Чтение онлайн

– Ладно, – сдался он, – столько я подожду. Я помогу, только не буду никуда ездить. Пусть привозят сюда тех, кому нужно дать знания языка.

– Как ты думаешь, сколько нам здесь караулить? – спросил Сергей.

– А куда торопиться? – отозвался Олег. – Не терпится соединиться с той девчонкой? Славная, только слишком маленькая для такого бугая, как ты. Она же с нами просилась, почему не взял?

– Не люблю, потому и не взял. Ей нужен не секс, а большая и светлая любовь, а у меня к ней чувства как к сестре. Попробовал уговорить дожидаться в столице, а она устроила скандал и ушла с отцом. На месте Николая я не брал бы дочь в такую вылазку.

– Спали бы вы, что ли? – сказал приятелям Сарк. – Завтра должен пройти караван, а вы будете ловить мух ртом.

Они уже декаду несли службу в отряде Маркова и успели сдружиться.

– Рано спать, – возразил Сергей. – Впереди вся ночь, успеем выспаться.

– Если в ближайшие дни не будет купцов из Пармы, то их уже не будет вообще, – сказал Олег. – Мы распотрошили два обоза, и остались ещё два. На месте купцов Галиша я никуда не ехал бы, пока не вернётся хоть кто-нибудь. Зарба убили в прошлом сезоне, и в этом не вернулись двое. Кстати, все обозы ушли за рабами, а обычных купцов почему-то нет. Ты спрашивал, сколько ждать... Скорее всего, управимся за пять дней, только вряд ли после этого пойдём к столице.

– Думаешь, поможем полковнику? – догадался Сергей. – Было бы лучше, если бы эти мореплаватели не вышли к тракту. Страшно неохота стрелять в людей. Мне уже неохота резать и обозников, несмотря на то что занимаются работорговлей. В Каргеле убивали наших женщин, а мужиков гнали на арены, так нам из-за этого пустить под нож его граждан? По-хорошему резать нужно пришельцев. Слышал я твою теорию и то, что придумал наш герцог. Наверное, вы угадали, но для меня такая возня на семьдесят лет – это идиотизм... Сколько потратили сил и извели людей только для того, чтобы дать пинок цивилизации земмов? Да я устроил бы это за один год. Нужно было не разбрасывать людей по материку, на большей части которого их тут же убивают или лишают свободы, а собрать в одном месте и немного помочь.

– Подскажешь им при случае, – хмыкнул Олег, – а то они тупые и не понимают простых вещей. Наверное, не всё у них так просто. Люди тоже часто поступают не самым умным способом. Мешать могут законы, обычаи или религия. Или ты думаешь, что полёты к звёздам и вера несовместимы?

– Слуги богов не обязаны думать! – сердито сказал Сарк. – Они выполняют высшую волю, а на нас им плевать. И с вами они не будут возиться! Может, всё-таки поспим?

– Тоже версия, не хуже любой другой, – засмеялся Сергей. – Ладно, теоретики, кто-нибудь может объяснить, почему больше не присылают людей? Это признание нашего успеха или, наоборот, у пришельцев опустились руки?

– Людей не присылают только две декады, – сказал Олег, – даже меньше. Может, и раньше были такие паузы. Все перевозчики отправились в отпуск греть пузо, а мы из-за этого паникуем.

– Я не паникую, – вздохнул Сергей, – мне, ребята, всё здесь смертельно надоело! Не будет у нас нормальной жизни! С королём разберутся герцоги, а нами займутся Парма или Каргел. Людей мало, и большинство не желает драться за лучшую жизнь. Её только обещают, а в борьбе можно потерять и ту, какую имеешь. Если опять начнём делать порох или горючие смеси и сумеем отбиться, нас не оставят в покое. Что там сложного в порохе? Китайцы придумали его чуть ли не в каменном веке. И земмы догадаются сами или запрягут кого-нибудь из людей. Лей использует твою мать, и сенат Каргела кого-нибудь найдёт.

– Пессимист, – сказал Олег. – У тебя потому такое настроение, что живёшь для себя. Вот когда полюбишь...

– Я потому и не хочу любить, что придётся бояться не за себя, а за жену и детей.

– Просто не встретил свою девушку, – сказал Олег. – Когда я влюбился в свою Сель...

– Как ты сказал? – приподнялся Сарк. – У вас есть такие имена?

– Я женился на вашей девушке, – ответил Олег. – Освободил её из рабства, а потом полюбил. Сначала влюбилась она, а я только жалел, а потом так прикипел, что любому порву за неё горло!

– У неё есть родные? – спросил Сарк.

– Где-то остался брат. Мать захватили вместе с ней, но их сразу же разделили. Если и жива, то теперь вряд ли найдёшь. А что это тебя так заинтересовало?

– Ты женился на моей сестре, – сказал Сарк. – Она в Верске?

– Точно! – воскликнул Олег. – Она же называла твоё имя! И как я сразу не сообразил?

– Не сообразил, потому что такие совпадения бывают только в книгах, – засмеялся Сергей. – Пойду спать в другое место, а вы можете полночи говорить о своей Сель.

– Лежи, – остановил друг, – не буду я мешать. Для меня главное, что она жива и счастлива, а об остальном поговорим завтра.

Глава 16

Лес заканчивался лугом, на котором паслось большое стадо. В сотне шагов от коров лежали блестевшие на солнце трубы, возле которых столпились богато одетые земмы.

– Долго нам ждать, Грис? – спросил один из них. – Не могли заранее всё приготовить?

– Я хотел показать, как их заряжают, – испуганно ответил пожилой земм, выделявшийся среди остальных скромной туникой. – Теперь всё готово для показа!

– Ну так показывайте! – приказал глава совета республики Парма, могучий купец Старк Урис. – Там одни коровы?

– Мы оставили пять пастухов из гертов, – ответил Грис. – Без них коровы разбредутся, а наши пушки лучше применять против плотного строя.

Он поклонился членам совета и приказал своим земмам открыть огонь. Их было трое возле каждого орудия. Услышав команду, пушкари поднесли зажжённые факелы к запальным отверстиям. От грохота выстрелов заложило уши, а оставленные на дороге охранники с трудом удержали испуганных лошадей. Три бронзовых орудия ударили по лугу картечью, в одно мгновение убив больше сотни животных. Не попавшие под удар коровы с истошным мычанием убегали от места бойни.

– Есть раненые, – заметил Старк, глядя на бьющихся на лугу животных. – Надо было собрать больше гертов, и надеть на них броню. Это обошлось бы не дороже стада и было бы похоже на настоящую битву. Но, вообще-то, я доволен. Ваше мнение, господа?

Мало кто из приехавших на эту демонстрацию был знаком с новым оружием, поэтому они с изумлением таращились на заваленный тушами луг и не спешили высказываться. Одним из знающих был ведавший в совете секретной службой могучий купец Мар Грим

– Я тоже доволен, – сказал он. – Давайте обменяемся мнениями не сейчас, а на очередном заседании. Старк, вы не составите мне компанию? Есть разговор, который нежелательно откладывать.

– И о чём вы хотите говорить? – спросил глава, когда шли к лошадям. – Разговор связан с тем, что нам показали?

– Давайте пропустим остальных, – предложил Мар, придержав его за руку. – Я хочу говорить без свидетелей.

Они подождали, когда оживлённо обсуждающие новое оружие члены совета отойдут шагов на тридцать, и продолжили разговор.