Чтение онлайн

– А горело-то позади тебя, как!
– услыхал, наконец Хаген голос Брана, говорившего уже с минуту.

– Да, пришлось пламенем от чудовищ отгораживаться, - небрежно ответил Хаген, словно творить Огненные Заклятья было для него обычным делом.

– От чудовищ ли только?
– прищурился Бран.
– Видел бы ты себя, когда из этой пещеры вылетел! Краше в домовину кладут... Кого же ты там встретил, молодой тан?

– Не твое дело, - не слишком вежливо буркнул Хаген.
– Держись от этого подальше. Бран. Это моя война; держись подальше, что тебе в ней! Хлопнут по мне, а тебя заденут - и даже потом не раскаются!

– Нечего сказать, пошел по Лесному Коридору пройтись!
– в свою очередь заворчал Бран.
– Ладно, если хочешь молчать - молчи, я и без тебя чувствую, что человеку нечего в эти дела вмешиваться... но так и знай, к почтенному Хрофту я все равно схожу и сам с ним потолкую. Сдается мне, есть у тебя и еще какие-то дела с Сильными, кроме как Пса подземного усыплять...

– Ну а что изменится, если я тебе расскажу?
– бросил спутнику Хаген.
– На мою сторону ты не встанешь... Пойдешь против? Так что ж мне тогда себе во вред говорить?

– А если не с тобой и не против тебя, а других от беды сохраняя?
– в упор спросил Сухая Рука.

– Ну и что?
– угрюмо отозвался Хаген.
– Себе во вред я говорить не буду, я же сказал!

– Я клянусь тебе Вратами Нифльхеля, что не пойду против тебя до тех пор, пока ты не тронешь невинных и оставишь в покое непричастных!
– серьезно и даже несколько торжественно произнес Бран.

– Ты не пойдешь против меня?
– вытаращил глаза Хаген.
– Да кто ты такой, в конце концов? Король? Властитель? Колдун? И как это ты собрался меня судить?

– Я не король, - устало, как показалось тану, ответил Сухая Рука.
– Я не властитель, никогда им не был и никогда не стану. А как буду судить... пока не запылают подожженные твоими воинами мирные деревни, пока людей не погонят, как скот, на продажу, пока пираты с прибрежий под твоими знаменами не предадут мечу и разору торговые города, - до тех пор не жди от Брана Сухой

Руки зла.

– Я запомню, - спокойно ответил Хаген.
– Я запомню твои слова, Сухая Рука. Ноя запомню также и то, что ты помогал мне и спас меня, вытащив из логова Гарма... Однако давай оставим эти высокие материи! Нам еще скакать и скакать, пока до леса не доберемся, - а ну как опять Водителя Мертвых встретим!

Однако минуло два дня, а они без всяких происшествий достигли края Гнипахеллира; не теряя ни минуты, Бран развел свой костер и стал искать вход в Лесной Коридор.

Верный, не знающий предательства Зеленый Мир, живущий по собственным законам, в чем-то согласным, а в чем-то и расходящимся с уложениями Ялини, молча распахнул перед двумя путниками свою тайную тропу. Только теперь Хаген смог вздохнуть с некоторым облегчением - он надеялся, что отыскать его здесь Сигрлинн будет не так просто.

Неожиданно Бран резко осадил коня и соскочил на землю. Напрягшись, Хаген вторым своим зрением заметил бледно-зеленые глазки под корнями трухлявого пня. Лесной мелкий дух, такой же, как и тот, что назвал врагами его самого и его Учителя. Но что это собрался делать

Бран?..

Тот отвязал от пояса темно-коричневую деревянную флягу, открыл ее и вылил несколько капель остро пахнущей жидкости; пень тотчас окутался облачком бледно-зеленой пыли и с тихим "умх-х-ф-ф..." исчез, оставив после себя лишь пятно горелой земли.

– Что это ты?
– начал пораженный Хаген.
– Зачем...

– Ты мне не все говоришь - и я тебе всего не скажу, - отмолвил Бран, лицо его при этом стало хмуро и жестко.
– Скажу лишь, что не люблю я вот этих... которые надеются пересидеть время под пнем, как тетерев дождь под елкой...

Объяснить подробно он отказался наотрез.

– Мы пойдем через Холм Двух Теней?
– спросил Хаген своего провожатого.

– Не знаю, но вряд ли нас туда теперь выведет, - с оттенком печали, как показалось Хагену, ответил Бран.
– Один раз ты отказался - и кто знает, когда Лес даст тебе второй шанс?

– Разве это решает Лес, а не ты?
– спросил удивленный Хаген.

– Да, и это он ведет нас по своим путям, - ответил Бран.
– Я только следую его знакам. Я могу лишь примерно сказать, как повернет тропа.

Нет нужды рассказывать об их обратном пути. Толпились вечером подле их костра разнообразные духи, но Пожиратель Душ более не появлялся, и они благополучно добрались до уединенного жилища Сухой Руки. У ограды хлопотала его жена; увидев приближающихся воинов, она опустила свою поклажу и выпрямилась, уперев кулаки в бока; даже издали вид, она имела крайне воинственный.

Бран помрачнел, осадил коня и повернулся к Хагену.

– Ну, прощай, молодой тан, - проговорил он с некоторой торопливостью. Иди, да не забудь передать от меня поклон почтенному Хрофту, если увидишь его.
– Он повернул лошадь, направившись к воротам своей усадьбы.

Тан несколько мгновений смотрел ему вслед, потом пожал плечами и тронул поводья. Он решил направиться к Живым Скалам.

Смеркалось, когда он через три дня подъехал к жилищу Старого Хрофта; в окошке длинного дома мерцал неяркий свет, при виде которого у Хагена тотчас заколотилось сердце - этот свет мог испускать лишь колдовской огонек, обычно зажигаемый его Учителем!

Однако он позволил себе постучать в дверь не раньше, чем сделал все необходимое для своего скакуна; при первом же его ударе дверь открылась, и Хаген увидел стоящего на пороге Мага Хедина.

– Учитель!..
– выдохнул тан, склоняясь в почтительном поклоне; он никак не мог отучиться от этого, сколько ни корил его Маг, не любивший подобных знаков преклонения.

Жесткие сильные ладони Хедина легли Хагену на плечи; на миг Учитель притянул своего Ученика к груди.

– Входи, мой мальчик, - негромко произнес он.
– Нам нужно о многом поговорить.

– Входи, входи, странник, - пророкотал из-за спины Хедина голос Хрофта. Входи и рассказывай, только сначала ты отведаешь моей копченой оленины, и соленых грибов, и эля...

– И всего, что найдется в твоих погребах, Хрофт, - улыбнулся Хедин.
– Я знаю, что ты никогда не позволишь усталому путнику начинать долгие повествования без доброго обеда или ужина. Хорошо, будь, по-твоему, хотя время, скажу прямо, тяжелое, и нам, быть может, дорог каждый час.

Хаген, Хрофт и Хедин устроились за длинным столом, уставленным мисками и кувшинами. Хозяин первым делом осушил полуведерную кружку темного эля.