Чтение онлайн

— Раз в миллион лет мэтр Анафрахион проводит его. Во-первых, таким образом каждый может проверить себя. Все-таки у нас в Ордене собрались одни из сильнейших магов. Коль удастся победить их, то, значит, победишь почти любого. Во-вторых, кроме простого желания победить, победителям предоставляется возможность сразиться с главой любой из гильдии. Если победишь, то займешь его место.

— А зачем это нужно?

— А ты теперь представь, как нужно стараться и сколько тренироваться, дабы продержаться хотя бы минуту против любого из глав гильдий. Даже если ты проиграешь, то тебя могут назначить заместителем.

— Интересно…

— Но помимо всего этого есть еще кое-что, — загадочно проговорила Валиера. — Победитель имеет выбор: сразиться с главой гильдии или же бросить вызов самому мэтру Анафрахиону.

Я широко раскрыл глаза и зрачки мои округлились и расширились.

— Неужели есть безумцы, что осмелились на подобное?

— Бывали, Ицаро. Немного, правда, их было, но все-таки.

— Но зачем…

— Каждый жаждет быть сильнейшим. Турнир дает возможность доказать это. А если сочтешь себя воистину самым сильным, то можешь сразиться с Главой Ордена. Мы живем очень долго, Ицаро, а потому даже десять миллионов лет — не столь уж и много. Каждый надеется, что, рано иль поздно, но сумеет достичь такого мастерства, что сможет сразиться против самого Анафрахиона. Это повод для самосовершенствования.

— Но ведь и Глава не будет сидеть на месте миллионы лет! Он тоже будет становиться сильней с каждым годом. Анафрахион уже является одним из сильнейших во Вселенной. Советник и Палач даже сообща не смогут одолеть его, хотя они сильнейшие из магов Ордена.

Валиера посмотрела на меня, как обычно смотрят на глупое дитя, и я почувствовал себя неловко.

— Все это понимают, Ицаро, но, тем не менее, каждый надеется, что рано или поздно, но ему удастся достичь вершины своего мастерства. Каждый хочет в это верить. Вера — вот, что воистину важно. Но я говорю не о вере в высшие силы как мэтр Анафрахион или же Люцифер. И тем более я не имею в виду Вседержителя и даже Творца. Нет, милый мой Ицаро, надобно верить в себя. Если ты не уверен в свои силы и возможности, то чего ты надеешься достичь тогда? Мэтр как-то сказал, что тот, кто ставит объектом своей веры высших существ и ждет, что те сами решат за него его судьбу и участь — есть рабы и ничтожества. Но тот, кто потерял веру в себя и в свои возможности — есть живой труп.

— И как же быть? — честно сказать, я несколько запутался тогда.

— Молод и глуп ты еще, Ицаро Гальдарен, — она сказала это не для того, чтобы меня обидеть. Это было понятно по ее улыбке. — Верь в себя, в свои возможности и силы. Доверяй мэтру Анафрахиону, ибо он достоин этого. Веди себя достойно, дабы не посрамить Орден Лунной Ночи. Не преклоняйся ни перед кем, даже если тот будет в стократ сильней тебя. Будь честен сперва перед самим собой, ибо, коль ты не можешь довериться самому себе, то, как ты сможешь доверять другим? И не бойся, — она провела рукой по моей щеке, — ведь каждый из нас готов помочь. Не волнуйся, Ицаро. Со временем ты все поймешь.

И начался турнир. Желавших проверить себя оказалось с две сотни, что было немного, но и не мало. Никаких ограничений не было, и каждый мог сражаться так, как ему нравилось, и как считал нужным. Хочешь ударить соперника между ног? Не проблема! Метнуть пыль в глаза? Никто не запрещает. Хочешь применить магию, которая не доступна другому? Почему бы и нет…

Мэтра Анафрахиона я нигде не видел. Лишь Советник присутствовал. Мне показалось это странным, но я уже довольно хорошо знал характер учителя, так что изумление быстро прошло.

Сражались долго, но смотреть было очень интересно! Как знать, быть может, когда-нибудь и я приму участие в турнире. Плевать на возможность стать новым главой гильдии или же заместителем. Мне было бы куда важней и интересней просто проверить себя, свои возможности. Но пока что я слишком молод для этого и знаний у меня мало.

