Чтение онлайн

– И в чём же причина поражения? Неужели герты так хорошо сражались? Или оказались правдой слухи об огненном дожде?

– Они сильнее и быстрее нас, – ответил Торк, – но не настолько, чтобы выиграть битву при таком соотношении сил. Гертов было в пять раз меньше при сражении с войском герцога и в три раза меньше, когда они разбили армию короля Хоша.

– И всё-таки они выиграли в обоих сражениях, – сказал король. – В чём причина?

– Они применили горючую жидкость, – ответил барон. – Вывели перед строем своих войск два десятка конных повозок с трубами, из которых залили своих противников какой-то жидкостью! Она очень сильно горела и так липла, что нельзя быстро смыть водой. У солдат герцога вода была только во флягах и такого никто не ожидал, поэтому многие сгорели, а остальные начали разбегаться. Герты пустили в ход луки и усилили панику. Стрелки были у них в первых рядах. В королевской армии уже знали об огне, поэтому шли не таким плотным строем и везли воду. Потеряли меньше солдат, но результат был тот же самый. В сражении с армией Хоша применили ещё одну хитрость, которой разогнали кавалерию. Бросили несколько шаров...

– И ими разогнали кавалерию? – не поверил Лей. – Может ли такое быть?

– В кавалерию бросали какие-то штуки, от которых был страшный грохот, – объяснил Торк. – Уже потом выяснили, что они не только пугали лошадей, но и нанесли им мелкие раны. Лошади обезумели и затоптали много пехотинцев. Уцелевшие бежали, бросая оружие. Герты не преследовали побеждённых ни в одном из сражений. У них было мало кавалерии, но часть бегущих могли порубить.

– И Хош прекратил войну и ограничился патрулированием границы?

– У короля не было сил и желания воевать с таким противником, – сказал барон. – Он предоставил убежище герцогу и патрулирует границу егерями. Если поймают бегущих в Дольмар гертов, их живыми приколачивают к деревьям. Новый герцог Марк прислал посла, чтобы это прекратить, но с ним сделали то же самое. Из герцогства убежали несколько земмов, которые рассказали страшные вещи. В ответ на расправу с послом герты вырезали приграничные селения. А может, расправа была только предлогом. Теперь в Дольмаре Хошу не на кого опереться.

– И никто не знает, что там творится... – задумался король. – Глупо! Нужно было наладить хоть какие-то отношения. Граница большая, поэтому егеря не выловят всех гертов, многие проберутся и усилят этого Марка. И неизвестно, что они ещё придумают. Если герты усилятся, им будет нетрудно захватить Дерм, а для патрулирования границ этого королевства не хватит никаких войск.

– Мы от них далеко, – сказал Торк.

– Вот что, барон, поищите среди наших гертов тех, кто мог бы объяснить этот грохот и разбирался бы в горючих жидкостях, и поспрашивайте, как они у себя воюют. Мы далеко, но меня это не успокаивает. У нас очень небольшое, но богатое королевство, а богатство нужно защищать. Я тоже не откажусь от повозок с огнём. Они пригодились бы и для защиты от соседей, и для усмирения кое-кого из моих герцогов. Некоторые из них обнаглели настолько, что содержат дружины, которые не слабее королевской армии. Только чтобы всё делалось без болтовни! Выберите для этого самых верных земмов и предупредите, что за успех их осыпят золотом, а за провал забросают землёй!

– Вы должны выслушать меня, Марк! – крикнул ворвавшийся в кабинет мужчина – И уймите своего секретаря, пока я не сделал это сам!

– Я выслушаю вас, Богуслав, – поморщившись, ответил сидевший за столом толстяк, – но на будущее запомните, что не стоит входить ко мне без доклада. И не нужно так орать: у меня нет проблем со слухом. Заодно хочу напомнить о своём положении! Я не рвался в герцоги, вы выбрали сами...

– Оставьте свои игры для других! – оборвал его Богуслав. – Я вошёл бы с докладом, если бы для разговора не пришлось применять силу!

– Выйдите, Юджин, – сказал Марк секретарю, после чего обратился к посетителю: – Садитесь и говорите, что хотели, только побыстрее, а то у меня скоро совещание.

– Для чего вы уничтожаете жрецов? – сердито спросил тот. – Вы понимаете, чем это для нас закончится? Мало нам уничтоженных деревень, так теперь ещё и это!

