Чтение онлайн

Треск сучьев под сапогами стражников затих. Вокруг вновь стало спокойно и тихо, лишь редкие крики со стороны реки нарушали идиллию. Дарси опустился на землю. Горячка боя быстро проходила, оставляя взамен лишь боль в плече и пустоту в голове.

— И что, так каждый день?

Дабс не видел Вито, но по голосу понял, что тот ухмыляется:

— Нет, обычно все гораздо хуже. Привыкай, если сможешь.

Где-то за деревьями полыхнуло пламя, затем ещё раз. И вновь наступила тишина.

Через минуту из леса выбежал стражник, и все так же бегом исчез в голове колонны. Дарси и Грюнер переглянулись. Бородач пожал плечами и уселся рядом. Охранник появился вновь, только теперь он тащил увесистый сундук. Помочь гонцу вызвался какой-то незнакомый рабочий, и двое, громко пыхтя, исчезли в лесу.

Какое — то время ничего не происходило. Из-за облаков выглянуло солнце. Дабс прикрыл глаза и просто наслаждался светом, пробивающимся сквозь веки. Смотреть на бесформенные кучи желе, которые остались от донников, не хотелось.

Внезапно что-то грохнуло, да так, что над лесом поднялось зарево, а верхушки деревьев склонились, словно трава на ветру. Перепуганный Баф шлепнулся рядом. Все уставились на невиданное зрелище — зарю посреди белого дня. Битва с донниками закончилась так же быстро, как и началась.

Переправлялись долго. Вновь начался дождь, превратив форсирование реки в полноценное купание. Все, что не погрузилось в воду, все равно промокло насквозь. Ветер и мокрая одежда быстро выгнали из людей остатки тепла, но караван не стал останавливаться у берега. Воспоминания о донниках были еще слишком свежи. Уставшие хмурые люди молча брели по раскисшему тракту. Дорога неуклонно шла вверх, и до вершины холма передышки ждать не стоило.

Северяне также постарались убраться от реки как можно скорее. Начальник каравана — мужчина в пышной меховой накидке, заляпанной черной кровью, коротко переговорил с Гарибальдо, Блейком и Форлином, после чего насупленные путешественники с изогнутыми топорами в руках скрылись в направлении Рэты.

Вито, как обычно, быстро добыл информацию у окружающих. Судя по тому, что удалось узнать любопытному верденцу, нападение донников обернулось для каравана Форлина одним убитым и еще двумя серьезно ранеными; северяне увозили на телеге бойца, которого чудовище не желало отпускать до самого конца. Бедняга потерял сознание от боли и страха. Его состояние было критическим. Еще трое отделались многочисленными ушибами и несерьезными ранениями. Но, если бы не случайное совпадение, когда возле брода одновременно оказались сразу два каравана, нападение могло привести к гораздо более многочисленным жертвам. Люди Форлина во главе с Блейком и Корвином, обнаружили ужасающее гнездо, расположенное за узкой полосой леса. Там, где река делала петлю, когда-то, по всей видимости, находился одинокий хутор, его развалины до сих пор поднимались над зловонным болотом, в который превратился заливной луг. Вода размыла окружающие берега, превратила низины в стоячие лужи, в которых с удовольствием поселились мерзкие твари. Что-то похожее едва не случилось в Рэте, когда заилился Имс. Но в городе были маги, которые вовремя наложили какие-то заклятия на воду, а на речном берегу посреди леса таких магов не было. До сегодняшнего дня. Дарси слышал, с каким омерзением рассказывал один из стражников об увиденном:

— Над болотом, словно гигантские побеги, извивались многочисленные щупальца, серые тела шевелились тут и там, словно все лежбище донников было единым организмом.

В итоге Корвин использовал очень мощный амулет для того, чтобы очистить болото от тварей. Вернувшиеся из леса охранники какое-то время общались при помощи жестов, потому что любые попытки поговорить превращались в сплошные повторения и перекрикивания друг друга. Даже нетерпеливому Вито пришлось отстать от оглохших вояк, пока к тем полностью не вернулся слух.

Деятельный верденец опросил и рабочих, увязавшихся вслед за охраной — к болоту донников. Только после того, как все подробности пошли по третьему кругу, Вито наконец угомонился. И стал рассказывать историю окружающим — так, словно сам был на месте происшествия. Тут даже Дарси не выдержал:

— Я уже все это слышал, Вито. А взрыв даже видел. Как и ты — издалека.

