Чтение онлайн

Выстрел Жиллимана попал в цель. Апостол зарычал от боли. Примарх нырнул вниз и развернулся, одновременно нанося удар Инкандором. Клинок расколол левый наколенник второго Несущего Слово и погрузился в плоть. Предатель покачнулся и отступил на шаг. Защитное движение, отработанное до уровня инстинкта, помешало ему выполнить вторую самоубийственную атаку атамом.

Жиллиман вырвал гладий из ноги легионера и поднялся на ноги, прижимаясь спиной к стене осколка. Апостол, которому болт Жиллимана попал в правое плечо и сбил с ног, тоже поднимался на ноги в нескольких метрах от примарха. Правая раненая рука висела, словно плеть, атам он теперь сжимал левой.

Несущие Слово замерли, не дойдя нескольких шагов до Жиллимана. Ему удавалось удерживать врагов на расстоянии, постоянно переключая внимание то на одного, то на другого. Тем не менее они были достаточно быстры, чтобы добраться до него в самоубийственной атаке, если примарх вдруг решит выстрелить первым.

— Ты знаешь, кто мы? — спросил апостол.

Знаки на броне выглядели знакомо, равно как и искаженное лицо врага.

— Вондар и Рабор, — ответил примарх.

— Хорошо, — кивнул Квор Вондар. — Стоит знать, кто станет творцом твоего падения.

— Какие из вас творцы?! — презрительно фыркнул Жиллиман. — В лучшем случае сойдете за гонцов.

Фаэль Рабор зарычал, но Вондар посмотрел мимо примарха в сторону дыры в космос, где исчез Освободившийся, и улыбнулся.

— Мы неделимы, — сказал он. — Хаос действует через нас.

— И через вас он потерпит неудачу, — ответил Жиллиман. — Покончим с этим. Поспешите навстречу смерти.

— Он не понимает — все уже кончено, — сказал Вондар, обращаясь к товарищу.

Капитан не ответил, будто сомневаясь. Но в следующее мгновение он уже летел вперед, сжимая перед собой атам, не обращая внимания на рану в ноге. Квор Вондар атаковал в то же мгновение, направив клинок в лицо Жиллиману.

Примарх прочел их намерения раньше, чем атака началась. Он реагировал с такой скоростью, что сторонний наблюдатель мог бы подумать: именно повелитель Ультрамаринов напал первым. Жиллиман присел, и атам Квора Бондара просвистел над его головой, вонзившись в стену. Примарх выпустил короткую очередь болтов в грудь и голову Фаэля Рабора. Несколько прямых попаданий раскололи броню, будто яичную скорлупу. По-прежнему сжимая атам, Рабор сделал еще три шага навстречу своей цели. Он умер еще на втором.

Жиллиман стремительно развернулся к оставшемуся противнику. Разряды мистической энергии пробегали по голове и рукам Несущего Слово. Жиллиман ударил Инкандором. Гладий вонзился в середину лба Квора Вондара. Апостол застыл. Накопленный заряд фиолетовой молнией сорвался с пальцев в тот же момент, когда начались предсмертные судороги. Стрела энергии ударила Жиллимана в грудь, но примарх не пошатнулся. Он стоял и ждал, когда стихнут конвульсии Несущего Слово.

Потоки воздуха, уносящегося в открытый космос, завывали в коридорах корабля. В дальнем конце осколка застрекотали болтеры, но для Жиллимана наступила полная тишина. Он убрал оружие и извлек атам из мертвых пальцев Фаэля Рабора, после чего поднялся и выдернул из стены кинжал Вондара. Клинки казались неестественно тяжелыми. Держа по атаму в каждой руке, примарх смотрел на тускло поблескивающее оружие. Он вспомнил ощущение такого же клинка, прижатого горлу. Тогда Кор Фаэрон сумел лишь едва поцарапать его кожу. Незначительная рана. Жиллиман насмехался над Несущим Слово из–за этой ошибки. В тот день он не придал большого значения природе клинка. Но силы, с которыми связался Несущий Слово, делали его опасным. Анализ конфликта, проведенный после окончания боевых действий на Калте, показал ошибку, совершенную Жиллиманом. Нож рассек его плоть. Вкусил его крови. Кор Фаэрон не пытался убить примарха. Он хотел обратить его.

