Чтение онлайн

Один удар.

«Я выпотрошу тебя, если смогу», подумал Халиб.

«Сфенел» подлетел еще ближе. Громада «Веритас феррум» заполнила весь окулус. Экраны ауспиков в стратегиуме мерцали красным, возвещая о том, что первые эскорты противника вошли в зону поражения.

—Огонь! — скомандовал Халиб.

«Бейте из всего, что у нас есть, — думал он. — А ты — гори, мерзкая тварь. Гори за осквернение гордого имени и в память о героях, преданных тобой».

Все торпедные аппараты выпустили боезапас. Все артиллерийские батареи дали залп. Все носовые орудия «Сфенела» выстрелили одновременно. Целый рой снарядов полетел в подбрюшье демонического корабля. Через несколько секунд разрядились и плазменные батареи, так, чтобы их ярость обрушилась на врага одновременно с твердотельными снарядами первого залпа.

Халиб считал секунды. Наступила тишина — орудия перезаряжались.

— Лево руля и вниз! — крикнул капитан.

— Есть лево руля и вниз, — подтвердил Кириктас.

Вид из окулуса медленно менялся. Снаряды, торпеды и сгустки плазмы ударили по «Веритас феррум» до того, как фрегат Железных Рук завершил разворот. В верхней левой части окулуса зажглась вспышка, постепенно заполнившая собой весь обзорный экран. На несколько прекрасных секунд демонический корабль исчез в огненном сиянии. Халиб не отводил взгляда, надеясь увидеть зияющую рану в теле врага.

Огонь угас. Один из огромных глаз на днище корабля вытек. Настоящее море ихора изливалось из раны и застывало на корпусе вражеского судна, укрепляя его броню. Поверхность «Веритас» бурлила в местах попаданий, на ней образовались воронки демонической субстанции, но затем все стихло. Не было ни пробоины, ни каких-либо следов повреждений.

Халиб понял, что его первый залп в космической битве оказался пустой тратой сил.

«Сфенел» пытался сбежать с места неудачной атаки. Он двигался вниз и назад от «Веритас феррум». Теперь одинокий фрегат сам стал добычей, и ему нужно было скрыться от хищников, вышедших на охоту.

—Капитан, — произнес Сетерик, — данные ауспик-сканов «Веритас» изменяются. Мы засекли деформацию нижней части корпуса.

Халиб развернулся к пикт-экранам стратегиума. Кормовые датчики построили гололитическую проекцию вражеского судна. Из-под оскалившейся пасти на носу вырос новый шип.

—Он отращивает орудие, — сказал Леваннас.

—Право руля! — скомандовал Халиб. — Всю мощность на двигатели! Кириктас, выводи нас из-под огня.

Палуба завибрировала от резкой перегрузки двигателей. Кириктас молча, полностью слившись с духом машины «Сфенела», выполнял приказ. Корпус заскрежетал от напряжения. Маневр был столь резким, что фрегат едва не переломился пополам. Завыли сирены, возвещая об усталостном повреждении конструкций.

Халиб переглянулся с Леваннасом. Гвардеец Ворона кивнул. Они оба были готовы к неизбежному.

Прошло уже много времени с момента побега с Истваана V. «Мы достойно сражались», — подумал Халиб.

«Веритас феррум» выстрелил. Молния чернее ночи сорвалась с острия шипа и ударила в корму «Сфенела», вспарывая корабль как консервную банку. Вспыхнули пожары. Черно-зеленые языки варп-пламени взметнулись вверх и охватили все отсеки в кормовой трети судна. Корпус затрещал, и фрегат разломился надвое. Раздался взрыв невероятной силы. Материя и энергия имматериума взаимоуничтожились, отбросив половины погибшего корабля в разные стороны. Почерневший остов кормы отлетел далеко вниз, во тьму, за пределы плоскости сражения. Нос фрегата завертелся. Неуправляемый и беспомощный, «Сфенел» кружился и дрейфовал, ожидая конца.

Гигантский хищник приблизился к добыче. Челюсти «Веритас феррум» распахнулись.

Халиб и Круакс сняли Кириктаса с трона. Рулевой бился в судорогах. Нейроотдача от смертельного ранения, нанесенного кораблю, была так сильна, что сотрясала все его тело. Капитан и железный отец вырвали механодендриты из спины товарища и потащили рулевого к выходу с мостика. Леваннас не отставал.

Командную палубу освещал свет пикт-экранов и аварийных люминополос. Еще работали некоторые вторичные генераторы. Даже умирая, «Сфенел» продолжал сражаться. Дым повалил на мостик сквозь двери главного входа. Из коридора за ними лился неровный свет от пожаров.

