Чтение онлайн

И только когда последний гет пал, Джейн заметила, что центральная платформа опустела — Бенезия исчезла.

— Ну куда я смотрела, бестолковая! — искренне возопила Шепард. Обвинять в невнимательности спутниц ей в голову не пришло, им и так пришлось несладко. Но она-то, представительница древнейшей расы — и туда же!

— Там, — внимательная Тали первой заметила неприметную дверь в задней части зала.

Осторожно, чтобы не нарваться на очередную засаду, отряд прошел сквозь комнату, потом короткий коридор. Едва открылась последняя дверь, в легкие ворвался свежий морозный воздух.

Сад был миниатюрной копией увиденного у входа на Вершину 15. Свирепый вихрь, усмиренный окружающими стенами опадал на землю мягкими хлопьями белого снега. К центру вела одинокая цепочка следов. Темная фигура Бенезии смотрелась среди этого царства ледяного холода казалась особенно хрупкой и уязвимой.

— Думали натравить на нас своих миньонов и сбежать? — дерзко спросила Джейн в пылу еще не схлынувшего боевого задора.

Матриарх обернулась. Ее лицо, до сей поры казавшееся жестоким, приобрело иное выражение, мягкое и немного печальное.

Она сделал несколько шагов и остановилась. Потом заговорила тихо и твердо:

— Послушайте меня. Шепот Сарена в моем сознании. Я могу побороть его — ненадолго. Его голос очень силен. Я закрыла от него часть моего разума. Приберегла ее до того момента, когда смогу помочь уничтожить Сарена. Но моих сил недостаточно, чтобы противиться ему вечно....

— Вы хотите сказать, что ... поможете нам? — недоверчиво переспросила навья.

— А потом снова нападете? — уточнила Тали.

Бенезия кивнула, а потом, помедлив, еще раз.

— Не по своей воле. Рядом с Сареном перестаешь быть собой. Начинаешь боготворить его. Поклоняться ему. Но не ему принадлежит эта сила. Дело в его дредноуте, «Властелине».

— Я слышала о нем, — произнесла Джейн. Стоило ей подумать о гигантском корабле, как ее тело сковывала сладкая дрожь. Но она понимала, что сейчас восторги неуместны, потому внешне навья осталась холодной и рациональной. — Откуда он взялся?

— Не знаю, — покачала головой азари. — Это не геты его построили. Его технологии превосходят все, что известно любой из разумных рас. Чем больше проводишь на его борту, тем больше кажется, что Сарен прав. Ты сидишь с улыбкой у его ног, а его слова льются в твою душу. Вначале влияние слабое. Я думала, что смогу бороться с ним. А вместо этого стала его добровольным орудием. Сюда он прислал меня, чтобы выяснить, где находится мю-ретранслятор. Его координаты были потеряны тысячи лет назад.

— Как может пропасть такая большая штука? — не поняла Джейн.

— Четыре тысячи лет назад одна звезда неподалеку превратилась в сверхновую. Ударная волна выбросила ретранслятор за пределы системы, но не повредила его. Найти в межзвездном пространстве холодный объект сложно, особенно если он окружен раскаленной пылью. Но пару тысяч лет назад в этом регионе галактики жили рахни, ретранслятор обнаружили они. Память рахни переходит из поколения в поколение, их царицы наследуют знания своих матерей. Я взяла координаты из разума царицы. Я была безжалостна к ней, — последние слова прозвучали с нотами покаяния.

— Но зачем Сарену этот старый ретранслятор? — спросила Шепард.

— Он считает, что ретранслятор приведет его к Каналу. Я бы сказала больше, но Сарен не слишком делился со мной своими планами. Я для него была лишь рабыней.

— Мама! — вступила в разговор Лиара. — Ты еще можешь все исправить! Отдай эти координаты нам.

Бенезия, кажется только и ждала этого момента. Она протянула Джейн накопитель.

— Я записала все, что мне стало известно. Возьмите, пожалуйста.

Благодарно кивнув, навья спрятала диск в сумке.

— А где Сарен сейчас? — вмешалась Тали.

— Он проводит много времени на своем опорном пункте на Вермайре. Вы должны... — тело матриарха изогнулось, как от жуткой боли.

— Остановите меня! — отчаянно выкрикнула она. — Его зубы у моего уха... пальцы на моем горле... Вы должны.... вы должны...

Она вздрогнула еще раз, и выпрямилась — в глазах вновь поселился жестокий блеск. — Умереть!

Окружившее Бенезию биотическое кольцо как будто сжигало сам воздух.

Лиара нервно сглотнула и дрожащей рукой подняла пистолет.

— Отойдите, — приказала Шепрад. — Этот противник не для вас.

Спутницы подчинились приказу. И хотя они обе были готовы идти до конца, мощь Бенезии пугала и обескураживала.

Азари вознеслась в воздух, как пророк всепожирающего фиолетового сияния. И пламя с ее рук градом обрушилось на навью. Джейн даже не прикоснулась к пистолетам — какой толк от зарядов, которые непременно сгорят в могучей ауре матриарха. Она увернусь от дождя биотических снарядов, а потом атаковала. «Кузнечным молотом», грубо и прямолинейно. Но аркан, выбивающий из человека дух, лишь слегка пошатнул зависшую Бенезию. Она хищно отвела руку, концентрируя огромный сгусток энергии. Джейн, возможно смогла бы уклониться от этой атаки, но вместо этого направила ему навстречу искрящийся фиолетовым огненный шар. Взрыв от столкновения, кажется, впервые за многие годы, расплавил снег, и теперь посреди сада оказался круг из голой почвы. Бенезию отбросило взрывной волной, и она приземлилась у границы этой импровизированной арены.

— Мы не закончили, — оскалилась она, готовясь к новому залпу.

Но медленно, слишком медленно.

— Закончили, — поправила Джейн, когда кулак навьи врезался противнице в солнечное сплетение.

Азари охнула и осела на землю. Капли алой крови пошатнули безупречную белизну.

Подняла руки:

— Я не могу так дальше. Вы должны остановить его, Шепард.

К ним подбежала Лиара. Ее руки бережно подхватили слабеющую Бенезию.

— Ты должна бороться с ним, — жарко зашептала Т’Cони ей на ухо. — Пойдем с нами. Ты сможешь!

— Я все еще слышу его голос. Как лязг металла в моей голове. Я никогда не избавлюсь от него.

Она с трудом повернула голову.

— Я хочу чтобы ты знала, Лиара. Я всегда гордилась тобой.

Взгляд старой азари подернула пелена.

— Доброй ночи, мое маленькое крылышко. Мы вновь увидимся на рассвете... — на губах Бенезии появилась ласковая, немного отрешенная улыбка. Она мягко провела ладонью по лицу дочери... и окуталась тяжелым фиолетовым сиянием.

— Мама! — отчаянно выкрикнула Лиара, тщетно пытаясь дотянуться до ее тела сквозь мощное биотическое поле.

— Что за?... — озадаченно начала Джейн.

— Она убивает себя!

— Помогите же ей кто-нибудь! — встрепенулась Тали. Кварианка бестолково застучала пальцами по панели инструментрона, словно безжизненные буквы из всемирной сети могли хоть что-то изменить.

Кажется, впервые в жизни навья совершенно растерялась — она научилась защищаться от биотиков и убивать биотиков, но как обуздать силу нулевого элемента? Как остановить пламя, пожирающее своего хозяина?

Брошенные наугад диагностические арканы рассыпались, едва соприкоснувшись с коконом, окружающим матриарха. Больше Джейн ничего не успела — глаза Бенезии закатились, и она тяжело повалилась на землю.