Чтение онлайн

Удивительная троица скрылась; в замешательстве, не зная, что делать, я вновь сосредоточился на схватке Лишенных Тел и Детей Демогоргона. Не имело смысла, и пробовать тягаться с Золотым Драконом, метаться, впустую сотрясать Сферу Миров заклятьями, мощнейшими для Магов, но никчемными для Духа Познания...

А тем временем обе столкнувшиеся по моей милости Силы продолжали спор; ни та, ни другая не могли взять верх, хотя воинство Демогоргона по-прежнему не пыталось убивать противостоящих; защитники Жизни лишь крепили кости Реальности, вкладывая в это все большие и большие усилия; Духи же старались оттеснить своих противников - то ли не в силах поразить их, то ли еще почему-то... Я не понимал и десятой доли в том, как шла эта борьба, мог уловить лишь общие очертания этой схватки, система их заклятий пока оставалась для меня тайной. Ничего, со временем разберемся, по привычке, оставшейся еще с веков изгнания, подумал я и тотчас досадливо оборвал себя: кто знает, удастся ли мне дожить до следующего рассвета.

Воспользовавшись паузой, я потянулся Эритовым Обручем к Замку Всех Древних.

В Зале Совета царила паника. Шендар сидел, обхватив голову руками, подле пустого трона Мерлина; все собравшиеся там говорили и кричали одновременно; никто не мог понять, каким образом мне удалось отразить все атаки на Хединсей.

– Мерлин не отзывается! Попробуем еще раз, все вместе!..

– Почему молчат Боги?!

– Что он задумал, этот Хедин? Может, попытаться договориться?

– Глупец! Храм Солнца погиб, амулеты пропали, скоро нас всех отправят в небытие, если мы не покончим с ним!

– И все-таки, зачем ему все это?
– негромко и задумчиво среди всеобщего гвалта проговорила нежная Фелосте; большие, широко расставленные фиалковые глаза смотрели на меня в упор и как будто не замечали. Что-то неприятно кольнуло в душе - для нее я перестал существовать, превратившись в подобие слепого и яростного урагана, который следует укротить.

– Скоро ты узнаешь об этом, о целительница, - не удержался я. К Фелосте я всегда относился лучше, нежели к другим, - она пыталась защищать меня даже после моего разгрома и пленения, когда торжествующая Сигрлинн доставила меня в Замок, на суд Мерлина и Совета.

– Ты разговариваешь со мной?
– Она чуть заметно подняла тонкие полукружья точеных черных бровей.
– Бесполезно, Хедин. Когда-то мне казалось, что тебя преследуют несправедливо, что наказание слишком тяжко... Теперь я вижу, что ошибалась. Тебя нужно было или не изгонять вообще, или поступить с тобой, как с Ракотом. Ты погубил весь Мир, ты погубил все наше Поколение!..

Почему-то все остальные собравшиеся в Зале Совета Маги не обратили никакого внимания на Фелосте, надвинувшую на лоб свой Эритовый Обруч. Они не чувствовали меня?

– Отчего только ты меня слышишь?
– спросил я свою печальную собеседницу.

– Твой Обруч ведет себя очень странно.
– Она пожала узкими плечами.
– Тебя услышит сейчас только тот, кто умеет понимать Тишину, а остальные слишком взволнованны, чтобы ощущать окружающее так же, как обычно... Но я скажу им о тебе - чуть позже. Так зачем ты начал эту войну, Хедин? Хочешь свалить Мерлина? Но как? Тебе все равно не лишить его жизни и не заточить.

– У тебя безнадежно устаревшие сведения, - ответил я.
– Погоди со скорым судом. Ты могла видеть, что я кое-чему научился в изгнании!

