Чтение онлайн

– Я чувствую, что ты его любишь, – сказала Вера, – но ты подумала о том, что у вас не будет детей?

– Это плохо, – согласилась Сель, – но дети вырастают и уходят. Часто они уходят навсегда, а муж остаётся до самой смерти. С детьми живут недолго и не только ради них. Плохо, когда пресекается род, но у Матвеевых есть ещё вы, да и ваша мать может родить детей. Служба короля не нашла Алексея, но они не могут проверить всех людей, только в тех городах, где их учитывают. Так что, может быть, найдётся и ваш отец. Когда здесь укрепится власть герцога, из королевства захотят прийти многие. Это сейчас так боятся, что мы с трудом набрали охранников. Вера...

– Что ты хотела сказать? Говори, не бойся, я не кусаюсь.

– У меня много платьев, а мы обе худые и примерно одного роста. Ты не рассердишься, если я...

– Рассержусь на «худую», – засмеялась Вера. – До сих пор я считала себя стройной. Я не откажусь от одного из твоих платьев, если оно будет не таким красивым, как это. Не хочется ходить в таком среди людей, у которых нет приличной одежды. К тому же белое будет слишком марким. У тебя есть что-нибудь поскромней?

– Сейчас принесу! – вскочила Сель. – Заодно переоденусь сама, а то все так смотрели...

– Не беги, нам некуда спешить. Когда придёшь, не стучи в дверь, а сразу открывай.

Сель отсутствовала минут пятнадцать. Появилась она уже переодевшаяся в серую тунику с двумя платьями в руках.

– У меня остались три такие же, – сказала она, раскладывая платья на кровати. – Это не считая того белого, в котором приходила. Я думаю, что всё должно подойти.

Девушки занялись примеркой, а потом долго сидели, и Вера рассказывала неожиданной родственнице о своей жизни. Вечером она искупалась и привела в порядок волосы. Утром надела новое платье, расчесалась и хотела идти к Лаврову, но была остановлена комендантом.

– Меня предупредили, что вас нельзя отпускать без охраны, – сказала она. – Сейчас за ней пошлю. Не обижайтесь, Вера Алексеевна, это не недоверие и не конвой, а забота о вашей безопасности. У нас появилось много новых людей, а вы слишком ценны, чтобы рисковать!

Она не стала спорить и поднялась в свои комнаты ждать, когда пришлют охрану. Раньше неё к ней пришли представители короля. Вера почувствовала жреца, когда гости подходили к дому, и надела на голову обруч. Она не стала ждать стука и заранее открыла им дверь.

– Приветствую хозяйку главного храма Ортага! – почтительно поклонился вошедший первым мужчина. – Я представитель короля Лея барон Стах Борин!

–Приветствую, высшая! – коротко кивнул зашедший следом жрец. – Никогда не думал, что увижу в этом качестве женщину гертов! Вы слабее брата, но в вас есть истинная сила. Ваши права никто не оспаривает, но у нас есть к вам предложение короля. Если вы его примите, сможете рассчитывать на то, что вас признают не только здесь, но и в королевстве! Я Хар Бахом.

– Садитесь, господа! – приветливо сказала Вера. – Я выслушаю то, что предложил король, а потом решу.

– Предложение очень простое, – сказал жрец. – Вы передаёте нам право на храм, а сами можете служить в любом из наших, включая главный храм королевства, или построить свой. Я уполномочен Элкаром Киором принять у вас храм Ортага, а барон скрепит наш договор. Есть у него такие полномочия.

– Что вы намерены делать с храмом? – спросила девушка.

– Дикие земли вот-вот войдут в состав королевства, – сказал Хар, – но его столицей по-прежнему будет Старх. Если с этим что-нибудь изменится, это будет очень нескоро. Но главный храм королевства должен стоять в городе его жрецов. В то же время храм в Ортаге – это святое место для земмов, причём не только Таркшира. Мы не можем дать ему жизнь и не сможем защитить, если сюда придут чьи-то войска. У вас для этого тоже мало сил. Поэтому принято решение вывезти в наш главный храм священные сосуды из вашего. Это единственные сосуды на землях земмов, в которых хранится прах земных воплощений наших богов! Именно они – сердце храма и средоточие его силы! Если эти земли когда-нибудь по-настоящему войдут в королевство, мы сможем перенести столицу и возродить храм, но это будут решать наши потомки.

– Вас интересуют только сосуды? – спросила она. – В прошлый раз разговор шёл о золоте.

– В первую очередь сосуды, – ответил жрец, – хотя никто не отказывается и от золота. Но его много в королевстве, поэтому с вами могут поделиться. Сколько вы отдали герцогу Лаврову, и сколько его осталось?

– Отдала два миллиона, – ответила Вера. – Я не могу сказать точно, сколько его осталось. Раза в три-четыре больше, не считая золотых табличек, обручей и драгоценностей. Но предметом торга могут быть только монеты, остальное я отдам и так.

– И сколько вы хотите забрать? – спросил барон.

– Ещё столько же, – ответила она. – Что вы кривитесь? Вы прекрасно знаете, на что пойдёт это золото. Для королевства будет больше пользы, если его потратит герцог Лавров, чем оно осядет в казначействе или будет разворовано. Вы получите огромные земли, не прикладывая к этому больших усилий и ничего за это не заплатив. И учтите, что в замке оставлена охрана, которую не удастся подчинить, а если мы не придём к соглашению, мне никто не помешает вывезти из храма хоть все деньги.

– Для меня главное – сосуды, а королю хватит того золота, которое вы предлагаете, – примирительно сказал Хар. – Мне нужно вернуться в королевство, чтобы всё организовать, но перед этим я должен заехать в храм и сам его осмотреть. Я вам верю, но мне могут не поверить другие, если я буду говорить только с ваших слов.

– Я не могу уехать, пока не вернётся брат, – отказалась Вера. – Кроме того, я обещала обучить герцогу магов и учителей вашего языка! А вас одних не пустит охрана.

– Разумно ли давать гертам магов? – сказал жрец. – К тому же на их подготовку потребуется много времени. Я не могу столько ждать!

– Это не совсем маги, – объяснила девушка. – Ему нужны герты, которые смогут распознать ложь. Главное – найти тех, в ком есть хоть немного силы, а научить такой магии можно быстро.

– Это другое дело, – успокоился Хар, – но желательно было бы уехать быстрее.

– Помогите мне, и уедем сразу же, как только вернётся брат. Если я не буду отвлекаться на обучение языку, закончу намного быстрее. А такому сильному жрецу, как вы, будет нетрудно обучить хоть тысячу гертов. Дадите мне слово, что будете вкладывать в головы только язык, а я проверю вас перед отъездом.

– Я ни на что не согласился, а вы уже ставите условия! – удивился он.

– Как хотите. Я никуда не спешу и прекрасно справлюсь сама. Я считаю, что вам должно быть выгодно всё, что идёт на пользу королевству, а обучение языку гертов герцога Лаврова окажет ему большую помощь и поможет быстрее поладить с местным населением. Я не права?

– Когда должен вернуться ваш брат? – спросил Хар.

– Я думаю, что дней через десять, – ответила Вера. – Точнее можете узнать у герцога. Сейчас перехватывают караваны с рабами, и он принимает в этом участие. Если и задержится, то ненадолго.