— У меня хорошее воображение, — надулся здоровяк.

— Очень хорошее. А у меня заканчивается терпение. Расскажи что-нибудь новенькое.

— Например? — мгновенно оживился Вито.

— Например, что делали твари у реки? Они же терпеть не любят рек.

Вито скорчил кислую физиономию:

— Не совсем так. Они не любят проточную воду. Чистую. То есть, теоретически, в грязном ручье они напасть могут, но жить не будут.

— Почему?

— В реках, вроде, энергия какая-то есть. Правда, нет — а кто их знает? Я что, похож на мага? Это тебе у чародеев надо спрашивать, если они, конечно, сами что-нибудь понимают. О тварях вообще мало что известно. Света не любят, поэтому чаще когда темно нападают. Хотя по-всякому бывает — в лесу вон всегда темно. Огня боятся, в чистых водоемах не водятся. Но у болот, например — без проблем. Да и дождь им не помеха, даже наоборот — тучи свет закрывают. Что твари действительно не переносят — так это соленую воду. И не спрашивай, почему!

— Им соль кожу разъедает, — внезапно подал голос Грюнер. В ответ на невысказанный вопрос Дарси, друг лишь неопределенно пожал плечами, — Слышал.

— Может и так, — Вито явно обрадовался новой информации. А может их Лауриэль в свою стихию не пускает. Но версия нашего молчуна мне нравится больше, — улыбнулся возница.

Дарси кивнул:

— Ладно, будем считать, что это понятно. Но что делал донник у брода?

— Ну, я же говорю, — словно ребенку начал объяснять Вито, — твари не любят проточную воду. Не любят — понимаешь? Но могут какое-то время ее терпеть. Я раз видел гончую, которая запрыгнула в лодку, проходившую близко к берегу — двоих успела подрать, сволочь, прежде чем ее скинули в реку. Так что могут твари даже и чистую воду терпеть, хотя слабее становятся.

— Вито, а можно глупый вопрос? — немного замялся Дарси.

— Да?

— А что за «гончая»?

— Ну, так… — Вито даже растерялся, — Шарх, все время забываю, что ты городской.

На широком лице отразилась работа мысли. Спустя секунду здоровяк просиял:

— Да ты ж ее видел! Ночью, в лагере. Которая на бабу напала.

Дарси кивнул.

— Ну, вот. Только эта маленькой была какой-то. Они раза в два больше бывают. А гончие они потому, что на собак похожи, на охотничьих. Только хуже гораздо, и на людей нападают, — хмыкнул кучер.

— Слушай, а много их вообще? — задал Дарси давно вертевшийся на языке вопрос.

— Кого? Гончих?

— Тварей. Ну, видов разных?

Вито аж присвистнул.

— Ну, ты и задал задачку! Сколько! Почем мне знать? Шархова туча — как тебе такой ответ? Очень много! Больше, чем волос на заду у ежехвоста. Я только тех знаю, что в Разливе водятся, да и то не всех. А сколько их всего — одному Грендиру известно.

— А что, они везде разные?

– Ну конечно. Твари, они же, как бы, приспосабливаются. К территории, я имею в виду. Там, где много болот — там донники. Хотя у вас падальщики, я слышал. Но это вы сами расплодили. Сжигать трупы надо, а не так… — здоровяк скривился, — А где открытое пространство — там гончие. Некоторые так приспосабливаются, что им везде хорошо. А другие только в одном месте живут. Тварь на ветке помнишь? Ни разу не видел до этого.

– А те, что мелкие, с крыльями?

— Квирлы? Этих везде много. Много и помногу — та стая, что ты видел, была небольшой. Они иногда по несколько сотен собираются. Слава Грендиру, я сам такого не видел, но слышал. Вообще, мелкие всегда кучкуются, тут уж все как у людей, — ухмыльнулся возница, — это тебе не дроры.

— Тоже бывает, — буркнул Грюнер.

— Ах да, совсем забыл. Хорошо, что мы еще далеко от Рэты были, когда у вас все случилось. Три дрора, это ж подумать только! Давненько такого не бывало. Да еще и вдали от гор.