Чтение онлайн

Меч Хрофта погрузился в пол, как будто тот был не из крепчайшего камня, а из тонких сосновых досок; и в тот же миг под ногами Крылатого Гиганта разверзлась бездна.

Плиты обрушились вниз; сверху рухнули перекрытия, потолки и стены, взвились клубы едкой каменной пыли; сквозь ее завесу Хаген еще мгновение видел, как в неистовой попытке удержаться расправились могучие крылья Стража Обетованного и как обрушившийся сверху водопад тяжелых обломков смял их, сломал и превратил в покрытые странной зеленоватой кровью, нелепо вывернутые комки слипшихся перьев.

– Прыгай!
– Дикий рык Хрофта перекрыл даже грохот обвала. Отец Дружин стоял подле пролома в стене; дверь уже исчезла под нагромождениями рухнувшего камня. Хаген метнулся к Хрофту, и позади него тотчас же упала колонна. Пол ходил ходуном, и Отец Дружин, вдруг крепко схватив тана за руку, сделал шаг за край пролома; тан успел заметить, что внизу не хаос из изломанных балок и блоков, а сплошной океан иссиня-черной темноты. Уже падая вниз, Ученик Хедина вытолкнул из себя Замедляющее Заклятье, в прошлом уже несколько раз спасавшее ему жизнь, - однако их стремительное падение осталось прежним. Хрофт что-то закричал тану в самое ухо, однако, слов было не разобрать, и Хаген только теперь понял, что они падают куда дольше, чем продлился бы их полет с вершины Храма до земли. Их окружала непроглядная чернота; Хаген ничего не видел, лишь чувствовал на запястье железную хватку пальцев Хрофта. В ушах свистел ветер, они летели лицом вниз; тан попытался вызвать Замедляющее Заклятье вторично, потом Заклятье Ночного Зрения - все безуспешно.

– Не старай... в колод... не уда...
– донеслись до него обрывки слов Хрофта.

"В колодце не удастся, что ли?
– мелькнуло в голове Хагена.
– В каком колодце, спали меня Ямерт? Что это - путь насквозь через Миры? Куда? Как Хрофт его открыл? Куда девался Крылатый Страж?.."

Они мчались сквозь толщи мрака все быстрее и быстрее, встречный поток воздуха жег лицо, глаза невозможно было держать открытыми; Хаген совсем сбился с толку в своих попытках понять, что же с ним происходит. Постарался докричаться до Хрофта - безуспешно, свистящий ветер подхватывал его слова и тотчас уносил прочь.

И тут темноту рядом с ними распорола ярко-белая молния; с яростным блеском и грохотом она лопнула рядом с ними. За ней последовала вторая, обжегшая шлем Хагена. Третья огненная стрела досталась бы им.

– Орлангур!!!
– Вопль Хрофта пробился сквозь бешеный визг встречного ветра.

И тут в темноте вокруг них началось какое-то движение - словно бесформенные космы мрака стали слагаться в плотные слои, смыкавшиеся над спинами Хагена и Хрофта. И когда третья молния полыхнула прямо над их головами, повернувшийся тан увидел, как кольца темноты душат ослепительную огненную черту в своих неодолимых объятиях.

Пламень Обетованного не достиг их.

"Кто же это нас так здорово защищает?
– подумал Ученик Хедина.
– Неужто и впрямь сам Великий..."

И тут их полет прервался. Только что было стремительное движение, режущий лицо и глаза напор ветра - и вдруг Хаген ощутил, что прочно стоит на мягком мху, под залитыми странным зеленоватым светом высоченными сводами, теряющимися в густом скопившемся наверху тумане. Рядом стоял Хрофт, поправляя доспехи.

– Где мы?
– выдавил Хаген.
– Что все это было?.. На бородатом, изборожденном морщинами и шрамами лице Хрофта появилось мрачное удовлетворение.

– Мы там, где ни разу не бывал никто из Смертных, разве что Сигурд, сын Сигмунда, - негромко ответил он.
– Я тут тоже впервые. Это владения Великого Орлангура.

– Я так и знал!
– вырвалось у Хагена.
– Но как...

