Чтение онлайн

Я немало времени провел над этим клинком. Знакомые гномы только разводили руками: оружие выковали из не ведомого металла. Сперва я подумал о Дарах иногда падающих на землю железных камнях с неба, но мастера Подгорного Народа разубедили меня. Я оставил эту загадку неразгаданной и занялся магией этого меча. Она оказалась очень запутанной - тут обнаружилась и несколько знакомая мне Древняя Магия Металла, и - невесть откуда - Магия Камня; в остальном я разобраться с налету не мог, и недоставало времени для долгой и кропотливой работы над разбором сложной сети заклятий...

Многое еще приключилось с нами, но все эти приключения были теми или иными столкновениями с людьми или иными Смертными. Мои сородичи, Маги моего поколения, хранили полное молчание. Наблюдение за Хединсеем продолжалось, но никаких действий против нас и кто не предпринимал. Я попытался еще раз поговорит! Сигрлинн - безуспешно. Замок Всех Древних был пуст; пуст и ее дворец в Джибулистане; мой Эритовый Обруч словно оглох и ослеп - я не мог поговорить ни с одним Магом. Я ощущал стягивающееся кольцо; оно становилось все туже, времени у меня оставалось все меньше - о пункты Плана выполнялись один за другим, мне осталось продержаться еще совсем немного... когда меня достигла посланная Хрофтом весть о пробуждении Гарма.

Хаген поступил совершенно правильно - Пса нужно было усыпить до появления в нашем Мире Молодых Богов; другое дело, что после всего приключившегося с ним и его людьми нам пришлось начинать немедленно. Сиглинн подняла руку на моего Ученика - и, Следовательно, все запреты и кодексы чести были отброшены. Больше мы не могли ждать, хотя мои магические арсеналы и не наполнились до намеченного уровня, но иного выхода нас не было. Если мы не нанесем первый удар, если мы не заставим врагов метаться, разбрасывая силы, - нас не минуемо уничтожат.

Колокола Хединсея били тревогу. Дружинники рассаживались на отполированных скамьях "драконов". Хаген со щелчком вогнал в ножны Голубой Меч и склонился передо мной в прощальном поклоне. Мы шли штурмовать весь Мир.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ГЛАВА I

Флотилия Хединсея не успела удалиться от острова, как луна исчезла в косматых лапах ночи. Попутный ветер сменился встречным, тугая волна толкнула левые скулы "драконов". С каждой минутой ветер напирал все сильнее, дружинники поспешили убрать парус; все взялись за весла.

Хаген взобрался на резной нос головного корабля и устроился на оскаленной морде неведомого морского чудища. Его кормчие вели суда почти вслепую, полагаясь лишь на свое отличное знание местных ветров и течений; сам же он, сотворив Заклятье Ночного Зрения, неотрывно вглядывался в темноту, невольно вытащив меч из ножен до половины. "Сколько нам дадут пройти?
– шевелилась где-то глубоко в сознании неотвязная мысль.
– Наверное, все наши хитрости и уловки давно раскрыты, с нами продолжают играть..." Он был готов ко всему, вплоть до того, что воды сейчас разверзнутся и на поверхности появится сам Мировой Змей.

– Сойди вниз, почтенный тан!
– надрываясь, крикнул кормчий.
– Волна крута! Сойди!

Не стоило испытывать терпение воинов, идущих в дерзкий и опасный рейд, пустой, зряшной храбростью. Хаген соскользнул по чешуйчатой шее деревянного зверя на палубу, снимая силы с Заклятья Зрения. Горизонт Пуст; если удар и будет нанесен, то скорее всего из-под воды или с небес. Нас наверняка заметили!..

Однако он оставался таном, бывалым предводителем морских походов, и сейчас не переставал бдительно следить за правильной сменой гребцов на веслах и чтобы никто не пропускал свою очередь для сна...

К утру они уже достигли берегов Хранимого Королевства. Море было пустынно; оно сильно волновалось, солнце по-прежнему тонуло в плотных серых облаках. "Драконы" нацелились на небольшую бухточку, кое-как защищенную от волн телом выдававшейся далеко в море скалы.

Дружинники прыгали в мелкую воду; "драконы" спешили отойти прочь. Хаген поспешно повел четырехтысячный отряд прочь от берега - за неширокой полоской приплюснутых береговых скал виднелась темно-зеленая стена леса. Десятки и сотни ног молча попирали гранит, не оставляя следов - их не сразу заметят люди, не сразу учуют собаки, им удастся уйти далеко...

Над пустынной каменистой окраиной Хранимого Королевства медленно разгорался день; цепочки дружинников Хагена скорым шагом спешили к лесу. Приблизившись к границе деревьев, шедший рядом с таном Лодин по-особому сложил ладони у рта и несколько раз вскрикнул сойкой. Пронзительный звук утонул в безмолвной зеленой стене; прошли несколько показавшихся Хагену долгими мгновений - и до них донесся ответный сигнал.

– Ночной Народ здесь, мой тан, - повернулся к предводителю Лодин.

Отряд сотня за сотней исчезал под плотным лесным покровом; вскоре равнина опустела, и ничто не напоминало о только что высадившемся здесь войске.

На крошечной прогалине, окруженной со всех сторон вековыми соснами, лицом к лицу стояли четверо. Двое из них были людьми - высокие, в темных доспехах, с длинными прямыми мечами, у одного, стоявшего чуть впереди, меч был закреплен за спиной, рукоять торчала над правым плечом. Двое их собеседников могли бы сойти за людей лишь издали - они, скорее, напоминали гномов, лишь несколько выше и не столь кряжисты. Длинные руки их почти достигали колен, из-под низких коричневых клепаных шлемов выбивались длинные зеленоватые волосы. Они одевались в грубо выделанные воловьи кожи, крашенные черной краской, на широких поясах висели иззубренные кривые ятаганы.

Гоблины.

– Приветствуем почтенного тана Хагена, Ученика высоко мудрого Мага, Познавшего Тьму, каковой Маг есть друг нашего Отца!
– кланяясь, хриплым рыком произнес вожак гоблинов. Его лицо, в отличие от более похожих на звериные морды физиономий пришедших с ним, было довольно правильным, из-под губ не торчали клыки, пальцы рук оканчивались ногтями - у других росли настоящие когти.

– Я привел всех.
– Вожак мотнул круглой головой, указывая на лес позади себя.
– Четыре тысячи - все, кто хочет сражаться. Мы готовы.

– Отлично, - произнес Хаген. Уроки Хедина лишили его присущих почти всем людям брезгливости и страха перед гоблинами.

– У нас мало времени, придется идти весь день и всю ночь. Отставших ждать не станем. Телег у нас нет. Укрыться в Хранимом Королевстве негде. Если нас одолеют - лучше бы нам тогда было не рождаться на свет. Ты объяснил это своим? Они понимают?

– Они понимают, - пробасил вожак.
– Они понимают. Это те, кто не хочет больше скрываться по лесам, чтобы люди охотились на них, точно на диких зверей; мы хотим основать свое собственное небольшое владение где-нибудь в отдаленных местах Хьёрварда и зажить, наконец, как обычный народ. Здесь те, кто отверг ужасный дар нашего Отца, - мы не употребляем человеческую плоть в пищу. Я, Орк, сказал, а ты, почтенный тан, услышал, - гордо закончил гоблин.