Чтение онлайн

— Верно, — согласилась Сильвана. — Но разве я говорила, что прокляну вас сейчас, пока вы будете на меня нападать? Я спела вам троим Песнь Чумы в первый день нашего знакомства. А теперь каждое утро и каждый вечер накладываю защитное заклинание, которое замедляет её развитие.

— Ка… Какой чумы?! — Малти так побледнела, что теперь её цвет лица соответствовал человеческому облику баньши.

— Зелёной Чумы. Вот не знаю, читали ли вы исторические хроники, с тех пор прошло может четыреста, а может и шестьсот лет… Ну, точно не больше тысячи. Зелёная Чума — магическая болезнь, от которой тела сгнивают заживо, а потом восстают в виде кровожадных мертвецов. В общем-то она довольно легко лечится священной магией, что до смерти, что после. Но есть один нюанс — процесс излечения убивает носителя болезни. И… Знаете, тоже довольно мучительно. Так что у вас будет отличный выбор, как провести последние часы — заживо сгнить или заживо сгореть.

— Ты… Чудовище…

— Как и вы трое. Только я чудовище немножко старше и опытнее вас. Я играла в эти игры, когда ваши прабабушки ещё и на свет не родились.

— Да она просто врёт! — не выдержала Лести. — Сейчас я её прикончу и увидишь, ничего не будет.

— Стой спокойно, или я убью тебя сама, — процедила Малти. — Я читала про Зелёную Чуму… Семь Волн назад она выкосила целые страны. И это не та история, которую можно прочитать в библиотеке или в школе. Всё, что с ней связано, тщательно засекретили. Если эта тварь о ней знает…

— Господин Герой Копья заставит её снять проклятие! — вмешалась третья спутница, до сих пор молчавшая Елена Хэвен. — Пожалуйста, господин Герой! Это же уже за всякие рамки выходит! Это угрожает не только нам, но и всему Мелромарку!

— О, за это не волнуйтесь, — невинным голоском прощебетала Сильвана. — В инкубационный период Чума не передаётся. Заразить кого-то вы сможете только после того, как умрёте и восстанете в виде нежити. Но я уверена, господин Герой позаботится о ваших тушах.

— А ты-то сама это проклятие можешь снять? — немного обеспокоенно спросил я.

Конечно, для Малти это полезный урок — не считать себя самой хитрой. Но если теперь Сильване придётся сопровождать её до конца дней…

— В любой момент, господин Герой. Хоть сейчас. Но вы можете убедить меня это сделать только через рабскую печать. Либо через мою… Либо через наложенную на этих трёх дурочек. По доброй воле я без гарантий безопасности не останусь.

— Да… Как ты смеешь, проклятая курица?! На тебе не может быть рабской печати, только печать монстра!

— Ну конечно, — закатила глаза Сильвана, — как я могла забыть, ведь это такая огромная разница! Я тебе потом расскажу, чем они на самом деле отличаются. Если тебя хоть что-то интересует о мире, в котором ты живёшь. Разница есть, но не та, что ты думаешь.

— Что ж, справедливое требование, — прервал я излияния баньши. — Можете выбирать, девочки — наносим печати и снимаем проклятье… Или оставляем всё как есть. Ну, или можете выйти из пати и вернуться домой — тогда я тоже прикажу Сильване отменить Чуму.

— Мы… Должны решать все вместе? — пролепетала Малти.

Моё уважение к ней возросло на пару пунктов. Уверен, до нашего знакомства она бы заорала в такой ситуации «Да как ты смеешь, проклятая нелюдь?!», или «Да ты вообще знаешь, кто я?!», или что-то ещё в таком роде — горячее, но совершенно бессмысленное (ой, Пёс Куланна, кто бы говорил!). Но дни, проведённые в моей компании, научили её хоть немного принимать реальность.

— Нет, почему. Каждая может сделать выбор за себя.

— Тогда я ухожу! — быстро и как мне показалось, даже с некоторым облегчением выпалила Елена.

— Я выбираю оставить Чуму, — поколебавшись, сказала Малти. Ей было трудно на такое решиться, но проклятье по крайней мере позволяло плести интриги, пока Сильвана о них не знает. Печать бы следила за ней постоянно.

С другой стороны, теперь ей придётся следить, чтобы Сильвана оставалась жива во всех последующих приключениях. Включая даже сражения с Волнами. Потому что Малти ждёт мучительная смерть, даже если Сильвана погибнет по совершенно не зависящим от неё причинам. Ещё один маленький камушек на весы моего уважения к рыжей принцессе.

А вот Лести совершенно беспомощно вращала глазами, не в силах выбрать ни один из трёх вариантов. Уйти — означает не только лишиться впечатляющих карьерных перспектив, но и нарваться в перспективе на месть довольно злопамятной Малти. Принять печать не позволяет гордость, а оставить Чуму — страх перед смертью и ненависть к монстрам. Она бы взмолилась о пощаде, но это будет слишком смешно выглядеть, учитывая, что именно она первой открыто стала угрожать Сильване, чем подставила всех троих.

В общем, наш с Сильваной ультиматум просветил мне мысли и чувства всех трёх девушек так же ясно, как вспышка молнии — вино в стеклянном бокале. От стресса с них послетали все маски.

— Пусть за меня решит моя принцесса, — выдавила наконец Лести. — Я отдаю право выбора ей.

— Хорошо, — стремительно сориентировалась принцесса, — твоя верность не останется без награды. Прими печать, а я останусь с Чумой.

Я одобрительно ей улыбнулся. На самом деле я слишком поздно сообразил, что с такими условиями едва сам себя не загнал в ловушку. Не факт, что Слуга вообще смог бы поставить рабскую печать на своего Мастера, и даже если бы это удалось — кто знает, какой эффект могла бы дать интерференция между двумя каналами магического контроля. И похоже, девушка это сообразила быстрее, чем я.

Когда Сильвана закончила наносить печать (у нас такими темпами чернила скоро закончатся), я попросил её всё же объяснить, как же менять текст заклинания, сохранив эффект неизменным?

Оказалось, нужно выучить его в невербальной форме — стереть из книги текст, чтобы не отвлекал, и сосредоточиться только на магических символах, пытаясь воспроизвести те же узоры в собственном потоке маны. Если получится — эффект будет очень слабенький, но он будет — и это укажет, что ты на правильном пути. А затем просто воспроизводить заклинание раз за разом, произнося различные слова, которые конкретно у тебя ассоциируются с этим видом магического воздействия. Когда эффект начнёт усиливаться — экспериментируй в эту сторону, меняй отдельные слова, пока не доведёшь заклинание до мощности из учебника.

Кстати, тем, кто учат заклинания из хрустальных шаров, верить в их текст не нужно вообще. Не надо даже понимать, что эти слова значат — они могут быть на незнакомом языке или вообще какая-нибудь «абра-швабра-кадабра». Можно нести любую чушь — если она работала у создателя шара, конечно же. Ты получаешь сразу полный состав заклинания в комплекте — образы в потоке, правильное произношение, связанное настроение и знание эффекта. И никогда этого не забудешь, никогда не допустишь ошибки при исполнении, если только совсем уж в маразм не впадёшь. Так что шары не совсем уж бессмысленны, свою цену они отрабатывают, хотя это всё равно не для меня.