Чтение онлайн

– Вы ведь с нами, друг мой?
– Каладиус испытующе поглядел на мастера Теней.

– Я слишком многим обязан всем вам, чтобы отказать, мессир. Кроме того, это будет захватывающее приключение, а это, признаться, мне просто необходимо в последнее время!

– Ни на секунду не сомневался в вас, любезный друг, - улыбнулся маг.
– Уверен, что таких людей, как мы, неизменно ждёт успех в конце пути!

– Может ли быть по-другому, мессир!
– воскликнул Варан, улыбаясь в свою очередь.

– Ну так пойдёмте вниз, друг мой! Наши друзья нас заждались!

И оба, в приподнятом настроении, несмотря на известия, так ошеломившие Варана, спустились вниз, в обеденную залу, где их поджидала остальная компания. Бин, который всё утро провёл в изысканных ресторанах, но из-за волнения вряд ли съел хотя бы пару кусков, теперь обедал с удвоенным аппетитом, совершенно успокоившись насчёт возможных проблем с Гильдией Теней. Пашшан по-прежнему был абсолютно бесстрастен и неохоч до еды. Троица палатийцев потягивала густое тёмное пиво, закусывая его полосками копчёного угря.

Завидев улыбающегося во весь рот Варана, спускающегося по лестнице, Бин совершенно искренне издал радостное восклицание и вскочил из-за стола.

– Надо же, как возмужал!
– восхищённо воскликнул Варан, заключая старого друга в объятия.
– Встреть я тебя такого у Симмерских болот - вряд ли просто отмахнулся бы!

– Встреть я тебя такого у Симмерских болот, вряд ли бы так испугался!
– тут же ответил Бин, намекая на изменения во внешнем виде мастера Теней, и особенно на обозначившуюся полноту.

Конечно, это была всего лишь шутка, и Варан по-прежнему выглядел опасным. Кстати, он оценил данную шутку и расхохотался, чего во время прошлого путешествия с ним вроде как не случалось. То ли годы изменили аскетичного мастера, то ли он действительно был очень рад всех видеть.

– Да уж, отбрил ты меня знатно! А вот кто совсем не меняется!
– прижимая к себе Пашшана, проговорил Варан.
– Мне кажется, у тебя даже волосы ни на линию[1] не подросли!

Пашшан, череп которого уже много лет был столь же лыс, как и у его хозяина, улыбнулся этой шутке, что свидетельствовало о том, что он тоже страшно развеселился.

– А теперь, друг мой, пусть господин Танисти представит вам своих друзей, - проговорил маг, уступая это право Бину.

– Это - сержант палатийской армии Тин Лэйто, очень хороший человек и отличный солдат, - Лэйто поклонился одновременно и Варану в знак почтения, и Бину - в знак признательности, а затем они с мастером Теней обменялись рукопожатиями.
– Рядовой Брин Парк. Рядовой Нэл Пэрри, - оба палатийца также пожали руки мастеру Теней.
– Ну а это - тот самый мастер Варан, о котором вы уже столько наслышаны.

– Надеюсь, только хорошего?
– подмигнул Варан.

– Я тоже на это надеюсь, - усмехнулся Бин.

– А ты стал наглее, парень!
– Варан, прищурившись, поглядел на Бина.
– И мне это нравится!

– Есть ли у вас возможность побыть с нами, поболтать о старых добрых временах?
– осведомился Каладиус, присаживаясь за стол.

– Я теперь замещаю должность мастера седьмого круга, так что только я теперь решаю, у кого и на что есть время, - усаживаясь на свободное место, заявил Варан.
– Поэтому я могу находиться здесь столько, сколько сочту нужным.

– О, поздравляю с повышением, мастер!
– с лёгкой долей иронии произнёс Каладиус, салютуя Варану наполненным вином бокалом.

– Поверьте, не стоит, - возразил Варан, также наливая себе вина.
– В жизни мне ещё не было так скучно, как сейчас.

– Ну теперь, когда мы вернулись, всё изменится!
– пообещал Бин, чокаясь с мастером Теней.

– Уж в этом у меня нет ни малейших сомнений!
– усмехнулся Варан и залпом осушил свой бокал.

– А теперь, когда с любезностями покончено, прошу, друг мой, расскажите, что там сейчас творится на севере? Каковы наши успехи в войне?
– попросил Каладиус.

– А что вам уже известно?
– поинтересовался Варан, чтобы не пересказывать уже знакомые им вещи.

– Ровным счётом ничего, - ответил Каладиус.
– Только то, что говорят обыватели, но мы-то знаем, чего стоят их россказни. Так что говорите всё, не боясь нас утомить.

– Что ж, - кивнул Варан.
– Благодаря обширным связям нашей организации, я действительно знаю больше, чем сообщается населению. И в целом, должен сказать, вести вполне удовлетворительные. Да, войска Тондрона здорово продвинулись от побережья, оккупировав едва ли не четверть всего Палатия, но теперь их наступление если и не захлебнулось, то сильно замедлилось.

– Понимаю, - кивнул маг.
– На севере уже практически зима, так что снег и сугробы снижают мобильность армии.

– Увы, но сугробы мало чем мешают этим ублюдкам, - возразил Варан.
– А вот нашим войскам они причиняют куда больше неудобств. Дело в другом - кажется, палатийцы нашли способ борьбы с гомункулами. Оказывается, для того, чтобы существовать на нашем материке, им необходимы какие-то столбы, передающие их магию. Я не слишком-то понимаю в этом...

– Всё очень просто!
– Каладиус, несколько уязвлённый тем, что ошибся в первый раз, тут же поспешил реабилитироваться и заодно слегка поумничать.
– Если помните нашу встречу с Ночными бродягами, то у них тогда были специальные ошейники, позволявшие им существовать в нашем мире. Это как водолазный колокол, позволяющий человеку дышать под водой. Но возникновение Башни изменило потоки магии, так что магия Эллора смогла проникнуть на Паэтту, но, вероятно, в недостаточных пока количествах. И вот, чтобы превратить эту реку в разветвлённую систему, гомункулы, образно говоря, роют каналы - то есть устанавливают определённые артефакты, которые позволяют транслировать магию Эллора дальше к востоку. Очевидно, наши палатийские друзья додумались уничтожать эти артефакты, тем самым словно осушая каналы. Ну и рыба, водившаяся в них, дохнет.

Как мы видим, Каладиус, сам того не ведая, тоже воспользовался аналогией с рыбой, хотя и в несколько ином ключе.

– И что - это позволит уничтожить все войска Тондрона?
– живо спросил Бин.

– Конечно нет, ведь магия Эллора вливается к нам и по иным причинам. Но ослабить армию Гурра и замедлить вторжение - вполне. Однако, как я уже говорил, для того, чтобы полностью избавиться от угрозы, необходимо устранить первопричину - Башню.

– Значит, сейчас в Палатие всё более-менее благополучно?
– Лэйто решил вернуть разговор к более волнующей его теме.

– Ну вы сами понимаете, что в данной ситуации говорить о благополучии можно лишь с огромными допущениями, - ответил Варан.
– Но, во всяком случае, угроза полного истребления, кажется, уже неактуальна. Более того, вы, быть может, слышали уже, что... Чёрная Герцогиня...
– Варан споткнулся на этом имени, вспомнив, кто она такая.
– Чёрная Герцогиня заключила временное перемирие с Палатием, дабы бороться с Гурром сообща. Это позволило высвободить значительные силы с побережья, а кроме того - варвары оказывают посильную помощь, нанося удары с севера в тыл и фланги.