Чтение онлайн

– А у нас есть выбор? – осторожно спросил американец.

– Есть у вас выбор, – ответил Лавров. – Если не захотите нам помогать, заставлять не будем, но и вы не дождётесь от нас помощи. Здесь погибли не только города, хватает таких мест, где раньше были деревни. Вас отведут в одно из них и позаботятся о том, чтобы вы жили там своим трудом и не наезжали на земмов. Поможем инструментом, семенами и скотом, но только один раз, а потом крутитесь как хотите. Понятно, что если мы здесь не удержимся, то не будет и вас.

– А если мы подчинимся?

– Тогда будем работать вместе. Для нас жизненно важно пробить в Диких землях коридор на восток, до золотых рудников Таркшира. Не только захватить города и договориться с крестьянами, но и контролировать дороги. Оттуда к нам будут идти люди и везти товары. Кроме того, на востоке есть нефть, а здесь мы пока не нашли ничего из того, что можно использовать как оружие. Закладываем ямы с навозом, но когда ещё созреет селитра! От земмов узнали, что в горах много летучих мышей, а где мыши, там и гуано.

– Хотите делать порох? – спросил Фрэнк.

– Если найдём серу, – ответил Лавров. – Если не найдём, придумаем что-нибудь другое. Мы не удержимся только с местным оружием. Скоро соседи Таркшира узнают о том, что его король с помощью гертов захватил половину погибшего Алурга. Думаете, с этим смирятся?

– Почему половину? – не понял американец. – Не хотите захватывать всё?

– Мы захватим Дикие земли севернее тракта, – объяснил Лавров. – Те, что южнее, никому не нужны из-за того, что на них почти нет населения. Если сюда придут войска одной из республик или объединённое войско королевств, встречать их придётся нам. У короля не будет возможности помогать. У Лея паритет с герцогами, которые спят и видят его в могиле. И этот паритет он тоже хочет нарушить с нашей помощью.

– Вы широко размахнулись, – с завистью сказал Фрэнк. – В случае удачи...

– В случае неудачи никого из нас не будет, – оборвал его Лавров. – Вы многого не знаете. Я сам недавно узнал, что в Артаземме перестали появляться люди.

– Как это?.. – растерялся американец. – И что это, по-вашему, может значить?

– Я не пришелец, поэтому могу говорить о последствиях для нас. Их несколько. Во-первых, нам нужно приложить максимум усилий, чтобы собрать здесь всех уцелевших людей. Объяснять для чего? Это хорошо, что вам ясно. В связи с этим мы должны как можно быстрее перерезать тракт. Ватаги захватили много людей, и скоро их начнут вывозить. Кроме того, я ожидаю неприятностей от ваших мореплавателей. Две тысячи людей не прокормишь охотой, а земмов на юге мало. Чтобы как-то выжить, беглецы заберут в деревнях всё съестное. Зная здешних крестьян, я сразу скажу, что они возьмутся за оружие. Без лошадей и запасов они не только не доживут до нового урожая, они даже не вспашут поля. Я не сильно переживаю об их судьбе, но если сюда дойдут слухи о подобных бесчинствах, то это может сильно нам навредить. А если ваши моряки так же поведут себя здесь, будет хуже. И я не уверен в том, что с ними получится договориться. Знаете, почему приняли вас?

– Я надеюсь, что вы это объясните, – ответил Фрэнк.

– Объясню, – сказал Лавров. – Я не в восторге от такого соратника, как вы, но с вами можно вести дела. Вы умны, можете просчитывать долговременные последствия своих действий и редко руководствуетесь эмоциями. Я знаю, что вам не нравились многие приказы Марка, хотя вы послушно их выполняли.

– Хотите сказать, что среди уплывших будет много тех, кто не примет ваше руководство?

