Чтение онлайн

– Что-то случилось?

– Я отсортировала документы за последние два года и мне есть, что рассказать, - постаралась скрыть шокированный кашель, что выбило из груди скорой новостью. Точно ли летоисчисление здесь идет в привычном темпе? Два года…

– Начинай, - одобрила, двигаясь к кабинету.

– Дела при Вашем почившем батюшке шли ровно. В долги не попадал, но и процветающим краем герцогство назвать сложно. А после их смерти..., - задумалась, прежде чем обрушить неприятную истину.

– Каталина, я сказала твоему брату и повторю тебе. Мне пришло озарение и теперь я хочу сделать все возможное для моих территорий и подчиненных. Поэтому говори смело. Если это пойдет на пользу твоей семье и близким, я выслушаю доводы со всем уважением, - даже остановилась, разворачиваясь к жалованной лицом и стараясь донести слова со всей честностью.

– Что, Вы, госпожа, - засмущалась, но подтянулась ближе, доставая несколько листов и расчерчивая что-то на отдельном пустом. – После внезапной кончины все руководящие перешли под Ваше руку и начались убытки. Если в городах бедность не так заметна, то деревни страдают как никогда прежде. Торговли нет, продукты дорожают, налоги поднимают. Так еще и казна опустела неожиданно.

– То есть денег нет? – недовольно обобщила. Ситуация выглядит жуть как неприглядно.

– Денег достаточно, чтобы уплатить вовремя дань королю, но за несколько сезонов столь больших трат в такой короткий срок еще и без оборота…такого не было со времен покупки летнего домика в Соленых долинах.

– Кажется, все деньги ушли на платья и картины, верно?

– Да, - с сожалением кивнула. Я сожалеюще простонала ей в такт. – Еще необычно много денег уходит на закуп продовольствия.

– Сократи его, - вздрогнула, надеясь, что этот пункт получится закрыть как можно быстрее.

– Хорошо. А что делать с поваром?

– А что с ним?

– У вас их два, и, если позволите, один получает зарплату больше, чем все остальные рабочие вместе.

– Хм. Выдели этот момент, я приму решение позже, - для чего-то же он понадобился. – Как думаешь, если выставить на аукционы большую часть купленного, удастся вернуть деньги?

– Думаю, это хорошая идея. Но лучше делать или в разное время, или в разных местах. А не то люди подумают, будто вы разорились, и станут брать все за гроши.

– Поняла, - хмуро кивнула, не зная, как мог бы выглядеть аналог знакомого Фарпоста. Не на рынке же картины, несомненно, известных художников продавать. – Для начала опишем, что точно на продажу, а там и разберемся, - одобрила себя изнутри. – Пойдем со мной.

Поднялись в спальню хозяйки, двигаясь в сторону гардеробной и указала на бесконечные куски ткани в отдельной комнате.

– Что можно сделать с этим?

– Извините, госпожа? – непонимающе всколыхнулась.

– Мне не нравятся все эти платья, - объявление явно шокировало девушку, отчего она затряслась. – Тем более они стоят внушительную сумму. Отчего же? – сложно поверить, будто состояние целого герцогства могло иссохнуть лишь из-за кучки тряпок. Даже с учетом драгоценных камней такое проблемно представить.

– Госпожа, это же редчайшие ткани, - напомнила, а потом неожиданно вздрогнула, глянув на меня с каким-то неподдельным затаенным ужасом, - неужели Вы хотите, - боязливо сглотнула. Голос дрожал, - полностью заменить гардероб? – даже капелька пота испугано прокатилась по виску.

– Нет, хотя было бы неплохо заиметь приличную одежду, - протянула, стараясь, чтобы солнечные зайчики, что отражались от поверхности некоторых излишне золотых платьев, не слепили меня. Что ж, уникальные ткани…с этим тоже можно работать.

– Ваш гардероб стоит очень прилично, - заверила.

– И столь же убого выглядит, - поморщилась, доставая ближайшее платье. Оно было невероятно тяжелым видимо благодаря куче пришитых драгоценных камней. Жалованная, судя по побледневшему лице, вот-вот собиралась упасть в обморок, но заинтересованно шагнула вперед, всматриваясь в украшения.

– Может я могу продать платья? Сколько с этого выручить?

– Нет, госпожа, Вы что?! Это моветон. Ни одна благородная леди не опуститься до перекупки вещи, - едва ли не перекрестилась.

– Что ж, - секонд хенд, видимо, пока не вошел в моду, а жаль. – А если платья расшить и продать кусками?

Девушка нахмурилась.

– Как минимум можно камнями пополнить казну, но обработанную ткань мало кто купит. Люксовые бутики с надежными поставщиками точно откажут, да и слухи мгновенно расползутся. Известно же, у какой дамы какие цвета в ходу, - посмотрела на излишек желтого в комнате. Да и в платье любого другого цвета он также был вставлен. Не в тему, между прочим.

– А что насчет бутиков поменьше?

– Поменьше?

– Да, те, кто обслуживает не слишком зажиточных дам, но способных добавить элементы роскоши?

– Звучит возможно. Нужно будет спросить в городе у мастериц. Но не уверена, что они осилят их цену, - невозмутимо намекнула на тяжелое положение.

– А если предложить им бартер, - попыталась придумать замену привычному слову, пока девушка загружалась, - по обмену. Я им дорогие ткани по меньшей цене, они мне перешьют несколько нарядов?

– Это может сработать, - задумчиво произнесла, удивленная подобному предложению. – Нужно будет отправиться в город. Я спрошу у папеньки, есть ли знакомые портнихи.

– Великолепно. Я отправлюсь в город с тобой, нужно прикупить вещей. Правда, - окинула взглядом наряды, - мне совершенно нечего надеть, - вздохнула, указывая на изрядно испачканную и местами уже порванную «юбку», что прихватила на выходе из сада, чтобы не смущать так сразу новую работницу любовью к штанам.

– Если госпожа..

– Кассандра.

– Если желаете, - выкрутилась, - то какой-нибудь из нарядов я могу попросить перештопать маменьку. Она, конечно же, не модистка, но иголку в руках держит лучше всех в моей деревеньке, - скромно предложила.

– Это же отличная новость. Она успеет к завтрашнему дню?

– Конечно, госпожа, - немного застенчиво кивнула.

– Тогда давай найдем платье, которое не потребует много работы. Ищи что-нибудь неброское и легкое. Не хочу, чтобы в городе меня узнали. Поедем инкогнито, - заговорчески прошептала и отправилась бороздить просторы ткани.

Какого же было мое удивление, когда спустя несколько минут брезгливого осмотра вычурности среди бальных туалетов я нашла неброскую маленькую дверцу, что вела в стену? Кладовку? Пока что однозначно в неизвестность!