Чтение онлайн

С каждым словом голос навьи набирал силу. Страх сменился воодушевлением, как перед боем.

— Когда мы окажемся на территории врага, пути назад уже не будет. План рискованный, не спорю, но если не остановить Сарена сейчас, его сила может достигнуть поистине пугающего размаха. Я не вправе требовать от вас удерживать эту весьма хлипкую конструкцию, а потому не будет трусостью отказаться сейчас. Я единственный раз спрошу: кто пойдет со мной до конца? И кто предпочтет сойти в ближайшем порту?

Шепард умолкла, пристально вглядываясь в лица отряда.

— Да за кого вы нас принимаете, капитан? — голос, против ожидания, принадлежал не Ричарду Дженкинсу, который как раз опомнился и начал бурно, но молча выражать свое одобрение, а старшему лейтенанту Аленко. — Отпустить вас одну и позволить угробить самый дорогой фрегат Альянса? Капитан Андерсон мне этого точно не простит.

— Раскрошить череп любому турианцу — честь для крогана, — буркнул Рекс, скосив глаза в сторону Вакариана. Но Джейн показалось, что взгляд его был скорее насмешливым, чем действительно враждебным.

— Не хочу повторять за кроганом, — не остался в долгу Гаррус, — но поймать преступника, которого я не успел арестовать, будучи офицером, будет честью для меня.

Он вскинул руку в традиционном турианском приветствии.

— Я знала, что охота на спектра не будет легкой, — добавила Тали. — Но мы уже здесь. Глупо отступать.

— И мы не отступим, — Лиара поспешно смахнула с глаз выступившие слезы. — Накажем негодяя, который... — она умолкла, борясь с эмоциями, потом подняла голову. Теперь азари смотрела твердо и решительно.

Шепард положила руку на сердце и коротко но горячо произнесла.

— Спасибо.

— Как иначе, капитан! — выкрикнул с места капрал, как обычно портя серьезность момента.

— Тогда по местам! — рассмеялась Джейн. — Пора спасать этот несчастный мирок!

Дружное «ура» (или что-то на него похожее), вырвавшееся из глоток представителей самых разных рас и народов, было ей ответом.

Тропический рай, который представлял из себя Вермайр, пожалуй, кого угодно мог сбить с делового настроя. Моря, озера и водопады, обрамленные стенами экваториальных лесов, белый песок и ласковое солнце заставляли вспомнить об элитных курортах в стиле «гармония с природой». И единственной причиной, по которой столь благодатная планета еще не была заселена, была близость Вермайра к диким и мало изученным системам Терминус, с их пиратами, вечными междоусобицами и полным отсутствием какого-либо порядка.

Джейн лежала на пляже, подложив руки под голову и блаженно зажмурившись. Можно бы было подумать, что капитану и в самом деле вздумалось беззаботно позагорать... если бы не полный комплект штурмовой брони и винтовка на расстоянии вытянутой руки.

— Расплавитесь, кэп, — временами подкалывал ее капрал Дженкинс, старательно прочищавший ствол, усевшись на открытом грузовом трапе «Нормандии». Сам корабль был ответственно прикрыт гигантскими листьями тропических растений: защита от радаров — это, конечно, хорошо, но пренебрегать старыми надежными методами маскировки тоже не следовало.

Навья вяло отмахивалась. Она думала. За те дни, которые отряд провел на Вермайре, незаметно кружа вокруг базы Сарена и выискивая мельчайшие бреши в ее защите, боевой задор понемногу схлынул, сменившись мучительным тактическим планированием.

Крепость мятежного спектра оказалась полномасштабным исследовательским центром, где велись самые разнообразные изыскания. В первый день капитан под «накидкой пыльных дорог» незаметно пробралась за первую линию обороны — достаточно, чтобы увидеть несколько лабораторий, занятых вещами, скажем так, не очень гуманными. Но дальше навье пройти не удалось — внутренняя база по строению скорее напоминала бункер, запертый на множество электрических замков. «Розой Бесяева» Джейн, пожадничав, не обзавелась, да даже если бы она была — кто поручится, что внимательный турианец не заметит странное поведение техники? Вдобавок, нельзя сбрасывать со счетов тот непонятный корабль, обладающий силой внушения... куда не глянь, а искренне любимый навьей вариант: «зайти и перебить всех в одиночку» в данном случае противоречил не только режиму секретности, но и здравому смыслу. Приходилось импровизировать, но пока получалось плохо.

— Шепард! — гневный окрик заставил Джейн мгновенно вскочить на ноги и вскинуть к плечу винтовку.

Всегда такой спокойный и лояльный Рекс надвигался на нее тяжелыми шагами, пребывая в настоящей ярости.

— Напугал ты меня, — нервно усмехнулась капитан, опуская оружие.

— Ты говорила, что устранив Сарена, мы должны будем разрушить эту базу — чтобы не оставлять плацдарм...

— ... для его преемника, если таковой появится, или местных бандитов. Все верно, — еще ничего не понимая подтвердила навья.

— И ты приняла это решение, уже прочитав отчет кварианки? — голос крогана стал тише и размереннее, но от слов ощутимо повеяло угрозой.

— А что такого было в этом отчете? — картина в голове Джейн ничуть не прояснилась. — Она сумела взломать какую-то документацию с кратким описанием ведущейся здесь работы. Некоторые образцы оружия, пожалуй, довольно интересны, но ничего...

— Он нашел лекарство от генофага, — резко перебил Рекс. — Ты понимаешь, что это означает?

— Нет, — навья замотала головой. На самом деле она просто растерялась от внезапного бунта крогана.

— Твою мать, Шепард! — выругался тот, а потом добавил едко: — я понимаю, вам, людям, нет ни до кого дела, кроме себя, поэтому просто прослушай: когда-то давно саларианские и турианские мерзавцы, обещая немыслимые блага, бросили мой народ на передовую своей войны с рахни, а когда все закончилось — заразили болезнью, которая медленно, но верно ведет нас к вымиранию! Мы гибнем от старости или в боях, зарабатывая кредиты для своих семей, и некому, понимаешь, некому взять наше оружие и заменить нас! И теперь, когда для кроганов появилась надежда, ты приказываешь ее уничтожить, так?

— Рекс, — Джейн медленно выдохнула и продолжила мягко и убедительно, как обычно говорят с сумасшедшими. — Не забывай, мы говорим о Сарене. Ты сам знаешь, какая это скотина. Скорее всего, то, что он создает, не лекарство, а способ безоговорочного контроля над вашей расой...

— Слишком много стоит на кону. Мы обязаны рискнуть.

— Рекс...

Оружие они наставили друг на друга одновременно: тяжелый кроганский дробовик против легкой скорострельной винтовки.

— Ни с места. Я не позволю тебе похоронить нашу надежду.

— То есть вот так, — навья невесело усмехнулась. — Могучий Рекс готов отдать целую цивилизацию на милость ублюдка, которого в ином случае не хотел бы видеть и своим слугой. Достойный выбор, ничего не скажешь. Где, черт возьми, твоя гордость?

— Что ты знаешь о гордости, Шепард? — выплюнул кроган. — Мой некогда великий народ заперт на родной планете, как в тюрьме. Раздавленный, сломленный. Знаешь ли ты, каково это?

Джейн задумчиво посмотрела на винтовку, медленно опустила руку и положила оружие на землю. Осторожно, кончиками пальцев дотронулась до морщинистой щеки ящера.