– Я не рвался править в Дольмаре, – напомнил Лавров, – хотя видел, кто захватывает власть. Нас было немного, и очень не хотелось вносить раскол. Была надежда, что всё-таки хватит ума... В вас малый запас прочности, Фрэнк! Я имею в виду не вас одного или американцев, а вообще тех, кто здесь представляет Запад. Вы слишком привыкли к силе и благополучию, к тому, что если где-то гибнут люди и разрушаются города, это может быть где угодно, только не у вас. Поэтому ваши люди были готовы поверить любому, кто обещал быстро покончить с бедами. Сделать это можно было только на время и только за счёт земмов. У нас только придурки не поняли, чем всё закончится, а у вас такими были почти все! И скоро две тысячи таких любителей быстрых решений с крепкими мышцами и не слишком развитыми мозгами придут сюда утверждать свои права. И они опять будут делать это за счёт других!

– Там не все такие даже среди мужчин, – возразил американец, – а треть из них – это женщины и дети! Ладно, пусть там неприятная компания, которая может навредить. И что вы можете сделать? Даже если перекроете тракт, это будет только в одном месте.

– Постараемся без необходимости не убивать, – сказал Лавров, – но если вынудят, то к ним не будет никакой жалости. Мы с вами говорили о последствиях и немного отклонились от темы разговора. Вы знаете, чем живут Дикие земли?

– Здесь сохранились ремёсла... – начал Фрэнк.

– Было бы странно, если бы на такой большой территории все жили разбоем, – перебил Лавров. – Ремёсла, сельское хозяйство и торговля – это половина всех доходов, вторая половина – это рабы. Разбой начался после падения Алурга, но массовый характер принял, только когда здесь появились люди. И теперь тем, кто жил этим промыслом, нужно искать какое-нибудь другое дело. Кто-то, может, и найдёт, но таких будет немного. Остальные будут по-прежнему ловить рабов, только уже не людей, а земмов! И случится это уже скоро.

– И единственной силой, которая сможет их остановить и навести порядок, будете вы.

– Вы правильно поняли, – кивнул Лавров. – Мы поможем, но на своих условиях. Я собираюсь занять этим ваших людей. Естественно, дам проводников из земмов и тех, кто хорошо знает язык. У вас много таких?

– Хорошо знают немногие, – ответил Фрэнк. – Язык для нас – это проблема.

– Возможно, мы поможем с её решением, – сказал Лавров. – Сегодня отправим людей в один храм за золотом, а кроме него нам пообещали магические услуги.

– Вы доверитесь жрецам? – удивился американец.

– Высшей жрицей и единственной хозяйкой храма стала русская девушка, – объяснил Лавров. – Она живёт сама по себе, но обещала нам помочь.

– Я привёз их, герцог, – сказал приоткрывший дверь земм и, повернувшись, рявкнул кому-то в приёмной: – Убери руки! Герцог сам сказал, чтобы я сразу доложил!

– Спасибо, Парк, – поблагодарил Игорь Николаевич, – скажи, чтобы их сюда пропустили.

– Мне уйти? – спросил Фрэнк.

– Можете остаться, – разрешил Лавров. – Я сейчас поговорю с одной компанией, а потом набросаем для вас план действий. Заодно познакомлю с теми, кто будет помогать. Жаль, что вы плохо знаете русский и не поймёте наш разговор.

В открывшуюся дверь вошли двое широкоплечих мужчин под два метра ростом, очень молодая симпатичная девушка и юноша из земмов.

– И кто же у нас тот герой, который в одиночку перебил ватагу и освободил рабов? – спросил Лавров. – Судя по их рассказу, это вы.

– Когда я их освободил, убил только одного ватажника, – сказал Сергей. – Он не ожидал нападения, так что доблести в этом немного. Мы перебили не всю ватагу, а половину, и моих там только пятеро. Сергей Буров.

– Похвальная скромность, – сказал Лавров. – Вы давно в этом мире?

– Я уже давно, – ответил парень, – а мои спутники попали сюда недавно. С Сарком познакомился в школе гладиаторов в Алкаре, из которой повезло удрать, а с Николаем и Ольгой встретился на тракте, недалеко от того места, где обосновалась ватага.

– Потом обязательно расскажете. У нас нет никого из тех, кому не повезло попасть в столицу Каргела, а вы умудрились вдвоём пройти по тракту через обе республики почти до самого королевства! Теперь разберёмся с вами. Вы военный?

– Полковник Николай Зуев, воздушно-десантные войска. Эта амазонка моя дочь.