Чтение онлайн

На лице Зои Мидавар, конечно же, не отразилось никаких эмоций и на лице Лены Бугиоли тоже.

— Капитан Мидавар, — продолжал он, — мы можем предположить, что джиллы не подозревают о назначении вашего корабля. Они будут считать его просто очень большим военным кораблем — и действовать соответственно. У них один тяжелый боевой крейсер и три средних. Думаю, что тяжелый и один из средних пойдут за вами, а за каждым из наших боевых кораблей по одному среднему.

— Да, сэр.

— Поднимите экраны, когда они подойдут ближе, и бегите. Если очень повезет, “Йово” и “Фарсалус” смогут уничтожить посланные за ними средние крейсеры и придут вам на помощь. Просто постарайтесь продержаться как можно дольше.

“Какая же ты бессовестная скотина, Абсолом Брейсер, — упрекнула его часть собственного сознания. — Как ты можешь посылать в бой корабль–госпиталь, доверху забитый трупами? Неужели ты не понимаешь, что навсегда лишаешь их шансов возродиться? Пусть “Крегстоун” улетает отсюда, а ты с Бугиоли займешься джиллами. Но, в таком случае, пройдет очень немного времени, до того как Промежуточная прекратит свое существование. “Крегстоун” сможет отвлечь их ненадолго, и в этом будет некоторая польза. Но можно ли сравнивать значение “Крегстоуна” со значением Промежуточной, сверхсветовой связи и рапорта Мазершеда? Так, что же ты будешь делать?” Он, вдруг, понял, что не испытывает больше ненависти к Паоло Оммарту. Теперь он понял, что тот чувствует.

— Ну, все, — сказал он капитанам, — удачи всем вам. Спасибо вам.

Не дожидаясь ответа, Брейсер выключил устройство связи на командном пульте.

Тиран на звездолете вероятно начал уже беспокоиться, вероятно начал уже подумывать о том, чтобы развернуть корабли и выполнить свое задание, независимо от того, что вытворяли эти три звездолета, за которыми он охотился. Но потом все изменилось и он не повернул к планете, которую люди называли Промежуточной.

Три улетавших от джиллов корабля разлетелись в стороны и через пятнадцать минут прекратили ускоряться. Тиран флагманского корабля возможно испытал нечто вроде удовлетворения от того, что наконец-то трусливые земляне прекратили свою дурацкую гонку и повернули, чтобы остановиться и драться как нормальные “кладжи”.

Корабли джиллов продолжали ускоряться — расстояние между ними и людьми стало сокращаться.

Возможно тиран подумал про себя: ““Шибиииш” умирать”.

Хотя, возможно ему было все равно.

— Оружейный контроль, подготовьтесь к залповой стрельбе, — приказал Капитан Максел, когда звездолет джиллов вошел в зону обстрела. “Я был прав, — подумал Брейсер. — Как я и предсказывал, джиллы разделились. Смешно. Впрочем, Роджер был прав. Джиллы же разумные существа. Значит, все правильно. Хотя это удивительно. Мы можем понять их намерения в таких ситуациях, как эта, когда они действуют более или менее логично, но когда речь заходит о более глобальных вещах, таких, как, например, воевать или нет, мы просто не в состоянии их понять. Так, насколько они разумны? И насколько разумны мы? А вообще, глобальные решения когда либо принимаются на разумной основе?”

— Приготовиться к отключению сверхсветовых двигателей, — приказал Брейсер.

— Инженерная служба, сэр. Готовы к отключению сверхсветовых двигателей.

— Дан?

— Мы готовы.

— Отлично. Покажем им где раки зимуют, — сказал Брейсер. — Отключите сверхсветовые двигатели.

Мгновение и звездолет, как завороженный повис в воздухе.

Корабль джиллов тенью пронесся мимо.

— Подготовьте ядерные двигатели, — сказал Капитан Максел.

— Готовы.

“А они неплохо работают, — подумал Брейсер, — даром, что калеки, а получше иных здоровых. Молодцы, ребята!”

— Пуск ядерных через минуту.

— Ядерные через минуту, — прозвучало подтверждение.

— Всем оружейным расчетам подготовиться.

— Готовы, — сказал Акин Дарби.

Звездолет джиллов развернулся, полетел обратно и отключил сверхсветовой двигатель меньше, чем в пятистах километрах от “Йово Джима”.

— Стрелять залпом по моей команде, — приказал Максел.

— Готовы, — повторил Дарби.

— Хорошо, Дан, — спокойно сказал Брейсер. более спокойно, чем сам того ожидал.

— Огонь! — произнес Максел.

Ракеты, плазменные торпеды и энергетические пушки “Йово Джимы” принялись взрывать пространство сквозь синхронно образующиеся отверстия в силовых экранах, направляясь в сторону вражеского крейсера, подбирающегося к людям.

— Как вы думаете, сколько времени сможет продержаться “Крегстоун”? — спросил Максел, когда первые ядерные ракеты “Йово Джимы” начали взрываться у силовых экранов звездолета джиллов, который стал вести ответный огонь.

— Давай не будем обманывать себя, Дан, — сказал Брейсер, чувствуя как волны почти забытой им боли растекаются по всему телу. — Он продержится недолго — во всяком случае, не достаточно долго для того, чтобы мы могли помочь ему, если мы вообще будем в состоянии кому-либо помочь.

Расстояние между кораблем джиллов и “Йово” медленно сокращалось, все пространство между ними было заполнено торпедами, ракетами и потоками разъяренной энергии.

“Это обычный средний крейсер, — подумал Брейсер. — Мы с ним вполне сможем справиться”. “Сможем ли? — спрашивала некая часть его разума. — В нашем положении трудно утверждать это”.

Взглянув своими искусственными глазами на один из мониторов, Брейсер нашел шарообразный “Крегстоун”, теперь ярко светящийся — его силовые экраны отражали волну за волной атакующей энергии. В разные стороны от него искрами отлетали плазменные торпеды джиллов.

Часы тикали. Время шло. Пространство озаряли потоки энергии. “Йово Джима” палил в противника и противник палил в него.

Брейсер все смотрел и смотрел на экраны.

“Роджер”.

“Да, адмирал”.

““Крегстоун” в беде. Сколько он еще может продержаться?”

“Еще немного, сэр. Мы потеряли связь с ним. С “Фарсалусом” тоже”.

Брейсер опять посмотрел на экраны и нашел “Фарсалус”. Как и “Крегстоун” он был окружен короной из беснующейся энергии.

“Боже мой, Роджер, он даже не может ответить им”.

“Да, сэр. Больше не может. Малейшая щель в силовых экранах, необходимая для ответного огня и…”

Пространство озарилось вспышкой искусственной сверхновой звезды, значительно более яркой, когда взорвался корабль джиллов. Когда это было? Несколько часов, или несколько столетий назад? Экраны потемнели, чтобы предотвратить световую перегрузку. Звезды померкли.

Абсолом Брейсер понимал, что было причиной взрыва. Экраны “Рудофа Крегстоуна” не выдержали. Корабль–госпиталь прекратил свое существование. Больше не было Зои Мидавар, Готье Линдквиста и двадцати тысяч пациентов.