Чтение онлайн

Она нажала на панель, встроенную в стену, и клетка уехала куда-то вниз, освобождая рахни.

Та не спешила. Она медленно подошла к капитану и мягко, почти нежно дотронулась до ее лба кончиками щупалец.

— Ты не доверяешь нам. Но коснувшись твоих струн, мы думаем, что ты способна увидеть нашу песню. Позволь же показать тебе ее вкус. Вспомни место, что заставляет тебя услышать гармонию.

При слове «гармония» в голову Джейн всегда приходила одна картина — синяя гладь озера в горной долине, тянущиеся к небу пики, покрытые снежными шапками и свежий запах цветов, что раскрываются по весне. В то время как другие достопримечательности оставались всего лишь записью на задворках памяти с кривоватой отметкой «посещено», это было, кажется, единственное место на Земле, куда навья любила возвращаться в сотый и тысячный раз. Оно словно не подвластно времени.

И едва успела Джейн нарисовать долину в воображении, как тонкие щупальца рахни коснулись ее лба еще раз. Навья инстинктивно зажмурилась. А потом мир, которым она привыкла его ощущать, исчез, сменившись чем-то. Это что-то можно было бы сравнить с очень реалистичной галлюцинацией, но вряд ли в мире существовал наркотик, способный вызвать такое искажение реальности. Вкус, зрение, обоняние, слух и тонкое ощущение переплетения энергий, что обычно воспринимались как что-то отдельное, слились в одно неделимое целое, и ни одна воля не смогла бы разделить его на составные части. Песня белого и голубого цвета, чьи ноты имели горьковато-сладкий вкус, лилась со всех сторон, наполняя воздух цветочным ароматом волшебства. Расцветая в глубине, она воплотилась в жаркое крещендо, затягивая в высь черно-фиолетовых аккордов.

Внезапно все закончилось. Шепард согнувшись, сидела на полу, а руки Лиары тревожно поддерживали ее за плечи. На миг навья представила, как она пускает пулю в лоб таинственному созданию, и тотчас видение заветной долины окрасилось в кроваво красный, как будто это действие навеки осквернит милый сердцу образ.

— Капитан, с вами все в порядке? — голос азари звучал издалека, как будто из-за плотной ватной стены.

— Иди отсюда, — Джейн с трудом подняла онемевшую руку, указывая на ворота отсека. — Пока я не передумала.

— Ты дашь нам шанс сочинить новую музыку? Мы будем помнить. Мы станем петь о твоем всепрощении нашим детям, — в последний раз проговорила мертвая азари, после чего мешком повалилась на пол. Рахни благодарно кивнула и величественно, иначе и не скажешь, зашагала прочь.

— Ничего не спрашивай, — пресекла навья еще не начавшийся, но уже написанный на лице Лиары вопрос. — Я в любом случае не смогу описать это словами.

Она медленно, как после долгого сна, поднялась на ноги и пару минут стояла, пытаясь вернуться в «здесь и сейчас».

— Идем, — наконец собралась Джейн. — У нас еще есть дела.

Лиара чуть заметно помрачнела. Последним неоконченным делом на этой станции была Бенезия.

Дальнейший путь выдался относительно спокойным.

Тали, ожидавшая на балконе, ограничилась скупым комментарием:

— Я считаю, что вы поступили правильно, Шепард.

По боковому коридору отряд добрался до входа на станцию. Вагонетка с призывно открытыми дверями была темной и безжизненной, но несколько умелых манипуляций кварианки с пультом управления вернули ей энергию. Тихо загудев, вагон тронулся, увозя спутниц вперед, к концу путешествия.

Поездка длилась недолго. Спустя смешные несколько минут — и отряд уже стоял на другой станции, точной копии первой. За станцией начинался другой коридор. И хотя он был похож на все прочие на Вершине 15, нельзя было не заметить, что здесь нет того ощущения запустения, что не покидало навью в основном здании. Кажется, «Расселина» была последним оплотом, призванным защитить обитателей комплекса, если эксперименты выйдут из-под контроля.

— Наверное, нам туда, — предположила Тали, найдя взглядом табличку «Центральный пульт».

