Чтение онлайн

Но часы шли. Где-то там, в миллионах и миллионах километров, умирающая Промежуточная Станция боролась не на жизнь, а на смерть всего лишь за несколько часов работы. Брейсер чувствовал и знал это. Он знал, что сверхсветовая связь еще работала. Пока…

“Йово” подошел к своему противнику, окатил его фонтаном ракет и снова отошел в сторону.

Джилл попятился. Его объятые пламенем экраны дрожали, в борту осталась огромная, страшная дымящаяся пробоина. Видимо, под прикрытием ядерных ракет, сквозь отверстие в силовых полях вошла плазменная торпеда. Звездолет джиллов был поврежден. Теперь он уйдет, не будет больше драться.

— Дан, — сказал Брейсер, — пойдем поможем “Фарсалусу”.

Максел нажал на одну из кнопок на пульте и отдал приказ.

— Коррекция курса: перехват второго среднего боевого крейсера. Астронавигация: дайте координаты. Оружейный контроль: будьте готовы к залпу всеми видами оружия по моему сигналу.

“У тебя неплохо получается, Дан”, — подумал Брейсер, но не сказал этого вслух.

Ядерные двигатели бросили корабль вперед с максимальным субсветовым ускорением. Оно было столь велико, что с ним едва справлялись установки гравитационной компенсации.

“Адмирал, — крикнул Максел сквозь рев работающих на полную мощность двигателей, — мы не сможем добраться до “Фарсалуса””.

Брейсер посмотрел на экраны мониторов и понял почему: корабли, атаковавшие и уничтожившие “Крегстоун” теперь разворачивались в поисках новой цели.

— Они идут к нам, — сказал Брейсер, — О’кей, Дан. Давай подготовимся к встрече.

Секунды тянулись, как часы.

“Почему мы так торопимся умереть? — спросил у себя Брейсер. — Почему бы нам не развернуться и не убежать? Никто не обвинит нас. мы сделали все, что могли, чтобы помочь промежуточной, мы не в состоянии сделать большего. Так, почему, если мы имеем шансы уйти, мы не делаем этого?”

И тогда он посмотрел на экран в ту сторону, где был виден газ и пока еще раскаленный мусор, который недавно был “Рудофом Крегстоуном”, его командой и двадцатью тысячами пациентов. И он понял, почему не может уйти.

И, вот, наконец, эти страшно долгие секунды прошли и тяжелый боевой крейсер джиллов зашел за линию огня.

Абсолом Брейсер не знал и не мог знать о том, что патрульный корабль “Месала Корвинус”, посланный Адмиралом Оммартом из Адрианополиса, достиг-таки места, Где Адмирал Мазершед и его спасители боролись против джиллов.

Звездолета “Чикаго” уже не было, осталось лишь облако газа. “Хастингс” был почти разорван пополам, воздух и команда при этом очутились в вакууме. “Сан Хуан” еще функционировал, хотя по мерцанию экранов было видно, что они вряд ли выдержат малейшее увеличение нагрузки. Из четырех спасителей из Порта Абель только “Бенбурб” пострадал серьезно. У джиллов один корабль был уничтожен и один выведен из строя. Битва велась на равных и только Господь мог определить победителя.

Все это Командор. Гленн, “Страж Кулхевена”, увидел на экранах своего патрульного корабля, когда отключил сверхсветовой двигатель. Это был мерцающий, пылающий и взрывающийся ад, тянувшийся на многие сотни километров среди звезд. И если он и думал раньше о своем страхе, то те чувства были пустяком по сравнению с тем, что он испытал сейчас. Ему было приказано войти в этот ад, причалить к гибнущему “Сан Хуану”, причем причалить с опущенными экранами, пока джиллы взрывали в вакууме гигатонны ядерного пламени. Это было сумасшествием.

Вопреки этому, вопреки своему страху, он услышал свой собственный голос, говорящий офицеру связи:

— Попытайтесь связаться с “Сан Хуаном”.

“Ах, Андженет, — рыдал он в душе, — твой муж самый настоящий трус. Отец, отец, почему я не унаследовал больше, чем твое имя? Но он поймал рыдание в своем горле и загнал его обратно”.

— Говорит патрульный корабль “Мессала Корвинус”. Вызываю линейный крейсер “Сан Хуан”. Прием. “Сан Хуан”, вы слышите меня? — говорил в микрофон офицер связи.

— “Корвинус” треск… это… треск… “Хуан”. Мы вас слышим. Треск, — раздалось в динамике.

— Мы получаем только звук, сэр, — сказал офицер связи “Корвинуса”.

— Этого достаточно, — голос Гленна, “Стража Кулхевена” звучал громче, чем он надеялся. — Я хочу поговорить с ними.

Офицер связи переключил линию на командный пульт.

— Говорит капитан “Корвинуса” Кулхевен, — сказал он. — Мы имеем приказ взять на борт Адмирала Мазершеда и его рапорта. Повторяю, мы должны причалить, взять адмирала и рапорта.

— …треск… — сказал динамик в ответ, — …сошли? Вы никогда не…

— Позовите адмирала, — сказал Гленн, разозлившись на то, что кто-то посмел спорить с ним. Он слишком боялся, чтобы спорить.

Прошло еще какое-то время, пока новый голос не раздался из динамика на командном пульте.

— Говорит Мазершед, — сказал новый голос.

— Что это означает, кто… треск.

— Адмирал, — сказал Гленн, всеми силами стараясь удержать тон своего голоса, — Промежуточную Станцию атакуют. Если ваши рапорта не будут немедленно доставлены в Порт Абель, будет невозможно переправить их на Землю. Повторяю, сверхсветовая связь находится под угрозой уничтожения. Вы слышите меня, сэр?

— Слышу вас, капитан, — послышался голос Мазершеда на фоне неожиданно стихшего шума.

— Что вы предлагаете?

— Мы должны причалить к вам, сэр, — сказал Гленн.

— Треск….. прошу повторить, я… Треск.

— Мы должны причалить немедленно, сэр, — повторил Гленн.

— Принято, — сказал голос Мазершеда — Вперед, капитан. Мы опустим экраны, когда вы подойдете. Вы…

Последние слова адмирала утонули в радиошуме.

— Будем причаливать, — сказал Гленн офицерам на мостике, борясь с тошнотой, подступающей к горлу. “Боже, почему я?” Но он удержал тошноту и повел корабль вперед к гибнущему “Сан Хуану”.

Под вспышками взрывов, под защитой оставшихся кораблей с Порта Абель “Корвинус” подошел к “Сан Хуану”, и Гленн, “Страж Кулхевена” спокойно отдавал приказы, хотя его руки бесконтрольно тряслись. Когда он отдавал эти приказы, то заметил, вдруг, что люди, которым он их отдавал испуганы точно так же, как он.

— Опустить экраны, — закричал он в последнюю минуту, и защита была снята. Но он не задумывался об этом долго. Нужно было отдавать другие приказы, а мистер Инглвуд, кажется, был уже не способен отдавать их.

— Осторожней, — кричал Гленн. — Тише. Приближайтесь медленно. Причальной команде подготовить переходные трапы. Мистер Марон, приготовьтесь к приему на борт адмирала.

Корабли подошли друг к другу, соединили переходные трапы, и по ним на борт “Корвинуса” был доставлен адмирал и его рапорта. Абсолом Брейсер тогда еще летел на сверхсветовом двигателе прочь от Промежуточной, а когда он развернулся, чтобы начать свою последнюю битву, патрульный звездолет “Мессала Корвинус” уже летел к Порту Абель на максимальной псевдоскорости.