Чтение онлайн

Перед уходом он позаботился о припасах и необходимых в путешествии вещах. Благо все вокруг имелось, бери – не хочу. Чужое? Да кого это волнует? Точно не Игоря.

Выбравшись наверх, он первым делом вдохнул глубже чистого воздуха. Потом оглянулся на вход и презрительно сплюнул. Жить, как крыса, в каких-то катакомбах он совершенно точно не желал.

Несколько дней наверху прошли в относительном спокойствии. Немного напрягала странная ерунда в небе, но Игорь вскоре забил на нее, ведь она не делала ничего опасного. Через неделю он неожиданно для себя столкнулся с очередными нелюдями. Он не испугался. С чего бы ему бояться? Со своей новой силой он мог уложить на лопатки любого!

***

Некоторое время гномы выглядели подавленными. Ольга видела, что смерть короля выбила их из колеи сильнее, чем недавние разрушения.

Несмотря на горе, Грон держался. Он всеми силами старался действовать так, как раньше. Ольга хотела попросить его отдохнуть хотя бы немного, но передумала. Она понимала, что Грон не сможет целыми днями ничего не делать, упиваясь постигшей его бедой. Ему было проще и лучше посвятить себя делу.

Сама Оля старалась найти баланс. Хотелось неотступно следовать за ним, всячески поддерживать, давая тепло. Но она держала некоторую дистанцию, опасаясь, что Грон не поймет излишней прилипчивости.

Во время похода они все спали на захваченных с собой шкурах. Не было никаких шатров или даже навесов. Ольга подозревала, что суровые гномы даже не догадываются, что кому-то может понадобиться укрыться от чужих глаз куском тряпки. То, что она была женщиной, ситуацию не улучшало. Гномки никогда не были привередливыми, так что к Ольге в походе относились без особого пиетета.

Если, конечно, не считать, что теперь она вроде как была королевой.

Точнее, уважение было. Те, кто раньше мог отпустить какую-нибудь шутку в ее сторону или сторону Грона (без пошлости и злобы, конечно), теперь старались держать языки на привязи.

Но это все. Никто даже не подумал, что новоиспеченной королеве может понадобиться больше удобств. Сама Ольга тоже не просила.

Спала она на одних шкурах с Гроном. И ей нравилось прижиматься к нему по ночам. В такие моменты, обнимая мужа, она пыталась передать ему свою поддержку.

Ольга давно уже поняла, что Грон ей не просто нравится, но держала чувства при себе. В конце концов, брак у них был договорным. Сразу после того, как все угрозы исчезнут, они разведутся.

Она старалась не думать об этом. Тем более сейчас явно не время для эгоистичных страданий. Грон потерял единственного близкого родственника.

Ольга сильно недооценивала мужа. Да, он горевал, но Грон способен был взять себя в руки. В конце концов, он давно не мальчик. Он потерял в этой жизни слишком многих, поэтому давно научился справляться с тем, что приходит после смерти родных.

Рутрама было не вернуть. Он направился к богам, и его больше не волновали земные дела. Зато самому Грону покоя теперь можно было не ждать, учитывая, что он остался единственным представителем королевской династии. И в том, что остальные гномы возложили венец на его голову, не было чего-то необычного.

Самому Грону эта власть не была нужна. Но это не значит, что он не принимал ее. Он знал, какая драка начнется, если он откажется от короны, и не хотел, чтобы последние остатки царства были погребены под постоянными внутренними войнами.

Он принял ответственность. Из-за этого Грон даже немного злился на племянника и на себя. На мальчишку за то, что тот обязан был более сознательным и осторожным. А на себя за то, что не воспитал мальчика должным образом, упустил что-то, недосмотрел.

То, как Ольга ластилась к нему, Грону очень нравилось, хотя он не пытался манипулировать ей с помощью своей потери. Грон не признавался, но ему действительно требовался кто-то рядом. Он с благодарностью принимал тепло, которое давала жена.

Если кто-то и видел в этом слабость, то молчал. Сам Грон пытался сдерживать себя, но ночами прижимал жену к себе чуть сильнее. А иногда и вовсе брал ее за руку и покрывал невесомыми поцелуями тонкие белые пальцы.

Никто все равно не видел.

Было немного стыдно, что он, словно вор, крал эти мгновения, но отказаться от них он был не в силах.

Каждый день гномы, отправленные на поверхность, приносили все новые известия, от которых на душе Грона становилось тяжелее.

Теперь, спустя время, стало понятно, что магическая воронка в небе – не что иное, как какой-то проход. И из него переправляются неизвестные существа, по описанию чем-то похожие на эльфов.

– Очень светлая кожа, – докладывал очередной гном, стоя перед теперь уже королем. – Волосы длинные, белые, заплетенные в косы. Ростом чуть выше нас. Глаза светлые. Уши похожи на эльфийские, но не такие длинные.

– Может, это темные эльфы? – спросила сидящая рядом с мужем Ольга. – Правда, у тех кожа должна быть темной, – задумчиво добавила она.

– Темные эльфы? – заинтересовался Грон. Гном, стоящий перед ними, поглядел на нее с любопытством, но Грон отпустил его, не давая шанса подслушать беседу. Нетрудно догадаться, что гном уходил недовольным.

– Да. В наших легендах и сказаниях были такие существа, – начала Ольга. – Темные эльфы, по преданиям, имели светлые, вернее даже белые, волосы, красные глаза и темную, иногда черную или серую кожу. Они жили под землей, редко выходя на поверхность. А еще у них был матриархат.

– Что это?

– Главными были женщины, – Ольга задумалась. Она читала столько книг, и все авторы по-разному рассказывали про тех или иных существ. И теперь она не могла с точностью сказать, что было «каноном», а что выдумано. – Они были жрицами жестокой богини-паучихи. Я сейчас не вспомню… – Она нахмурилась, пытаясь выудить из памяти имя богини. – Ллос или Лойс. Как-то так, по-моему. Темные эльфийки были сильными и ловко управлялись с кнутами. Но я не знаю, вряд ли это они.

– Да нет, – задумчиво протянул Грон. – Что-то мне подсказывает, что ты можешь быть права.

Вздохнув, он наклонился немного вперед и потер ладонями лицо.

– Теперь понятно, почему их проход открылся именно над нами. Только их нам и не хватало. Гоблины, теперь еще и эти…

Ольга не стала разубеждать мужа. Она сомневалась, что ее догадка верна, но других идей все равно не было.

Грон не собирался сразу нападать на неизвестных. Он решил, что для начала следует вступить с ними в контакт. Конечно, действия вторженцев не выглядели как дружелюбная миссия, направленная на налаживание отношений между мирами и народами, но кто знает этих иномирцев.