Чтение онлайн

Весь зал был завален каменными обломками. Стены покосились. Большая часть колонн рухнула, а те, что устояли, растрескались. Из щелей сыпалась каменная пыль. Но через руины можно было пройти. Рядом с заваленными дверными проемами виднелись широкие проломы в стенах. Земля ходила ходуном. Дельфос рассыпался на части. Храму не удалось выполнить последнюю задачу, и это привело к его уничтожению.

— Времени вообще нет, — поправил брата Дев. — Нам удалось восстановить связь с флотом.

Он поднял взгляд к небу. Сангвиний повторил движение брата. Ночное небо стало более серым, чем в момент, когда они вошли в храм, В далекой пустоте что-то сверкало. Звезды загорались и исчезали. Там шла битва, и казалось, что небосвод с каждой секундой становится все ближе. Что он с хрустом сжимается, грозя раздавить планету.

— «Веритас феррум» устроил бойню, — сказал Лев. — Он выдержал попадание циклонной торпеды.

— Не без труда, — заметил Сангвиний, вспомнив о взрывах внутри корабля.

— Неважно. Корабль цел. А любое наше судно, которое гибнет от его выстрелов, пополняет ряды врага.

Сангвиний шагнул вперед. Ноги не слушались. В груди поселились боль и сосущая пустота. Он был и психически, и физически буквально разбит на части, которые отказывались работать как единое целое. Если бы он попытался осознать, насколько серьезный урон получил, то вообще не смог бы ходить.

— Целью должен быть Давин, — сказал Ангел. — Уязвимость корабля — в его повелителе. И мы заперли его здесь.

— Значит, нужно дать команду отступать, пока у нас еще есть флот, способный ее выполнить, — произнес Жиллиман.

Когда примархи развернулись спиной к порталу, Мадаил в последний раз воззвал к Сангвинию.

— Ярость придет! — Вот единственные слова, которые смог выдавить из себя демон. Все остальное было бессильным ревом в лицо герольда. Но и этого хватило, чтобы раздуть пламя печали в груди Ангела. Он взглянул на Азкаэллона.

«Нужно ли предупредить вас о проклятии, на которое я обреку легион? Нет. Я не смогу сделать этого, не раскрыв всего».

Он не мог сказать Азкаэллону, что потеря, которую легионер чуть не пережил несколько мгновений назад, была неизбежна. Он не мог подорвать боевой дух Кровавых Ангелов в разгар войны.

Примархи в сопровождении телохранителей двинулись к пролому в восточной стене. В последний момент Сангвиний задержался. Он чувствовал, как утекает время. Из-за пределов храма доносились грохот и стрекот выстрелов — там шел бой. Армии трех легионов схлестнулись с лавиной демонов. Уродливые вспышки над головой отмечали гибель все большего числа кораблей. А пустоту космоса заполнял серый туман. Некросфера сжималась, готовая заключить Давин в свои костяные объятия. Времени действительно не осталось. Но все же Ангел остановился и бросил последний взгляд на портал. Он скручивался и пожирал сам себя. Из разлома одна за другой вырывались волны варп-пламени. Буря энергии завывала, разрушая все вокруг. И в самом ее сердце стоял, склонившись, герольд. Он светился собственным золотым светом. В последний миг, прямо перед тем как отвернуться, Сангвиний увидел, как за плечами герольда разворачиваются могучие крылья. И в этот раз примарх был уверен, что ему не показалось.

«Красная слеза» пронеслась сквозь клубы горящей плазмы, еще совсем недавно бывшие «Мрачным». Крейсер умер во второй раз, но перед гибелью успел нанести флагману жуткие раны. По всей длине корпуса виднелись следы демонического пламени, сочившиеся заразой. Кармин развернул «Слезу» во время атакующего захода на «Веритас феррум». Чудовищный корабль восстановился после удара «Самофракии». Он снова набирал скорость и разряжал свои орудия во все цели без разбора, словно обезумевший зверь. Он шел в бой, словно мог в одиночку победить любое количество врагов, и Кармин считал, что это не так уж далеко от истины. Объединенный флот уже потерял треть кораблей. Им удавалось сдерживать демоническую армаду и не давать ей разрастаться, но ситуацию нельзя было назвать даже патовой. Они просто пытались отсрочить поражение. Костяные обломки некросферы пролетали через зону битвы, пробивая корпуса, снося с бортов орудийные батареи, уничтожая двигатели. При попадании в демонические корабли они приклеивались к обшивке, будто опухоли, отчего вражеские суда становились еще прочнее, еще более жуткими.

