Чтение онлайн

Старый эльф улыбнулся:

— Мне нравится это выражение.

— Существуют могущественные силы, готовые обрушиться на этот мир.

— Из этого следует, что эти силы не принадлежат нашему миру.

— Именно так, — ответил Каспар, отмечая про себя, что этот старый эльф явно умнее, чем можно было предположить по его деревенскому окружению. Многие дворяне часто ошибались, делая выводы, основываясь на происхождении или положении человека, и он сам был не менее виновен в этом тщеславии до своего изгнания и вступления в Конклав. — Существуют другие миры, кроме нашего, где есть жизнь.

— Мы знаем об этом, — сказал Кастданур. — Вести о войне с цурани дошли и до нас. Мы иногда торгуем с теми, кто живёт за Пиками Квора.

Каспар мысленно отметил, что нужно будет подробнее расспросить об этом: если эти люди действительно торгуют с другими, возможно, удастся передать весть ожидающим новостей о его экспедиции и предотвратить ненужные проблемы. На данный момент он сомневался, что эльфы разрешат ему или его людям напрямую отправиться к ожидающим кораблям.

Проблема заключалась в том, что если корабль с припасами прибудет в бухту и никого не найдёт, особенно если будут признаки битвы, то, согласно инструкциям, команда не должна ничего расследовать, а немедленно возвращаться в Ролдем, чтобы найти агентов Конклава и сообщить им о провале миссии. Те, в свою очередь, передадут весть на Остров Колдуна. В результате, в зависимости от других задач Конклава, через несколько лет может быть отправлена новая экспедиция, чтобы выяснить, что произошло. Но у Каспара не было столько времени.

— Есть люди, с которыми я состою в союзе — те, кто посвятил свою жизнь защите этого мира. Они не широко известны, и сомневаюсь, что вести о них дошли до вас. Они называют себя Конклавом Теней.

— Колоритное название, Каспар из Оласко. Расскажи мне об этом Конклаве.

— Слышали ли вы о человеке по имени Паг?

— Великом человеческом колдуне, — отозвался Кастданур. — Да, слухи о его деяниях доходили и до нас. Последнее, что мы слышали, как он унизил принца, ставшего впоследствии королём Островов.

Каспар вспомнил, как слышал эту историю от собственного отца ещё мальчишкой.

— С тех пор он создал организацию, не принадлежащую ни Королевству Островов, ни Кешу, но служащую всей Мидкемии. Ибо во время Змеиной Войны он понял, что все мы — один народ и делим этот мир.

— Один народ, — повторил эльфийский вождь. — Включая нас?

— Да, — подтвердил Каспар. — Мы в союзе с Королевой Эльфов и её двором в Эльвандаре.

— А-а, — протянул старый эльф. — Тогда, похоже, у нас проблема. Ибо мы, Дети Солнца, обитающие здесь, в Бараноре, не служим Королеве Эльфов, ни её драконьему наезднику. Мы — свободный народ.

— То же самое говорили и те, кто жил за морем, в землях, которые мы, люди, называем Новиндус, — продолжил Каспар. — И хотя некоторые из них переселились ко двору Королевы, другие остались за морями. Для леди Агларанны это не имеет значения. Она привечает тех, кто ищет её покровительства, но не требует подчинения.

— И всё же она ведёт войну против наших сородичей на севере, разве не так? — спросил Кастданур.

Каспар сожалел, что так мало знает об эльфийских преданиях и совсем немного о тех эльфах, которых люди называли Братством Тёмного Пути.

— Я слышал об этом, — осторожно ответил он, — но также слышал, что именно Братство развязало войну против Королевы и её народа. Я не могу защищать то, в чём не разбираюсь, но скажу одно: если те, против кого сражается Конклав, одержат верх, любые разногласия между вашим народом и Королевой потеряют смысл. Ибо вся жизнь в этом мире будет уничтожена.

Старый эльф замолчал, его бледные пальцы сжали край стола.

— Уничтожена? — наконец произнёс он, и в его голосе впервые прозвучали нотки чего-то, похожего на страх.

Каспар кивнул:

— Нам известно, что эта раса, дасати, придут не для завоевания или порабощения. Они стремятся стереть с лица земли всё живое в его нынешнем виде, заменив существами со своего мира. От величайших драконов до мельчайших насекомых, от самых крупных рыб до крошечных обитателей морских глубин — всё будет уничтожено. Чтобы переделать этот мир… по своему вкусу.

Снова Кастданур замолчал. Спустя несколько долгих минут он произнёс:

— Мне нужно обдумать твои слова и обсудить их с другими. Теперь ты вернёшься к своим людям, и я надеюсь, ты сможешь хорошо отдохнуть, несмотря на обстоятельства.

— Я старый солдат и охотник, — ответил Каспар, поднимаясь с низкого стола и слегка кланяясь. — Я умею спать, когда выпадает возможность, какие бы ни были обстоятельства. Надеюсь, вы серьёзно обдумаете мои слова, и мы сможем поговорить об этом подробнее.

— Будь уверен, мы так и сделаем, — сказал старый эльф, поднимаясь и отвечая на поклон. — От этого зависит многое, включая судьбу тебя и твоих людей. Ты ведь веришь в судьбу, не так ли, Каспар из Оласко?

Каспар ответил:

— Я верил в неё, когда был молод и тщеславен, и думал, что мне суждено править. Теперь я верю в возможности и в то, что человек получает от жизни то, что вкладывает в неё. Это был трудный урок, но заслуженный, и он сделал меня лучше.

— Мы терпеливая раса, — сказал Кастданур. — Нас тревожат те, кого вы встретили по пути сюда, и я подозреваю, что существует связь между теми, кто противостоял вам на пляжах, и теми, кто окружает нас каждым закатом. Но мы сможем обсудить это подробнее через несколько дней.

— Несколько дней? — переспросил Каспар, брови его непроизвольно поползли вверх.

— Мне нужно возглавить охоту, — пояснил старый эльф, поправляя складки своего походного плаща. — Как ты уже заметил, мы переживаем трудные времена, и наших запасов недостаточно, чтобы прокормить тебя и твоих людей. Мы не станем убивать вас лишь от голода, но и позволить вам умирать от истощения тоже не можем. Поэтому нужно организовать охоту.

Он сделал паузу, его древние глаза затуманились раздумьями.

— По многим причинам мы не можем охотиться в этих холмах или на вершинах выше нас. Придётся пройти день или более к северу или югу, чтобы найти дичь. Так что я вернусь лишь через три-четыре дня, и тогда мы продолжим наш разговор. Я был бы признателен за твоё слово, что ты не устроишь проблем оставшимся охранять вас.

— Долг солдата — пытаться бежать, — сухо заметил Каспар, скрестив руки на груди.

Старый эльф вздохнул, и в его голосе зазвучало что-то похожее на усталое раздражение:

— Это было бы глупо. Мало того, что мы быстро вас найдём, вы, скорее всего, погибнете ещё до этого. Как я уже говорил, окрестности нашей крепости опасны.

Каспар кивнул, постукивая пальцами по рукояти меча:

— Лично я останусь здесь в знак доброй воли. Могу приказать своим людям сделать то же самое, но не могу гарантировать, что все подчинятся. — Он заколебался, чувствуя, как напряглись мышцы его спины. — Я сказал всё, что должен был сказать. Но надеюсь, ты понимаешь: учитывая то, о чём я говорил, нам необходимо найти взаимопонимание как можно скорее. Те злые люди, что приплыли на корабле к вашим берегам — часть чего-то большего. Они связаны с теми захватчиками, о которых я упоминал.