Чтение онлайн

– Кто вы и что вам здесь нужно? – спросила она, когда приехавшие поднялись с колен.

– Я доверенное лицо короля Лея, – ответил вышедший вперёд земм, – барон Арт Габур. А кто вы, пресветлая?

– Я главная жрица этого храма Вера Матвеева. Вы, барон, не ответили на второй вопрос.

– Я могу поговорить с кем-нибудь из жрецов? – спросил он.

– В храме нет жрецов, – ответила Вера, – да и жрица только одна, и она перед вами.

– Король приказал забрать из храма всё золото, – отведя взгляд, сказал барон. – Он говорил о казне, а не о священных сосудах.

– Разве отринуты законы и обычаи? – спросила девушка. – Даже короли Алурга не имели прав на имущество жрецов Ортага, тем более не имеет на него прав ваш король.

– Позвольте, я объясню, пресветлая, – сказал он. – Отныне Дикие земли входят в состав нашего королевства, а большую часть золота отдадим герцогу Лаврову, который будет обустраивать эти земли с помощью живущих в них гертов. Вы сами из этого народа, неужели ему не поможете? Если нужно оставить часть золота на нужды храма, мы это сделаем.

– Это действительно так? – спросила Вера подошедшего ближе мужчину.

– Да, мы заключили договор с королём, – поклонившись, ответил он. – Я барон Марков. Не знаю, сколько здесь золота, но нам обещали пятьсот тысяч монет.

– Где ваша грамота от короля на право получения золота? – спросила девушка Габура. – Её нет? Значит, не будет и золота. Я сама решу, сколько денег выдать герцогу, а если у короля Лея мало своего золота и он вознамерился получить моё, пусть присылает того, с кем об этом можно говорить! А теперь все, кроме барона Маркова, отъедут от храма и подождут. Я с ним поговорю, и вы уедете. И не советую применять силу. Вы знаете, что здесь полностью в моей власти. Даже если бы я не мешала, вы не найдёте сокровищницу. Если нет ума, можете попробовать увезти сосуды. В них тоже много золота.

– Мы подчиняемся, пресветлая! – поклонился барон и пошёл прочь от храма.

Следом за ним ушли остальные земмы, один из которых взял у Маркова повод коня.

– Сколько вас? – спросила Вера. – Судя по фамилиям, вы с герцогом русские, а кто остальные?

– Люди пришли из герцогства Дольмар, – ответил Иван. – Нас около пяти тысяч, но русских только половина. По договору с королём к нам должны переселить большую часть живущих в королевстве людей. Деньги потребуются для ремонта домов и дорог и создания нужных производств. Пока в основном платим земмам, а люди не пользуются деньгами и получают всё бесплатно. Этот «коммунизм» только из-за малого числа людей и нехватки средств. Мы будем развивать производства и уже занялись сельским хозяйством, поэтому деньги со временем заработаем. Беда в том, что этого времени нет. Деньги нужны сейчас, и если вы поможете, этого не забудут.

– Дам два миллиона, – пообещала девушка, – но с условием, что, если мне понадобятся деньги, вы их дадите. Речь идёт о небольших суммах. И вот ещё что... Сюда я пущу только несколько человек, которым вы полностью доверяете. Они будут перевозить золото туда, откуда его потом заберут. Не поняли? Это земмы не преступят моей воли, которая здесь превыше воли их короля, но не люди. Я могу лишить жизни грабителей, но не собираюсь постоянно сидеть в храме. Если узнают, что здесь много золота, наплюют на запреты. Сокровищницу не найдут, но священные сосуды нельзя прятать, а в них килограммов сто золота. Они священны для земмов, а для людей это только золотая утварь. Если они осквернят храм и об этом узнают... Покарают боги нечестивцев или нет, но от вас отвернутся все! И король будет вынужден с вами порвать! Это самое малое, что может случиться, потому что могут вырезать всех людей! Я вижу, что вы осознали опасность, постарайтесь, чтобы её осознал ваш герцог. Если он будет наместником короля, может прислать охрану для храма. Золото, которое я вам дам, не последнее, так что мне будет чем за неё заплатить. И учтите, что я заберусь в головы к вашим людям и сделаю так, чтобы у них не зародилась мысль воткнуть в меня что-нибудь острое и разжиться золотом!

– Я всё передам и думаю, что Лавров примет ваши условия, – сказал Марков. – Я могу обращаться к вам по имени, или обязательно добавлять «пресветлая жрица»?

– Можете называть по имени, барон, – усмехнулась Вера, – только тогда и я назову вас без титула.

– Зовите Иваном, – согласился он. – Для меня баронство – пустая формальность. Может, когда-нибудь будет по-другому, но пока титулы больше для земмов. Вера, у меня к вам очень важный вопрос. Вы можете подготовить для нас магов? Нам не нужны сильные, лишь бы могли отличать правду от лжи. Они очень облегчат работу с кадрами.

– Таких магов я сделаю не одну сотню, только сначала нужно найти способных людей. Даже слабые способности есть не у всех. Давайте договоримся, что я остаюсь здесь и жду ваших людей и охрану для храма. Потом отдаю вам золото, обрабатываю охранников и уезжаю вместе с вами. Когда приедем, проведу отбор и обучение ваших магов. Теперь мой вопрос: среди ваших людей есть кто-нибудь с фамилией Матвеев? Я потеряла семью и перед вашим приездом собиралась заняться поисками.