— Покинуть корабль! — приказал Халиб. Его боевые братья тут же начали эвакуацию. — Нужно добраться до челноков.

—Мы все еще сражаемся! — прорычал Круакс.

«По крайней мере, мы убедили себя в этом», — подумал Халиб.

—Да, — сказал он вслух. — Мы все еще сражаемся.

Леваннас повторил девиз так же, как все легионеры 85-й клановой роты, покидавшие мостик.

Когда три «Громовых ястреба» покинули единственный уцелевший ангар, Халиб еще раз повторил те же слова, на этот раз про себя. Через обзорный иллюминатор «Пламени Карааши» он наблюдал за гибелью «Сфенела», и гордые слова показались ему тщетными, лишенными смысла. Фрегат продолжал вращаться в пустоте космоса, будто сломанная кость. «Веритас феррум» надвигался. В месте разлома фрегата Железных Рук мерцали вспышки — это догорали газы, вырывавшиеся из уничтоженных систем корабля. Изредка эти вспышки освещали крупные обломки, казавшиеся крохотными искорками на фоне бесконечной черноты. Тела не успевших эвакуироваться легионеров и слуг тоже кружились в космосе, но разглядеть их было невозможно. «Громовые ястребы» — жалкие пятнышки на фоне пустоты — не стоили внимания демонического корабля.

Халиб ждал, что чудовищные челюсти сомкнутся и поглотят остатки корабля. «Веритас феррум» оскалился, подбираясь все ближе. Но в итоге пасть захлопнулась над фрегатом, и жуткий флагман проплыл над погибшим «Сфенелом». Угасли последние огни на остове фрегата.

Теперь громада «Веритас» проплывала над «Громовыми ястребами». Многокилометровое чудовище ускорилось, выискивая достойную добычу среди надвигающегося флота. Корпус демонического корабля светился болезненным светом. На черной обшивке выделялись красные глаза и пасти. В стволах гигантских орудий пылал дьявольский огонь. Корабль рассекал пространство, будто отравленное солнце, излучая собственный свет. И с этим светом приходило ужасное откровение.

Халиб поднял взгляд на Паломника и понял, почему его приход вызывал такой суеверный ужас в мирах, которые он посещал и преобразовывал.

Что-то большое появилось из темноты и приблизилось к «Сфенелу». Круакс, сидящий рядом с Халибом, гортанно вскрикнул, когда понял, что происходит. Капитан Железных Рук и сам почувствовал холодное касание ужаса. Но происходящее его не удивило. Теперь, когда он стал свидетелем того, что случилось, оно казалось неизбежным.

Темная масса была кормой «Сфенела». Она синхронизировала вращение с передней половиной корабля, после чего металлические щупальца протянулись через пространство, разделявшее половины фрегата. Они сцеплялись между собой, сливались воедино и множились. «Сфенел» снова становился одним целым, но вместе с новой жизнью пришла скверна. Корпус пошел пузырями. По обшивке пробежала рябь. Из разломов брызнул отравленный свет и озарил статуи, на глазах превращавшиеся в гротескных чудовищ. Вдоль бортов открылись ряды глаз. Фрегат стал уродливым деформированным отражением «Веритас феррум». Крохотный по сравнению с жутким, но величественным хозяином, «Сфенел» был обречен на судьбу падальщика, кормящегося объедками более крупного хищника. Двигатели фрегата полыхнули, замедляя вращение. Наконец корабль стабилизировался.

«Сфенел» вернулся к жизни и развернулся к отступающим «Громовым ястребам».

Орудия левого борта дали залп. Потоки зеленого света испепелили «Кузницу воли».

Бежать больше не было смысла.

—Кириктас. — Халиб включил вокс-передатчик. Рулевой пилотировал «Пламя Карааши».

—Да, капитан?

—Разворачивайся и открывай огонь по «Сфенелу».

—Как прикажете, капитан. Для меня было честью сражаться вместе с вами.

—И для меня.

Оба оставшихся «Громовых ястреба» развернулись. Паля из всех орудий, они бросились в атаку на восставший из мертвых фрегат.

—Мы все еще сражаемся, — произнес Круакс.

—Да, — отозвался Халиб. — До конца.

Капитан отсоединил гравитационную раму и поднялся на ноги. То же самое сделали и остальные легионеры. Они решили встретить смерть стоя.

— Мы неплохо повоевали, — сказал Леваннас, стоявший рядом с Халибом.

—Да, — кивнул тот.

Им не суждено было погибнуть на Истваане V. Для них война шла еще много лет после того страшного дня. Они пустили врагу немало крови. Они дали предателям понять, что Железных Рук и Гвардию Ворона еще рано списывать со счетов.