Чтение онлайн

Если их, конечно, не разозлить.

При подъеме на поверхность они наткнулись на ранее несуществующий проход, ведущий куда-то в сторону. Сначала Грон удивился, а потом вспомнил, что примерно в этом месте они останавливались, когда только встретили иномирцев. Тогда еще он понял, какой магией владеет Ольга. Отпечатка руки на камне сейчас не было. Из-за недавней катастрофы часть стены обвалилась и открыла проход.

Осмотрев грубо отесанные стены нового тоннеля, Грон сразу понял, кто именно мог его сделать. На самом деле, догадаться было нетрудно, учитывая низкие потолки и примитивность работы. Гоблины. Конечно, это могли быть только они.

Подумав немного, Грон решил проверить новое ответвление. Он все равно не планировал выводить на поверхность всю армию. Это место вполне могло стать временным лагерем. Приказав гномам остановиться, он отправил несколько групп на поверхность, велев им добыть как можно больше информации, а сам решил исследовать вход в тоннель. Далеко заходить Грон не собирался, понимая, что в любой момент его присутствие может понадобиться в лагере. Угроза сверху сейчас была в приоритете.

– Зачем они копали сюда? – спросила Оля, стоящая рядом с Гроном. Она вместе с ним с любопытством оглядывала грубый рельеф стен. Было видно, что те, кто прорубал этот ход, не особо заботились о красоте или удобстве.

– Хотели напасть неожиданно, – предположил Грон. – Они всегда приходили из глубины. Дальние шахты, заброшенные коридоры, различные тупики, находящиеся в стороне от царства. Надо признать, прорубка тоннеля сюда – умное решение и неожиданное для гоблинов. Гномы никогда бы не подумали, что гоблины могут прийти не снизу, а сверху. Даже странно, как им удалось додуматься до этого.

– Все мы развиваемся, – Ольга пожала плечами. – Даже они.

Грон поглядел на нее со скепсисом, но спорить не стал. Наверное, в ее словах что-то было, просто он не мог оценить их по достоинству, опираясь исключительно на свой опыт войны с гоблинами.

– Тут есть ответвления, – Оля показала на проход, уходящий вправо.

Грон потемнел лицом. От одной мысли, сколько таких проходов вокруг царства смогли нарыть гоблины, становилось страшно. Спасало только то, что противники обладали ограниченным разумом. Если они вдруг станут умнее, гномам будет не так легко отстоять свое место под землей.

Прикрыв на мгновение глаза, Ольга последовала за тоннелями дальше и вскоре подтвердила, что это не одиночный ход, а часть сложной разветвленной сети, которая опутывает царство снаружи. Многие проходы были незаконченными. Некоторые обвалились, вероятнее всего, во время землетрясения, но большая часть устояла.

– Может, – начала Ольга неуверенно, сомневаясь, что ее идея понравится Грону, – гномам пора выйти на поверхность?

Грон затормозил и повернулся. В свете магического факела одна сторона его лица была ярко освещена, а другая тонула во мраке, отчего гном выглядел устрашающе.

– О чем ты?

– Это просто мысли вслух, – Оля улыбнулась, стараясь придать своим словам легкость. Она не хотела заставлять кого-то что-то делать только потому, что ей самой было некомфортно находиться под землей столь длительное время. – Гномы могли бы построить большой каменный город на поверхности. И жить в нем.

Грон не стал отвечать сразу. Отвернувшись, он двинулся дальше, явно обдумывая ее слова.

– Город на поверхности никак не защитит гномов от происков гоблинов, – произнес Грон спустя время. – Те никогда не откажутся от мяса разумных существ. А значит, даже если мы будем жить наверху, будут и дальше преследовать нас. Мы не можем, как воздушные сильфы, поднять вверх остров. Город будет стоять на земле. Им не составит труда прорыть тоннели под ним. Камень не проблема. Гоблины очень упорны, поэтому даже с покрытием из металла со временем смогут справиться. К тому же на поверхности мы будем открыты для других опасностей.

– Ты прав, – Оля вздохнула. Она не надеялась, что сможет легко заставить кого-то, кто веками жил под землей, выбраться на поверхность. После некоторых размышлений Ольга отказалась от идеи настоять или каким-то другим способом попытаться подтолкнуть Грона к мысли о переселении. Все-таки гномы были подземными жителями. Для них подземелья были родной стихией.

Пока они продвигались вперед (хотя смотреть было абсолютно не на что), Ольга время от времени с помощью магии поглядывала по сторонам. Благодаря этому в какой-то момент она обнаружила, что в их сторону движутся две группы.

О своих наблюдениях она немедленно сообщила Грону. Не забыла упомянуть и о том, что существа в одной из групп значительно тяжелее, чем в другой.

– Гномы? – удивился Грон.

– Думаю, это возможно, – согласилась Оля. – Первая группа точно гоблины, хотя среди них есть кто-то чуть тяжелее остальных.

Грон с Ольгой немедленно вернулись к отряду. Гном приказал готовиться к возможному противостоянию. Он подозревал, что во второй группе может оказаться его племянник, но не был в этом полностью уверен.

Основной проход был довольно большим, так что гномы смогли рассредоточиться вокруг провала на расстоянии. Все напряженно замерли. Ольга отслеживала каждый шаг двух групп. Не было сомнений, что гоблины по какой-то причине стремились наверх. Вторая группа шла сначала достаточно расслабленно, но потом ускорилась. Было ясно, что они каким-то образом заметили гоблинов и погнались за ними.

– Выходят, – предупредила Ольга.

Через короткое время из бокового тоннеля в главный проход посыпались гоблины. Оля очень удивилась, когда увидела, кого они сопровождают.

– Алина?! – воскликнула она, не сумев сдержать недоумение.

Ольга не ожидала увидеть потерянную девушку в такой странной компании. Да еще и в таком виде.

Удивительно, но даже в не слишком целых шкурах (практически в лохмотьях) Алина продолжала выглядеть словно модель, которую одели так для очередной съемки.

Куски шкур и каких-то серых тряпок висели на ней так, будто к этому приложил руку один из модных модельеров, подчеркнув столь странным нарядом все достоинства идеальной фигуры.

Ольга, наверное, должна была сейчас ощутить зависть, но этого не случилось. Она смотрела на девушку так же, как всегда смотрела на красивых актрис, моделей или певиц. Она воспринимала их как нечто совершенно отдельное от нее. Все они были вне ее мира и казались скорее инопланетянами, чем настоящими людьми.

Зато Ольга очень хорошо прочувствовала будущие проблемы. Алина и до этого не была милым цветочком, а после всех приключений, которые явно выпали на ее долю, и вовсе могла стать невыносимой. Сразу вспомнилась боль, которую несли прикосновения девушки. Рефлекторно Ольга отступила на шаг назад.