Чтение онлайн

— Интересно, что они теперь будут делать? — сказал Максел.

— Смотри, — ответил Брейсер.

Один из вражеских кораблей (теперь не более, чем светящаяся точка) повернул назад к Промежуточной, в то время, как остальные замерцали, приобрели некоторую призрачность и помчались вперед.

— Они идут, — сказал Брейсер и добавил, обращаясь к офицеру связи, — Свяжитесь с Промежуточной!

— Есть, сэр.

— Тяжелый пошел на Промежуточную, — сказал Максел. — Они там смогут справиться?

— Не знаю, — ответил Брейсер. — Надеюсь.

Экран на командном пульте ожил и на нем появилось изображение Командора Лазина.

— Соедините меня с Гровинским, немедленно, — приказал Брейсер.

— Есть, сэр, — испуганно ответил офицер связи Промежуточной. — Прошло лишь несколько мгновений до того, как его изображение на экране сменилось на изображение Генерала Гровинского. Изображение было нечетким и грозило вообще исчезнуть, когда корабль приблизится к световой скорости.

— К вам идет тяжелый боевой крейсер противника, — сказал Брейсер. — Вы сможете с ним справиться?

Некоторое время Гровинский молчал. Желваки на его скулах беспрерывно играли, лицо побледнело.

— Черт возьми, отвечайте!

— Не знаю. — Вы сможете отогнать его?

Гровинский облизал губы.

— Ненадолго, пожалуй. У нас всего лишь несколько ракет и пушки.

— Они вероятно начнут с ядерных зарядов, — сказал Брейсер. — Используйте антиракеты и попытайтесь перехватить их. Если это вам удастся, они подойдут ближе и попытаются торпедами и своими пушками уничтожить вашу защиту. Будьте внимательны.

— Я знаю, как они воюют, Брейсер, — как бы в оправдание, сказал Гровинский. — Я уже видел это.

— О’кей, постарайтесь. Мы пока подержим остальных, но сомневаюсь, что можем вам чем либо помочь с этим.

— Я знаю.

— Удачи, Генерал. Мы свяжемся с вами, как только сможем, — сказал Брейсер, понимая, что скорее всего ему больше никогда не удастся поговорить с Гровинским.

Звездолет все набирал скорость.

Ускорение корабля казалось гораздо меньшим, чем было на самом деле, и вскоре три звездолета людей неслись прочь от Промежуточной на скорости, которая вскоре многократно превысила световую. UR-712–16 вскоре превратилась в звездочку, а тусклое пятнышко Промежуточной и вовсе исчезло с экранов. Радио и телеконтакт с Промежуточной был теперь невозможен.

Стрелки часов, передвигались по своим циферблатам, указывая на то, что военный корабль джиллов, который повернул к Промежуточной, уже возможно достиг своей цели и бомбил теперь планету ядерными ракетами.

Брейсер был уверен только в одном: Джиллы достигли Промежуточной. В остальном он уверен не был. Он мог только надеяться, он мог лишь верить в то, что Гровинский задействует все свои силы и средства на оборону и удержит планету от неприятеля. Он должен был верить в это, иначе все остальное было бы бесполезно. Гровинский должен удержаться.

Весь остальной отряд джиллов летел к звездам в погоне за улетающими людьми.

Поверхность планеты качалась, дрожала и стонала вокруг нее. С неба струилось пламя, обжигая камни до состояния свечения, плавя их и превращая в жидкость, которая текла, как вода. В ответ, в небо тоже летело пламя. Ядерные ракеты, плазменные торпеды и лучи энергетических пушек — все это неслось вверх сквозь тонкую атмосферу Промежуточной в висящего в небе монстра.

Шейла Брандт уже вернулась на службу, в пониженном звании, с грозящим ей трибуналом, который вероятно закончился бы тюремным заключением — если она доживет до этого трибунала, и общим порицанием, которое, по ее мнению, она заслужила. Но ее вернули на службу Никто не мог сидеть без дела, даже тот, кто был виновен в таком тяжелом преступлении

Она опять смотрела за показаниями приборов, хотя теперь она находилась почти на самой поверхности планеты, от которой ее отделяли лишь несколько метров камня, и наверху находился маленький иллюминатор из парастекла, сквозь который открывался вид на голую, холодную и неуютную планету. Правда, сейчас эта поверхность ожила, как следствие битвы военного корабля джиллов с остатками оборонительной системы планеты, и хотя она на могла посмотреть, что происходит, она ощущала сотрясение почвы, передающееся сквозь тонкие стены и дверь помещения.

Она поглядела на свои инструменты и, заметив неисправность и отключив вышедшую из строя ячейку, передала информацию об этом своему начальству. Еще одна часть станции вышла из строя — пусть маленькая и незначительная часть, но одна из многих выходящих из строя, по мере того, как станция слабела Ее перегруженные компоненты отказывались нести нагрузку, значительно превышающую ту, на которую они были рассчитаны? А там, на поверхности, другие секции и компоненты под действием радиации и энергетических зарядов тоже прекращали функционировать. Удивительное сооружение, которым являлась Промежуточная Станция, умирало, но оно умирало не сразу.

— Пост семь, — неожиданно раздался голос из динамика, который висел на стене возле нее.

— Пост семь, Брандт слушает, — ответила Шейла.

— Приготовьтесь принять поток с поста четыре, четыреста ватт, модуляция второго уровня, канал 772. Подтвердите прием.

— Я не могу! — воскликнула Шейла, взглянув на свои ячейки, которые работали на пределе возможного.

— Пост семь! — сердито сказал голос в динамике. — У вас больше возможностей к приему, чем у соседних постов. Сделайте необходимую подготовку и примите поток.

— Какую подготовку! — в отчаянии закричала Шейла.

Наступила пауза, пока человек на другом конце провода думал. Сквозь иллюминатор Шейла заметила, как залп ракет с поверхности Промежуточной взлетел вверх, чтобы встретить падающие на станцию модуляции ядерные ракеты джиллов. “Кто побеждает?” — подумала она, но потом сказала, что не имеет значения, кто побеждает в настоящее время. Пройдет время и Промежуточная все равно проиграет. Проиграет раз и навсегда.

Наконец, голос в динамике сказал:

— Вы контролируете каналы 643, 659 и 682?

— Роджер, — автоматически сказала Шейла.

— Загрунтуйте их, — резко приказал голос.

— Что? — спросила Шейла.

— Замкните их на грунт, — сказал начальник. — Вы обязаны принять поток канала 772.

— Подтверждаю, — сказала Шейла, думая о том, что за информация проходит по этим каналам. Что же это за информация, которая перенеслась за многие световые года от Паладины к Промежуточной, чтобы здесь, на Промежуточной быть уничтоженной и поглощенной огромной емкостью планеты.