– Да, я вижу, - бесцветно кивнула она.
– Ну а что дальше? Знай, Хедин, тогда тебе придется покончить и со мной - если ты утвердишься на Престоле Мерлина ценой его жизни. Я всегда боялась Тьмы и небытия, но чтобы покончить с твоей тиранией - а ты ведь не сможешь стать не кем иным, как тираном и убийцей, - чтобы низвергнуть твое владычество, я пойду на все.

– Ты не сможешь, - выдавил я, не сразу осознав, что значат ее последние слова, произнесенные тихо, печально, без малейшей рисовки или наигрыша. Она всегда говорила правду.
– Ты хочешь... ты хочешь дать начало новому Поколению?!

– Тот, кто идет за мной, будет сильнее меня, - так ведь сказано в книгах Мерлина, что он составляет для своих Учеников? Ты боишься этого, Хедин, протянула она, словно придя, наконец, к долгожданной догадке.
– Ты сам до обморока боишься, небытия и того возмездия, что следует за ним! И потому ты готов на все, лишь бы... лишь бы сохранить наше Поколение и, если удастся, свалить самих Молодых Богов, не знаю уж какими средствами... Этому не бывать, так и знай. Я рожу ребенка. Он станет первым в новом Поколении, и он найдет способ покончить с тобой! А что до того, что за этим должна буду уйти и я... что ж, Мир обойдется без меня, да и без тебя, кстати, тоже...

– Ты не можешь решать это сразу за всех...
– только и нашелся я.

– За всех?
– Она бледно, едва заметно улыбнулась.
– Даже самые мужественные и мудрые из них лишились разума. Думаю, тут помогла бы не я, а Сигрлинн, но вот ее что-то нет... Так вот, Хедин, уж ты-то мог бы знать, что я всегда отдавала предпочтение людям, нежели моим собратьям по происхождению. Творец предназначал Землю для обитания людей и Перворожденных, ну и прочих, которые живут и умирают. Маги - это отход от его изначального плана, ошибка истории... Твои деяния лишний раз убеждают меня в этом. Ну... больше мне сказать тебе нечего. Пусть тебя услышат остальные.
– И она хлопнула в ладоши.

Заблокировать столь простое и быстрое заклятие на таком огромном расстоянии я не смог. Меня увидели все собравшиеся.

И вновь, как и в прошлое мое появление, здесь, шум в зале тотчас стих. Воцарилась напряженная тишина; в мою сторону избегали смотреть, ясно ощущалось всеобщее презрение, которое мне постарались выказать с наивозможной убедительностью.

Шендар оторвал лицо от скрывавших его ладоней, и я оказался неприятно поражен: мгновение назад он казался мне сломленным, раздавленным известием об очередном провале штурма Хединсея, но я жестоко ошибался. На костистом лице Мерлинова приспешника читалась злобная радость, он вовсе не выглядел растерянным.

– Явился...
– процедил он сквозь зубы.
– Что ж, смотри, запоминай все хорошенько - вряд ли тебе еще раз придется побывать здесь. Астральный Вестник достиг Обетованного, и наши Владыки милостиво преклонили слух к нашим ничтожным просьбам. Боюсь, тебя ожидает неприятный сюрприз! Молодые Боги очень разгневаны, почтеннейший Хедин, Познавший Тьму!
– Он растянул бескровные губы в нарочитой ухмылке.

– А как же ваш залог хозяевам Обетованного?
– делая вид, что мне совершенно безразлично только что сказанное им, проговорил я.
– Вы откупились мной?

– Мы изгнали паршивую овцу из нашего круга!
– не сдержавшись, завопил Шендар.
– Ты лишен звания Мага нашего Поколения! Ты - вне закона, Хедин! Ты и твой Ученик. Как только мы получим все то, что должны получить от наших повелителей, будет стерта даже сама память о тебе!

– Доберись сначала до меня, хвастун, - спокойно ответил я. Клянусь Лунным Зверем, мне нелегко далось это спокойствие, особенно после слов Фелосте, которые я при всем желании не смог бы выбросить из головы.