Кармин вывел «Красную слезу» на параллельный курс с «Веритас феррум». Он поклялся, что дорого продаст жизни корабля и команды. Они ранят монстра, пусть даже не смертельно. «Самофракия» устроила себе яркий погребальный костер и хорошую смерть. Теперь она была просто пеплом, рассеянным в космосе, и не вернулась. Не только «Красная слеза» приготовилась к последнему кровавому бою. Строй рассыпался. Битва в космосе вокруг Давина превратилась во множество дуэлей. Командиры трех флотов понимали, что конец близок, и все, кто мог, пытались сконцентрировать огонь на «Веритас феррум». Демонический флагман приветствовал новые жертвы широко раззявленной пастью.

В этот момент пришла весть. Сангвиний вернулся. Наземные войска спешно эвакуировались с планеты. Трое примархов отдали приказ: вернуться к Давину и уничтожить планету.

«Красная слеза» сменила курс и прекратила сближение с врагом. Надежда Кармина неслась вперед быстрее, чем корабль под его командой. Он надеялся найти время, которого почти не было. Пустотные щиты вспыхивали раз за разом, отражая удары костяных метеоритов.

— «Веритас феррум» маневрирует, — предупредил Мот. — Он не хочет нас отпускать.

— Враг чует, что конец близок, — произнес капитан. — Он в отчаянном положении.

«Но не в таком, как мы», — подумал легионер. Он чувствовал, как тень демонического корабля нависает над ним.

Давин показался на обзорном экране, но приближался не так быстро, как хотелось бы. Транспортные челноки и штурмовые корабли покидали атмосферу, направляясь к судам, оставшимся на орбите, но тоже слишком медленно. Эвакуация с поверхности шла недостаточно быстро. Кармин концентрировал всю силу своей надежды, мысленно приказывая кораблям ускориться.

— «Энкарнадин» погиб, — сообщил Мот.

Крейсер был совсем рядом с «Красной слезой», когда они начали разворот. «Веритас феррум» перекусил его пополам.

Кармин проклял предательское время.

— Подготовить циклонные торпеды к запуску. Цель — храмовая долина.

Отдав приказ, капитан начал ждать приказа примарха или смерти «Красной слезы» в челюстях корабля-монстра.

«Виссини» одним из последних покинул оскверненную планету. Сангвиний приказал пилоту кружить над Дельфосом до окончания эвакуации. Внешние стены здания рухнули, и портал стал виден даже с высоты птичьего полета. Сангвиний смотрел на гноящуюся рану в теле реальности и знал, что его герольд все еще удерживает Мадаила. Если бы воин пал, высший демон взял бы под контроль орды младших собратьев в окрестной пустыне.

Зажатый на пороге между Давином и «Веритас феррум», Мадаил служил связующим звеном между планетой и кораблем. Давин был мертв, когда примархи вошли в храм. Но теперь мир снова пульсировал силой в том самом месте, где однажды уже изменилась судьба Галактики. Теперь в этой точке пространства пылали врата из нестабильного сплава материи и варпа, а судьба бытия снова легла на чаши весов.

Наконец последний челнок под названием «Коготь» поднялся из кратера, почерневшего от тысяч чудовищ, стекавшихся в него со всех сторон. «Виссини» заложил вираж и устремился в небо, прочь от Давина. Там, за пределами атмосферы, «Веритас феррум» настигал «Красную слезу». Из-за размеров демонического корабля казалось, что он находится куда ближе, чем на самом деле. Между ним и флагманом Кровавых Ангелов были и другие корабли, но «Веритас» не считал их достойной добычей. Сангвинию уже довелось взглянуть на монстра изнутри; при взгляде извне он ужасал по-иному. Зловещий дух судна превозмог волю Мадаила. Ему не нужен был хозяин. Он и сам сможет вечно сеять опустошение в Галактике. А сейчас он собирался уничтожить имперские корабли прежде, чем те смогут уничтожить Давин. Он завершит дело, начатое господином. Он сожрет всю надежду, оставшуюся у Империума.

— Братья, — Ангел связался со Львом и Жиллиманом, — нужно бить сейчас.

Все трое примархов находились на борту кораблей, начавших подъем одновременно с «Когтем».

— Мой господин, мы едва успели выйти за пределы гравитационного колодца Давина, — произнес Азкаэллон, сидевший в нескольких метрах от примарха.

— Нужно пойти на этот риск.

— Я согласен, — ответил Жиллиман. — Иначе упустим момент.

Сангвиний увидел то, что произойдет в следующие мгновения. Он увидел погибшую и превратившуюся в чудовище «Красную слезу». Увидел, как наступает поворотный момент и весь флот стремительно поддается Демонической чуме.