– Я открыл нам путь тем заклятием, которому он сам научил меня, проговорил Хрофт, неотрывно глядя вдаль.
– Когда-то я горячо молил Его о спасении - не себя, а тех, кто доверился мне и за чьи жизни я был в ответе... Однако Он не внял. Он вернул мне мой залог Мимиру, мой глаз из-под Источника Мудрости - и научил этому заклятью... "Не противься ходу Гармонии Сфер, сказал Он мне тогда.
– Жди и помни, что настанет день, когда в час острейшей твоей нужды то заклятье, что я влагаю в тебя ныне... оживет само и приведет тебя ко мне, тебя и того, кто станет твоим ключом к моей двери". Я вспомнил все это только сейчас!
– Хрофт сжал могучими ладонями голову.
– Все эти воспоминания тогда покинули меня по Его воле!
– Черты Отца Дружин исказились.
– Но почему, почему же Он не помог мне тогда - и помогает сейчас?!

– Ты еще не понял этого. Древний Бог молодого Мира?
– услыхали они спокойный низкий голос. На небольшом холме в полусотне шагов от них появился вихрь зеленой мглы, травяного цвета туман поднялся и отступил волнами, медленно открыв их взорам длинные извивы золотистого великолепного тела. Великий Дракон, Орлангур. Дух Познания предстал перед ними во всей красе своего овеществленного облика.

А когда он поднял на них свои огромные глаза - с четырьмя зрачками каждый, - Хаген пошатнулся и рухнул на одно колено, ибо никакой Смертный не может стоя выдержать взгляда этого Великого Духа, Столпа Третьей Силы; на пальцах одной руки можно пересчитать тех людей, что под взором Орлангура опустились лишь на одно колено, а не рухнули без сознания.

И даже Старый Хрофт, неукротимый Старый Хрофт, Отец Дружин, сильнейший из Древних Богов, первых хозяев этого Мира, низко склонил голову, не в силах бросить вызов появившейся перед ним Сущности.

– Нет, я еще не понял этого, - прохрипел в ответ Хрофт.

Дракон молчал. Вдоль увенчанной яркой короной головы побежали волны зеленого тумана, пробежали и исчезли, изменив облик своего повелителя. Теперь он имел торс человека, руки, лицо; вместо ног остался длинный драконий хвост, над плечами развернулись могучие крылья. Человеческие черты Орлангура не имели признаков ни мужского, ни женского пола; достоинства их были слиты воедино, мужественность черт и мощь мускулов соседствовали с густыми длинными волосами и мягкостью лица.

– Вы все очень любите придумывать себе великие иерархии сил, правящих этим Миром, - заговорил Орлангур.
– Скажи мне, Хрофт, в те века, что ты властвовал в Хьёрварде, - кто был сильнее тебя?

– Судьба, Рок, ясное дело, - с трудом выталкивая слова из горла, ответил Отец Дружин.
– Мы жили в ожидании часа Рагнаради, предсказанного нам вёльвой...

– А кто стоял над Судьбой?
– продолжал свои странные вопросы Дух.
– Почему вам предопределено было пасть, и вы покорно согласились ждать конца?

Хрофт не отвечал, поставленный в тупик.

– Потому что вы вбили себе в голову мысль о всесилии Судьбы. А на самом деле в нашем Мире нет всесильных. Не всесильны Молодые Боги, не всесилен я, кого именуют Духом Познания, не всесилен мой брат Демогоргон, не всесилен даже сам Творец и противостоящие ему Владыки Хаоса... Есть только один поистине Всесильный, но он - вне пределов ведомой мне совокупности Миров, и я не стану говорить о нем.

Хаген не понимал, к чему ведется речь. Дракон говорил мудрено и витиевато.

– И все эти слова к тому, о Хрофт, владыка Асгарда, чтобы ты понял: нет такого существа, которое было бы вольно повелевать вашими судьбами. Есть Великая Гармония Сфер, есть сложение мириадов различных сил и стремлений косной материи в одну поистине необоримую Равнодействующую. Кое-кто называет ее Судьбой. У тебя и твоих соратников не хватает сил повернуть острие этой Равнодействующей так, чтобы властителями этого Мира оказались бы вы, а не Молодые Боги. Ни я, ни мой брат не вмешиваемся в естественный ход событий, когда побеждает сильнейший, - это противоречило бы той самой Гармонии Сфер, о которой я говорил тебе. Так было очень долго. Но - не теперь. Ныне я помогаю вам - до срока и не во всем. Не задавайте мне вопросов - ответы вам предстоит отыскать самим.
– Великий Орлангур наклонил голову, словно прощаясь, и волны внезапно сгустившегося зеленого тумана поглотили его.