Предположение оказалось верным: едва открылась дверь, отмеченная той же надписью, на возвышении в центре помещения спутницы увидели одинокую фигуру у письменного стола рядом с длинной панелью приборов. Ошибки быть не могло — та же горделивая осанка, длинные темные одежды и высокий головной убор — матриарх выглядела точь-в-точь как на той видеозаписи, что была продемонстрирована Совету Цитадели.

Она не оторвалась от своей работы, даже когда открылась дверь, но Джейн не покидало ощущение, что их присутствие не осталось незамеченным. И верно — едва отряд приблизился к леснице на платформу, Бенезия обернулась. Медленно и горделиво, именно так, как поворачивается та, которая уверена в своей силе и ничего не боится.

— Вы добрались сюда. Похвально, — лицо пожилой азари исказила легкая усмешка.

— И это все, что вы можете сказать? — не удержалась от подкола навья. — Я надеялась на что-то более воодушевляющее после столь долгой дороги.

— Шепард... — жалобно протянула Лиара.

— Зачем тратить слова понапрасну? — возразила Бенезия. — Сарен непобедим. И ты — всего лишь камень на его пути. И убрав вас с дороги, я лишь докажу ему свою преданность. И кого бы ты ни привела с собой, это не изменит моего решения.

— Лиара здесь, потому что сама захотела, — покачала головой Джейн. — А не потому, что я ее заставила. Но неужели вы и правда убьете собственную дочь?

— Вот как? — матриарх изогнула бровь. — И что же ты им сказала обо мне?

— А что я должна была сказать, мама? — вспыхнула молодая азари. — Что ты безумна и хочешь уничтожить вселенную? Что?

— Ты всегда была неудачницей, — жестоко бросила Бенезия. — Но я положу этому конец. Вам когда-нибудь приходилось встречаться с десантницами азари? Не думаю. В любом случае, это последнее, что вы увидите в своей жизни.

Она махнула нажала на какую-то кнопку, и двери отсека за ее спиной открылись, и оттуда выскочили три азари в боевом облачении с оружием наготове. Десантницы переглянулись, без слов договариваясь, кто кого возьмет на себя, и бросились в бой. Шепард быстро откатилась за ближайший контейнер, потянув за собой замешкавшуюся Лиару, а Тали укрылась за высокой металлической перегородкой. Одна из десантниц призвала свою биотику, и контейнер взлетел над полом, открывая притаившихся там женщин, но навья не растерялась и ответным арканом запустила коробку в азари. Получив по голове, та обрушилась а пол и потеряла сознание, но ее коллега вовремя присела и открыла огонь из автомата. К счастью, Тали успела бросить на пол устройство энергетического щита, и поле поглотило заряды. Но мощность была невысока, а потому щит вскоре начал потрескивать и после распался. Однако, этой передышки оказалось достаточно, чтобы Джейн успела прицелиться и точно выстрелить азари в голову. Третья десантница оказалась не столь опрометчивой — она нашла укрытие и стреляла оттуда, не позволяя отряду высунуться и перейти в наступление. Но тут обычно такая осторожная Лиара всех поразила. Закутавшись в биотичекие щиты, она перекатилась за соседний контейнер, скрывшись за ним, а затем легко перескочила его и выпустила в высунувшуюся десантницу биотическим зарядом. Та легко блокировала эту атаку, но пропустила следующую. Ее тело вознеслось над землей, а затем с размаху рухнуло вниз.

— Как тебе это? — запальчиво воскликнула Т’Сони.

Раздались негромкие, быстро стихнувшие хлопки.

— А ты не так безнадежна, — вскользь заметила Бенезия. — Но это ничего не меняет.

На смену азари пришли геты.

Четверо роботов появились вслед за десантницами. Тали ловко вывела из строя сразу двоих, швырнув в них какую-то магнитную мину, третьего вышвырнула куда-то разошедшаяся Лиара, а Джейн без труда расправилась с оставшимся роботом.

Но на смену павшим пришли ещё. Эти геты действовали осторожнее, стараясь стрелять издалека. Перестрелка затягивалась. Отряду пришлось приложить все свои силы,чтобы расправиться с новым врагом.