Чтение онлайн

Горечь обожгла изнутри, но я приказала себе заткнуться. Не время.

Лори я нашла в её спальне. Девушка сидела на кровати, укутанная в одеяло, и раскачивалась. При виде меня она разрыдалась пуще прежнего и протянула ко мне руки, как маленький ребенок.

Боже, за что мне такая напасть?

Пришлось присесть на край кровати и раскрыть ей ответные объятия. Лори тут же вцепилась в меня, зарылась лицом в плечо и запричитала, захлебываясь слезами.

— Тише, тише, — бормотала я, поглаживая ее по спине. — Всё уже хорошо. Он мертв. Он больше не причинит тебе вреда.

Она что-то бормотала в ответ, неразборчиво, сквозь всхлипы и рыдания. Я слушала вполуха, думая о своем, как вдруг начала различать среди этого лепета вполне осмысленные фразы.

— Там... темно... — всхлипывала Лори. — Внизу... под землей... он водил нас туда... я запомнила... там много девочек... они плачут...

Я замерла. Сердце пропустило удар.

— Лори, — осторожно спросила я, — ты помнишь, где это место? Куда он водил тебя?

Она отстранилась, посмотрела на меня мутными от слез глазами.

— Подвал... под дворцом... старый ход в районе кухни... он вел нас туда... я запомнила… там большая черная дверь... — она снова заплакала. — Страшно… там страшно...

Я замерла. Подвал под дворцом? Старый ход? Значит, всё это время несчастные были совсем рядом, под нашими ногами, а мы ничего не знали!

Я тут же воспрянула духом, как будто мне дали глоток свежего воздуха после долгого удушья.

— Лори, послушай меня, — я взяла её лицо в ладони, заглянула в глаза. — Ты молодец. Ты очень мне помогла, слышишь? А теперь тебе нужно отдохнуть. Всё будет хорошо, обещаю.

Она кивнула, все еще всхлипывая, и позволила уложить себя в постель. Я сидела рядом, поглаживала её по голове, пока дыхание девушки не выровнялось, а ресницы не сомкнулись.

Ждать пришлось долго. Каждая минута тянулась как бесконечность. В голове крутились мысли, планы, сомнения. Нужно действовать, и действовать быстро. Пока эти девушки еще живы. Если они еще живы...

Как только Лори уснула, я осторожно высвободилась, выскользнула из спальни и почти бегом направилась по коридору.

— Где принц Микаэль? — спросила у первой попавшейся служанки.

Та потупилась, замялась.

— Его Высочество принц... он уехал искать своего отца, госпожа. Сразу после... после всего. Сказал, что вернется, как только найдет.

Я приуныла. Конечно. Конечно, он уехал. У него отец пропал, а я тут со своими проблемами.

Куда же мне теперь деться?

Ничего не оставалось, как отыскать какого-нибудь офицера королевской стражи и попытаться решить вопрос с ним. Кстати, я уже не скрывала, что могу говорить. А смысл? Теперь это уже не имело значения…

***

Офицера я нашла в огромном холле первого этажа. Он отдавал какие-то распоряжения солдатам, раздавал указания, выглядел занятым и важным. Высокий, статный, в парадной форме, с тонкими усиками над верхней губой.

Я подошла к нему решительной походкой.

— Господин офицер, мне нужно поговорить с вами.

Он обернулся, окинул меня быстрым взглядом, и его лицо приняло выражение вежливой, но холодной отстраненности.

— Слушаю вас, госпожа.

Я выпалила всё, что узнала от Лори. Попросила выделить отряд солдат, чтобы немедленно отправиться туда и спасти предполагаемых узниц.

Офицер слушал молча, с каменным лицом. А когда я закончила, покачал головой.

— Госпожа, я понимаю ваше беспокойство. Но сейчас у нас другие задачи. Дворец только что пережил покушение на власть, узурпатор мертв, король в неизвестности. Мы должны обеспечивать порядок, охранять знать, которая в панике разбегается. У нас нет людей, чтобы обыскивать какие-то подвалы на основании слов полоумной попаданки.

— Полоумной? — я почувствовала, как во мне закипает злость. — Эта девушка провела в заточении у этого монстра годы! Она знает, о чем говорит!

— Быть может, — спокойно ответил офицер, — но у нас нет подтвержденной информации. А бросать солдат на поиски призраков...

— Это не призраки! — перебила я. — Там реальные женщины, которые нуждаются в помощи. И если вы не хотите ничего делать, я обращусь к принцу Микаэлю. Он...

— Принц Микаэль в этом дворце уже вряд ли будет что-то решать, — жестко обрубил офицер. — Вы сами видели: нашелся истинный наследник. Теперь все вопросы будут решаться через него.

Я замерла. Внутри все похолодело.

— То есть... вы хотите сказать, что принца Микаэля... выбросят прочь? Из-за того, что Рафаэль оказался...

— Я хочу сказать, госпожа, — офицер слегка склонил голову, — что законы престолонаследия в нашем королевстве нерушимы. У нас появился законный правитель. А принц Микаэль... он останется принцем, но его слово больше не будет решающим. Таков порядок.

Он развернулся и ушел, оставив меня стоять посреди холла с открытым ртом.

Я приуныла. Неужели принца так легко отодвинут в сторону? И неужели Рафаэль на это пойдет? Впрочем, не мне судить драконьи законы. Мне бы добиться пользы для попаданок.

Но как?

Идти к Рафаэлю?

Боже, это сложнее всего на свете!

Что я ему скажу? «Здравствуй, я та самая обманщица, которая водила тебя за нос, но теперь мне нужна твоя помощь»? А если он прогонит меня? Если даже разговаривать не захочет?

Сердце сжалось. Но в ответ ему я сжала кулаки.

Я его жена в конце концов. Хочет он того или нет.

И я пойду к нему!

Не думала я, что Рафаэль так быстро обоснуется в крыле дворца, которое принадлежало его величеству. Хотя, скорее всего, он сделал это не по своей воле. Его характер позволяет нагло и нетерпеливо захватывать власть. Скорее всего, его сюда отправили насильно.

К моему удивлению, когда я попросилась к нему на разговор, солдаты не стали отправлять меня прочь. Возможно, кто-то из них знал, что я его жена. В любом случае, обо мне доложили.

Я стояла под его кабинетом — королевским кабинетом — и слегка подрагивала от волнения. Честно говоря, сдержать собственные эмоции было очень тяжело. Но, как всегда, на помощь приходил разум. Я понимала: чувства не должны управлять моей жизнью. Как бы там ни было, я должна исполнить свой долг до конца, независимо от того, что получу взамен.