Чтение онлайн

Волшебник Алёша понял, что улыбнуться он не сможет.

Где-то в дальних залах гулко прозвучали голоса:

– Побегушка! Где ты, негодник?

Волшебник Алёша в смятении оглянулся. В этом пустом зале с полукруглыми окнами было совершенно негде спрятаться.

Неожиданно большая тёмная картина в золочёной раме качнулась, сдвинулась с места, но стене сверху вниз побежала трещина. Обозначилась щель, она всё расширялась, и, наконец, в стене приоткрылась маленькая дверца.

"Или всё погибло, или сейчас произойдёт что-то счастливое, что изменит столь мрачный ход событий!"-пронеслось в голове волшебника Алёши.

Потайная дверца распахнулась. Из дверцы вырвалось сияние - на пороге стояла Ниточка. Она держала за руку юношу с бледным лицом. Его бледность переходила в зеленоватость, цветом напоминая росток, никогда не видавший солнца.

Ниточка тряхнула волосами - на пол упала соломинка.

– Они заперли нас, но мы убежали. Это Трот, мой жених. Он замочных дел мастер, - задыхаясь словно от быстрого бега, сказала Ниточка.
– Во дворце его зовут Человекключ, а ещё Человек-улыбка. Но сейчас но время об этом.

Скажите, скорее скажите, вы не знаете, где Глазастик?

Ветер её не...

– Так это вы Человек-улыбка? Вы открывали эту дверь?
– с облегчением воскликнул волшебник Алёша, не отвечая на вопрос Ниточки.
– Ну, вот всё и наладилось! Прошу вас, скорее улыбнитесь. Нам надо, нам просто необходимо как можно скорее открыть эту дверь!

– Где же Глазастик?
– нетерпеливо перебила его Ниточка.
– Вы не знаете, вы не видели её?

– Дома, наверно, где же ей быть.
– Волшебник Алёша успокоительно похлопал по руке Ниточку и снова повернулся к Троту: - Понимаете, такая незадача, хотя, если вдуматься, это совершенно естественно. Я так волнуюсь из-за Кати и потому не могу улыбнуться. Представьте себе только,

она пробралась во дворец и...

– Глазастик тоже, - бледнея, прошептала Ниточка.

– И Глазастик? Ах, девчонки!
– всплеснул руками волшебник Алёша.

– Боюсь, что я тоже не смогу улыбнуться, - покачал головой Трот.

Послышались звучные бегущие шаги.

– Здесь все ходят так тихо.
– Волшебник Алёша оглянулся на Трота. Кто бы это мог быть? Шаги всё

ближе...

В этот момент в зал вбежала Катя. За ней - сероглазый

мальчик с пустым подносом в руках, в тесной бархатной курточке.

– Видишь, Тс-с, ты нашла его, - печально шепнул маленький паж. Прощай, Тс-с!..

Мальчик посмотрел на Катю и легко, неслышно выбежал из зала.

Ниточка бросилась к Кате, схватила её, сжала ей щёки ладонями так сильно, что губы у Кати оттопырились.

– Катя, Катя, говори скорее, ты не знаешь, где Глазастик?
– спросила она, нетерпеливо и вместе с тем боясь услышать в ответ что-то страшное.

– Глазастик в рыцаре, в пустом, я её туда спрятала!с трудом проговорила Катя.
– Ой, пустите!.. Там ей никакой ветер не страшен!

Ниточка благодарно обняла Катю, и Катя почувствовала,

какие невесомые руки у Ниточки, будто они из воздуха или это только тени рук.

В дальних дверях на миг появилась юная придворная дама со злым личиком. Она резко остановилась. Кружева на её платье поднялись, засеребрились и, опадая, погасли.

Она бесшумно и незаметно исчезла.

– Дядя Алёша, а я термос разбила, - виновато сказала Катя, отводя от лица золотые волосы Ниточки.
– Я нечаянно... Уронила его, а он дзинь - и разбился.

– Прекрасно!
– воскликнул волшебник Алёша.
– Если термос разбит, джинн нам больше не опасен. Это же великолепно!

Тут Катя, Трот и волшебник Алёша, не сговариваясь,

улыбнулись все вместе. И от их улыбок, и от звенящего Катиного голоса дверь-загадка стремительно распахнулась.

– Скорее, да скорее же, пока нас никто не увидел, - заторопился волшебник Алёша.

Все четверо переступили порог небольшой комнаты, и дверь-загадка тотчас же за ними затворилась.

Из часов, из маленького домика над круглым бледным циферблатом выглянула Кукушка, с важностью поклонилась вошедшим. Лукаво и благосклонно поглядела на волшебника Алёшу.

– Познакомьтесь, это мой друг, учёная Кукушка, мудрая и благородная. Волшебник Алёша указал на Кукушку.
– Потом я расскажу вам о ней много замечательного, но это после, после... Сейчас главное - открыть этот старинный сундук. В нём - улыбки. Это удивительно. К тому же они звенят. Мы должны их освободить. Я знаю, Трот, что вы можете открыть любой замок, для вас нет тайны подобного рода. В таком случае, за дело, дружище!

Трот присел на корточки, внимательно осмотрел замочную скважину. Встал, рассеянно хмуря брови, качнул цепь,

которой сундук был прикован к стене. Снова нагнулся к замочной скважине.

Волшебник Алёша следил за ним с нарастающим беспокойством.

Трот выпрямился и безнадёжно покачал головой:

– Да, я создал этот замок, но мне его не открыть. Его может открыть только ключ-невидимка, самый таинственный ключ на свете. Северные ветры вытачивают этот ключ из самого прозрачного льда. Ключ-невидимка открывает замок,

после этого ключ тает, проливается сквозь пальцы и исчезает. Только им можно открыть сундук с улыбками.

– Вот оно что! Теперь я понимаю, почему этот ключ существует и одновременно его нет, - потерянным голосом прошептал волшебник Алёша.

– Ку-ку!
– печально подтвердила Кукушка, выглядывая из домика над часами.
– Ку-ку!

Волшебник Алёша почувствовал вдруг смертельную усталость. Проникнуть в сказку, столько волнений, опасностей,

и всё напрасно. Ему не удастся спасти улыбки, освободить их, вернуть людям...

Неожиданно за дверью послышалось сразу множество голосов. Громче всех звучал юный женский голос. Юный,

звонкий и резкий.

– Я сама видела! Они отворили дверь-загадку! Они там.

И чужестранец, и Человек-ключ, и эта дрянь с золотыми волосами! Говорю вам: они там!

Послышался вкрадчивый голос Главного Сборщика Улыбок. Голос тёк медленно, как горький мёд:

– Откройте, мой вам добрый совет. Если вы откроете добровольно, король помилует вас. Иначе вас вздёрнут на виселицу, всех, и тяжёлых и легких!