– Я не слышал, но мы поищем, – пообещал Марков. – Поищут и те, кто поедет за людьми в Таркшир. Вам самой не нужно искать, у нас это выйдет быстрее. Вера, вы можете дать мне знание письменности земмов? Я освоил разговорный язык, хоть и не очень хорошо, а грамоту не знаю. Язык – это большая проблема. Мы пытаемся организовать учёбу, но хорошо говорят единицы, а грамотных нет вообще.

– Сделаю вам сотню грамотеев, – ответила она, – а остальные пусть учатся сами.

Деревня была маленькая: только восемь хозяйств. Для полутора тысяч голодных людей крестьянских запасов хватило бы только на несколько дней. Пока отбирали зерно и выкапывали всё съестное на огородах, земмы терпели, но когда начали забивать лошадей, они схватились за луки. Крестьян быстро перебили, подожгли дома и ушли к реке ставить лагерь.

– Удрал один из мальчишек, – с досадой сказал возглавлявший разведчиков Феликс Базен. – В следующий раз нужно сначала избавиться от крестьян, а уже потом чистить их закрома. Земмы видели, откуда мы пришли, и если этот гадёныш не сдохнет в лесу, то они могут разбежаться вместе со своими запасами и скотом. Охоты нет, а пойманной рыбой можно только разжечь аппетит.

– Я надеюсь, что дальше пойдут большие деревни, – отозвался выбранный походным вождём Дафф Батлер. – Если земмы узнают о расправах, это может нам навредить. По приказу Марка уже вырезали деревни, и чем это кончилось? Сейчас я согласился потому, что нет другого выхода, а в дальнейшем нужно как-то договариваться с местными.

В следующей деревне договариваться было не с кем. Как и предрекал Феликс, крестьяне сбежали и угнали скот. Это случилось перед самым приходом людей, поэтому запасы зерна остались нетронутыми. Здесь задержались на день и немного отдохнули. Третья деревня, намного большая чем две первые, встретилась через день. Здесь тоже не было ни земмов, ни их скота. Кроме того, крестьянам удалось вывезти почти все запасы. Из собранной крупы и бегавших по дворам кур приготовили кашу с мясом. Котлов было мало, поэтому еду готовили в три приёма. Первыми кормили разведчиков и тех бойцов, которые охраняли лагерь. Во вторую очередь ели остальные солдаты и офицеры, а последними – женщины и дети, и те немногие гражданские специалисты, которых взяли с собой. В этот раз поели только бойцы первой группы, и съеденный обед стал последним в их жизни. Крупа оказалась отравленной, и беглецов стало на три сотни меньше. Если бы яд действовал не так быстро, погибли бы все. Остатки крупы были ссыпаны к тому зерну, которое несли с собой, поэтому всё пришлось выбросить. Погибших вынесли на речной берег и закопали. У крестьян нашли сети и занялись рыбной ловлей, а женщин и подростков отправили выкапывать овощи. Всё добытое сварили в хорошо вымытых котлах, поели и очень рано легли спать. Утром выяснилось, что сто бойцов охранения бросили лагерь и ушли. Сбежавшие забрали с собой три десятка молодых женщин из тех, у кого не было детей.

– Надо изменить направление, – сказал Дафф оставшимся командирам. – Пусть крестьяне травят этих подонков, а мы пойдём туда, где о нас не знают. Хватит с нас ошибок! Окружаем село и выбиваем всех подчистую! Дожди заканчиваются, но даже с приходом тепла мы не прокормим охотой столько людей. Наше спасение в скорости! Скоро должны выйти на тракт, а после него будут не только деревни, но и города.

– Где-то там должны быть русские, – заметил Вестер. – Они ругались с Марком из-за местных, когда были в меньшинстве, а теперь в меньшинстве мы. Если будем и там сводить деревни и восстанавливать земмов против людей, как бы они нас не завернули. Я на их месте нас вырезал бы, чтобы не иметь неприятностей. Вы ничему не хотите учиться, Дафф! Живёте одним днём и не думаете башкой! Земмы здесь повсюду, а нас только горсть. И никаких преимуществ у нас нет, наоборот, мы здесь чужаки, у которых нет ничего, кроме оружия и желания выжить! Да, мы многое знаем, но для использования этих знаний нужны нормальная жизнь и очень много времени!

– Вы уже командовали! – рассердился Батлер. – Хватит с нас болтовни! Если будете мешать, выгоним! Можете после этого идти к местным и выпрашивать пищу. А с русскими мы договоримся или найдём на них управу. И вообще неизвестно, дошли они или нет, так что незачем нас ими пугать!

– Я и сам уйду! – сказал Вестер. – Ну вас всех в задницу! Таким кретинам в ней самое место!

Он плюнул Батлеру под ноги и направился в лагерь. Перед тем как уйти, бывший вождь поговорил с теми, кого считал вменяемыми людьми. В результате он ушёл не один, а в компании трёх десятков мужчин, к которым присоединилось с полсотни женщин. Им никто не помешал.