«Правда шокирует тебя, Робаут, — сказал он тогда. — Прими это. Так приходит мудрость».

Атамы представляли опасность. Но при этом таким же клинком ему удалось победить могучего демона на Калте.

«Теоретически оружие врага можно обратить против него. Практически…»

Примарх замешкался. Слишком много неизвестных переменных участвовало в оценке рисков и возможностей.

«Практически… Практически…»

Вокс–приемник Жиллимана зажужжал, возвращая его к реальности. Он смотрел на атамы всего секунду или две, но скривился, испытывая стыд, как будто простоял в ступоре несколько часов.

С ним пыталась связаться Альтуцер.

— Мы установили связь с остальными кораблями нашего флота, — сказала она.

— Что с ними?

— Разбросало, но не очень сильно. Они прибывают со всех направлений.

— Сколько времени им нужно?

— Несколько минут.

Всего ничего. Но у «Самофракии» и «Каваскора» не будет и этого, если начнется обстрел.

«Теоретически враг не стреляет, чтобы не помешать попытке моего убийства. Как только они поймут, что я еще жив, обстрел возобновится. Практически нужно сделать так, чтобы Несущие Слово ничего не поняли. Пусть думают, что сражение продолжается. Необходимо выиграть время для остального флота».

Примарх сознательно рассматривал атаку как попытку убийства и отбросил идею об очередной попытке обращения.

«Он не понимает — все уже кончено».

Робаут решил, что анализ предстоящей атаки флота важнее самокопания.

«Практически нужно использовать преимущество нашей видимой слабости».

— Окружаем неприятеля! — приказал Жиллиман. — Передайте капитанам, чтобы атаковали и вступали в бой сразу, как только появится возможность скоординированной атаки. Флот — это кулак. Сожмем его. Сокрушим врага.

— Как прикажете.

Примарх перевел взгляд на атамы и снова подумал об использовании оружия врага против него самого.

— Капитан, — произнес он, — что с «Каваскором»?

— Вступил в бой с ударным крейсером «Благовещение». Рота разрушителей капитана Гиеракса высадилась на вражеский корабль, как вы и приказывали.

Гиеракс оставит после себя только пепел. «Благовещение» можно было считать погибшим, даже если Несущие Слово на его борту думали иначе.

— Свяжитесь с Иасом, — велел Жиллиман. — Капитан Гиеракс должен взять навигаторов «Благовещения» живыми.

— Поняла.

Примарх убрал атамы в подсумки на поясе. Их присутствие давило на него, будто ледяная глыба. Он переместит их в более надежное хранилище, как только появится такая возможность. Сжимая в руках привычное оружие, примарх отправился по осколку обратно к звукам битвы, но остановился, не показываясь никому на глаза. Он слушал, как его сыны уничтожают предателей в коридорах «Самофракии». Он мог бы стать светом, разгоняющим тени, но сдерживал себя, несмотря на инстинктивное желание ринуться в бой. Нужно было дождаться наилучшего момента и только потом обрушить свой гнев на предателей.

Да и какой у него был выбор?

Ждать пришлось недолго.

— Флот прибыл, — сообщила Альтуцер.

— Начинаем! — приказал примарх.

Повелители Ночи первыми среагировали на угрозу. Пожиратели Миров слишком увлеклись возможностью уничтожить корабли Ультрамаринов первыми, их слишком раздражало то, что миссия по убийству примарха тянется так долго, и потому они проморгали первые контакты на ауспиках. Корабли Несущих Слово находились в центре вражеского строя; хотя они и поняли, что происходит, но не смогли достаточно быстро развернуться навстречу новой угрозе из–за слишком плотного кольца вокруг «Самофракии» и «Каваскора». Однако Повелители Ночи, и без того не спешившие сближаться с врагом, тут же оставили флагман Ультрамаринов в покое.