– Уничтожение деревень было ответом на политику короля Хоша, – объяснил Марк. – Нужна была акция устрашения, мы её и провели. К тому же нас слишком мало для охраны границы и контроля живущих там земмов. Все жрецы – маги. Они настроены к нам враждебно и будут так же настраивать аборигенов. Мы не найдём с ними общего языка и не сможем контролировать...

– Зря я за вас голосовал, – уже спокойней сказал Богуслав. – Вы погубите нас своей тупостью. Учтите, что русские не в восторге от вашего правления и не будут долго терпеть!

– Странно слышать такое от поляка, – раздражённо, сказал Марк. – О русских можете не беспокоиться. Их недовольство было ожидаемо, но у нас всё находится под контролем. Их немного, арсенал охраняют мои люди, а среди недовольных есть информаторы.

– Я люблю русских не больше, чем вы, – опять вспылил Богуслав, – но если они отсюда уйдут, то я постараюсь уйти вместе с ними! Русских мало, но половина инженеров и учёных у них, да и наше оружие больше делали они, а не те, кто за вас голосовал! И у русских достаточно оружия, чтобы разогнать вашу охрану, хотя я не думаю, что они будут драться.

– Не понимаю, из-за чего вы так завелись! – тоже рассердился Марк. – Мы захватили большую территорию, разбили войско соседей и наращиваем силы. Делается новое оружие, а через границу каждый день прибывают полсотни людей. Сейчас почистим храмы...

– Зря я сюда пришёл, – поднявшись со стула, сказал поляк. – Нас только двадцать тысяч, включая женщин и детей, а в герцогстве больше миллиона земмов. А за границами наших земель их десятки миллионов. Вы уничтожаете жрецов и запугиваете крестьян, вместо того чтобы попробовать с ними договориться! То оружие, которое мы делаем, поможет выиграть одну или две битвы. Нефти здесь нет, поэтому скоро не будет огнемётов, а для пороха у нас слишком мало селитры. И что потом? Вы знаете, что крестьяне уже начали разбегаться? Нас слишком мало, чтобы править силой, а вы сделали ставку на неё! У вас, Марк, нет здесь ни авиации, ни танков! Жизнь изменилась, а вы остались теми же. Собрали вокруг себя всякий сброд и рассчитываете держать за горло не только местных, но и нас. Вы не разговаривали с Лавровым?

– Слышал я его теорию, – пренебрежительно ответил Марк. – Если ему верить, мы только шило в заднице у аборигенов. Вас это устраивает?

– Меня здесь ничего не устраивает, – идя к дверям, ответил Богуслав, – только моё мнение не интересует ни вас, ни пришельцев. Шилом в заднице будете вы, а не я. Я здесь не задержусь. От шила земмы рано или поздно избавятся.

Он вышел из кабинета, и в него тут же зашёл секретарь.

– Вы всё слышали, Юджин? – спросил Марк. – Значит, знаете, что нужно делать. Я по горло сыт русскими, нельзя допустить, чтобы к ним присоединились поляки!

– Надо уходить сейчас! – стукнув кулаком по столу, сказал Марков. – Я не хочу отвечать за то, что здесь творят! Скажите, что мы выгадаем, если задержимся? Этот мерзавец ещё больше укрепится, и всё кончится тем, что нас вообще не отпустят или уйдём с пустыми руками!

– Иван говорит дело, – поддержал Маркова Волохов. – Мы никого здесь ни в чём не убедим. Если массово побегут крестьяне, в Дерме опять соберут армию. Тихо уже не уйдём.

– Не кипятитесь, – сказал им Лавров. – Я всё понимаю, но придётся немного подождать. Нас меньше четырёх тысяч, и сражаться могут не больше тысячи мужчин и подростков. И как с таким составом пройти тысячу километров до Диких земель? Если не захватим свои сюрпризы, это будет провальная затея. Тогда лучше остаться здесь.

– Я не верю в то, что получится почистить арсенал, – возразил Марков. – У нас готовы станковые арбалеты, и в нашем лагере хранится весь запас нефти. Порох и оставшуюся селитру тоже не сдали в арсенал, поэтому можем собрать полсотни бомб. Телеги с лошадьми есть, а без огнемётов обойдёмся. Нужно не драться, а идти по ночам, а днём прятаться в лесах. Небольшие отряды нам не страшны, а если нагонит армия, пожертвуем обозом и уйдём в лес. Опыт уже есть, поэтому главное – сохранить людей, а всё остальное со временем сделаем.