Описывать все я не буду, ибо это займет слишком много места, так что перейду сразу к самому интересному, то есть к главному бою! Победителем турнира стал — к моему удивлению — мой декан. Звать его Висхрша Таассмиш и он был из расы саалитов. Перед ним возник мэтр Анафрахион и поздравил с победой. В конце он спросил его, желает ли он сразиться с главой второй боевой гильдии, или же хочет воспользоваться правом боя с Главой? Мой декан не был глупцом, а потому от боя с учителем отказался, но решил проверить себя против главы гильдии. Главой являлся Хаштро и был он хаоромом.

Они стояли друг напротив друга и выжидали. Учитель говорил, что проигрывает тот, кто наносит первый удар. С чем это было связано я не знаю и по сей день, но убеждался в правоте его слов не единожды. Однако, это правило действовало лишь в дуэлях и то далеко не всегда. Если все должно было решиться одним-единственным ударом, то тогда правило было правдивым. В остальных же случаях нет.

Висхрша был саалитом, так что владел некромантией, а посему умел выжидать. Хаштро же был опытней и старше, и тоже привык ждать столько, сколько нужно. Они смотрели друг на друга совершенно спокойно. Не было ни злобы, ни ненависти в их глазах. И все-таки командир гильдии напал первым. Он пустил мощный воздушный поток против моего декана. Тот же образовал перед собой стену из праха и продолжил стоять, как ни в чем не бывало. Хаштро расправил крылья и взлетел, дабы применить небесный удар, но саалит пустил против него копье праха. Лишь сейчас я понимаю, что, коль хаором не увернулся бы, то его бы пробило это жуткое заклинание некромантов. Тогда он бы умер, скорее всего. А ведь никто не должен умереть… разве нет? Как оказалось, нет. Это правило применимо лишь во всех остальных боях, но не в таком. Если один из них погибнет, то так тому и быть. Если же один будет повержен, но еще жив, то победитель в праве решить, оставить проигравшего в живых или же убить. Разумеется, мэтр Анафрахион обещал достойное посмертие тому, кто умрет, но все-таки… даже несмотря на столь щедрое предложение от Великого некроманта, мне бы хотелось жить.

Хаштро применил рассекающие воздушные порывы, но змееподобный Висхрша увернулся от них. Он выставил руку в его сторону и сжал ее в кулак, словно схватившись за что-то, и дернул вниз. Хаором стал падать, но в воздухе прокрутился и приземлился на ноги (не без помощи магии, разумеется). Саалит совершил замысловатые пасы руками и из-под земли под ногами главы гильдии показались костяные руки. Они тянулись к Хаштро, но тот топнул ногой, и на руки те словно обрушилась стена. Конечно, то была стена воздуха, но, тем не менее, переломало их очень даже хорошо.

Увы, но я не могу сказать, что было после, ибо (только не смейтесь) после того, как Висхрша отразил одно заклинание хаорома, оно непонятным никому образом полетело в меня. Да-да, именно в меня. Произошло это столь стремительно, что телепортироваться я не успел. Но удалось выставить руки, а вместе с тем, неосознанно, я поставил небольшой барьер. Меня отбросило назад, и я ударился о деревянную стену, потеряв сознание. Когда очнулся, то все было кончено. Саалит не победил командира гильдии, но остался в живых.

Серьезных заданий мне гильдия не выдавала по приказу Главы, ибо главным для меня было обучение. Когда мэтр Анафрахион отозвал меня из гильдии, то я подумал, что попаду в первую боевую. Самые сильные боевые маги нашего Ордена были именно там и мне не терпелось посмотреть на них воочию и увидеть, как они выполняют задание. Но нет, у наставника были иные планы на меня.

— Что ж, Ицаро, ты уже много лет являешься моим учеником и членом Ордена. Ты побывал в трех гильдиях, и я думаю, что настало время тебе стать одиночкой. Ты многому научился и еще больше познаешь со временем. У меня есть для тебя поручение, мой ученик, — его глаза блеснули. Всякий раз мне было не по себе от этого, но я молчал и старался не выдавать себя.

Анафрахио замолк и задумчиво уставился в пол.

— Простите, мэтр, что за поручение? — решил вмешаться я.

— Ничего особенного, — заговорил он, все еще смотря вниз и словно барабаня пальцами по воздуху. — Ты должен проникнуть в светлый орден. Называется он Благая Весть. Не смотри на меня так! Не я придумывал им название.

— И что же нужно будет сделать? Убить кого-то?

— Что, убить? О, нет-нет-нет. Все куда проще. Ты должен найти один драгоценный камень. Ошибиться будет трудно, ибо он совершенно белый, точь-в-точь как облака, а размером с твой кулак. Найди и принеси его мне.