так он нереален?
– Бин едва выговаривал слова.

– Очень точное слово, - мрачно кивнул Каладиус.
– Он именно нереален, поскольку принадлежит не к нашей реальности. Помните, друг мой, я говорил, что Кол - булавка, при помощи которой ложная реальность, созданная Мэйлинн, крепится к нашей. Так вот, оказывается, всё не совсем так. Кол - и есть эта самая ложная реальность. Он не принадлежит нашему миру, и именно поэтому время над ним не властно.

– Вы хотите сказать, мессир, что Кол - всего лишь иллюзия?
– переспросил Варан.

– Вовсе нет!
– возразил маг.
– Он вполне материален - так же материален, как вы и я. Более того, он, скорее всего, ничем не отличим от того самого Кола, которого вы, мой юный друг, встретили в зловонной клоаке Латиона. У него все воспоминания, все мысли того самого Кола. Но для него никогда не существовало реальности, в которой он встретил вас, отправился на поиски Башни, и в которой он погиб, потому что для него само существование данной ветки реальности противоречит его собственному существованию.

– То есть, он не сможет ничего вспомнить?

– Разумеется! Так же как и вы, друг мой, никогда не сможете вспомнить того, чего с вами не случалось.

– Вот это действительно жутко...
– пробормотал Варан.
– Жить каким-то отражением самого себя, не знать и не помнить того, что с тобой было.

– Ну почему же?
– не согласился Каладиус.
– Не стоит считать этого Кола отражением прежнего. Представьте, что он - его брат-близнец, если вам будет так проще.

– Мне не будет так проще!
– неожиданно резко ответил Варан.
– Я сейчас словно похоронил друга. И что самое ужасное - над его памятью станет глумиться какой-то голем, причём глумиться одним лишь своим существованием.

– Вам придётся смириться с этим, друг мой, - мягко проговорил Каладиус.
– Поймите, что это - единственный Кол, существующий в нашем мире, и другого уже никогда не будет. И несправедливо называть его големом - он полноценный человек, живущий своей жизнью.

– Да, только не стареющий и, возможно, не умирающий!
– кажется, Варан действительно начал терять самообладание.

– Ну его существование в этом мире поддерживается лишь мощью Башни, так что можно с уверенностью сказать, что он умрёт, как только она исчезнет.

– Ещё лучше!
– в порыве гнева Варан стукнул кулаком в ладонь.
– То есть теперь ещё я буду осознавать, что каждый шаг, приближающий нас к Башне, будет отмерять секунды его жизни? Найти друга, чтобы не просто потерять его, но и самому поучаствовать в его смерти?

– Будьте сдержаннее, друг мой!
– голос мага внезапно стал более суровым.
– И будьте последовательны. Вы только что с брезгливостью называли этого человека големом, а теперь начинаете заламывать руки по поводу его кончины. Смею вас заверить - каждый шаг к Башне отмеряет не только его секунды, но и наши. Все мы умрём рано или поздно, даже если всю жизнь простоим на месте.

Бин молча взирал на эту перепалку и его не покидало ощущение какого-то зазеркалья. Кол, который вовсе и не Кол, хотя при этом всё равно Кол; едва не вышедший из себя мастер Теней, хотя раньше прерогатива истерить была целиком и полностью на нём, Бине. Этот мир, о котором он уже не мог твёрдо сказать, насколько он реален, словно плыл вокруг него в каком-то бредовом танце. Внезапно Бин почувствовал такую дурноту, что едва сумел справиться с подступившим к горлу комком. Но, поняв, что надолго его усилий не хватит, он бросился к тазику для умывания и, едва успел склониться над ним, как его обильно и мучительно вырвало.

– С вами всё в порядке, друг мой?
– осведомился Каладиус.

– Да...
– выдохнул Бин, после чего его вырвало ещё раз.

Затем, когда рвотные позывы поутихли, он ополоснул лицо из висящего на стене рукомойника, прополоскал рот, а затем обернулся к друзьям:

– Извините...

– Ничего страшного, друг мой, - заверил Каладиус.

– Меня самого едва не вывернуло, - поддакнул Варан.
– Не уверен, что когда-нибудь в жизни я попаду ещё в столь безумную ситуацию.

– И что же нам делать?
– жалобно спросил Бин.

– Идти дальше, - отчеканил маг.
– У нас нет иного пути. Мы должны встретиться с Мэйлинн и привести к ней Кола.

– А потом?

– А потом будет видно, - отрезал Каладиус.
– Когда это самое потом наступит.

– А как нам вести себя с... Колом?
– судорожно сглотнув, спросил Бин.

– Ну тут как раз всё вполне понятно, - ответил маг.
– Он - ваш новый знакомый. Познакомьтесь с ним, подружитесь. В общем, ведите себя так, как вы вели тогда, в Латионе.

– Не уверен, что у меня получится...
– признался Бин.

– Надо постараться. И запомните: Кол всё равно не сможет вспомнить вас, Мэйлинн, всё, что было, поэтому не нужно даже пытаться напомнить - вы лишь собьёте его с толку. Помните, что это - лишь брат-близнец. Не усложняйте жизнь ни ему, ни себе. А теперь давайте приведём себя в порядок - скоро наш новый друг Кол должен пожаловать сюда. И ещё. Друг мой, вас не затруднит вынести этот тазик? От него неприятно пахнет.

***

– Позвольте представить вам моих спутников, - проговорил Каладиус.
– Вот этот мрачный господин - знаменитый в определённых кругах человек. Его зовут Варан, и, чтобы вы понимали, он - мастер шестого круга.

– Ничего себе!
– удивился Кол.
– Впервые вижу настоящего мастера Теней! Да ещё и столь высокопоставленного! Очень надеюсь, мастер Варан, что мы с вами станем добрыми друзьями, потому что пожалей меня боги, если я умудрюсь испортить отношения с мастером Теней!

По тону Кола было не слишком-то понятно - шутит ли он, или говорит серьёзно. Так или иначе, но рукопожатие его было крепким и полным достоинства.

– Уверен, что мы станем хорошими друзьями, господин Брос, - изменившимся голосом произнёс Варан.
– Я много наслышан о вас от мессира, и только хорошего.