Чтение онлайн

Угу, это он императорское благоволение мелочью обозвал. Его величество, правда, не обиделся… или обиделся, но ничего поделать не успел, поскольку, папенька мой трагически погиб даже не дожив до того счастливого момента, как соланы войдут в обиход. Ну и соответственно, патент на изготовление уникального средства передвижения, был подарен императорскому дому, поэтому особых денег ни папенька, ни я, как его единственная наследница не получили. Нет, не хочу сказать, что нас с матушкой бросили на произвол судьбы. Пожизненное содержание, назначенное императором, парочка ферм и поместье, дающее вполне себе приличный доход, тоже значат немало.

К тому же, спустя два года после смерти отца, матушка весьма успешно вышла замуж за местного промышленника-южанина и живет теперь с ним и двумя сыновьями-близнецами, забот не зная. Это мне дома не сиделось и замуж за сынка компаньона моего отчима не хотелось, вот я и подалась в столицу, к дяде Филу, а там и в академию, поскольку какие-то крохи сольеровского дара мне все же перепали.

Но, увы, стать великой магичкой мне совершенно не светило и это понимали все, а потому, принять на обучение меня все-таки приняли, но после третьего курса быстренько выпроводили с общим дипломом. Куратор наш, мэтр Андаризи на выпускном даже скупую мужскую слезу пустил, когда понял, что больше меня среди студентов не увидит. От радости, не иначе, потому что крови мы за три года друг другу попортили изрядно.

Я вздохнула и покосилась на проснувшуюся уже столицу. Утро было в самом разгаре, до полудня, когда солнце находится в зените, и жарит особенно сильно, еще было прилично времени, но духота все одно чувствовалась. Передернув плечами, снова задумалась.

На этот раз, все же о леди Нейрос.

Итак, что мы имеем. Леди Ариэлла Нейрос, дочь лорда Майкла Нейроса и леди Анны, в девичестве Ларинстей, жила в апартаментах многоквартирного элитного дома. Сначала я удивилась, почему эта дамочка не изволила проживать в фамильном особняке, но узнав ее род занятий, это стало понятно. К сожалению, господин Молар не смог дать мне каких-либо исчерпывающих сведений.

— Страшное семейство, милая моя, — качал головой старый сплетник. — Страшное. И очень злопамятное.

И вот немного подумав, я тоже пришла к выводу, что это и в самом деле так. Просто, почти про всех аристократов в газетах пишут. И не просто пишут, а смакуют подробности, иной раз, даже перевирая их. А вот про Нейроса в газетах почти не писали, а если и писали, то только как про Главу Совета. Даже о том, что дочь такого высокопоставленного аристократа лерана, никто и словом не обмолвился, а уж я-то знаю журналистскую братию. Этих хлебом не корми, дай только какую-нибудь сплетню в народ пустить или грязное белье сильных мира сего прополоскать на всю империю. А коль про род занятий леди Нейрос младшей никто не соизволил обмолвиться, то, что это значит? А значит это, что никто не желает связываться с семейством досточтимого Главы. А это уже не шутки, поскольку у нас с империи гласность и все такое и даже про императора иной раз такое могут понаписать, что ужас просто.

Итак, я потерла подбородок и подвела итоги.

Лераны появились в Империи Рагвар лет пятьдесят назад, когда предыдущая наша императрица, поборница морали и нравственности при дворе, весьма обеспокоилась вспышкой венерических заболеваний среди представителей аристократии. А все потому, что желая получить легкодоступного удовольствия, молодые, и не очень, господа искали острых ощущений в домах терпимости или попросту — борделях. А тамошние барышни не слишком сильно заботились о собственном здоровье.

Напуганная происходящим и понимая, что в принципе запретить своим приближенным искать удовольствий в подобных местах она не может, императрица пожелала легализовать этот бизнес. И подошла она к этому с поистине императорским размахом. Обычные ночные бабочки и обитатели «веселых домов» не имели права называться леранами. Для того чтобы получить этот «титул» необходимо было не только заплатить взнос в императорскую казну, для получения лицензии, но и ежегодно отчислять туда процент от прибыли. Также для подобных «леди» предусматривался ряд правил, которые они должны были неукоснительно выполнять, в противном же случае, если наблюдатель (а с возникновением правил возникла и собственно необходимость в службе, которая будет следить за их исполнением) выявит факт нарушения какого-либо из установленных нерушимых положений, то тогда имеет право либо назначить штраф либо и вовсе лишить такую несознательную лерану лицензии.

Стоит отметить, что в связи со всеми этими правилами и налогами, лераны и брали за свои услуги прилично. Так что их обычными клиентами были в основном аристократы и люди состоятельные, могущие позволить себе подобные траты. А в отличие от девушек увеселительных заведений, лераны никому не подчинялись и могли позволить себе выбирать клиентов, назначать встречи когда им будет удобно и тому подобное. Всякие там «мадам» и иже с ними у леран попросту не существовали.

Вот именно такую стезю и выбрала для себя дочь аристократов из старого и уважаемого рода. Зачем? Почему? Что и кому она пыталась этим доказать, я конечно же не имела ни малейшего представления. Но стоит признаться, мне стало жутко любопытно: что такого могло случиться в жизни молодой, хорошо воспитанной девушки из блистательного аристократического рода, наследнице состояния, что она решила посвятить свою жизнь тому, что стала зарабатывать, торгуя собственным телом?

Фантазия разбушевалась, подкидывая совершенно невероятные версии о несчастной любви или чем-то подобном. Но развить эту мысль я не успела, солан остановился напротив подъезда приличного дома, в квартале Магнолий.

Расплатившись с возницей, я вышла из солана и окинула двухэтажное строение придирчивым взглядом. А неплохо так живут лераны, очень даже неплохо. На апартаменты в таком вот домике, лично моего содержания не хватит. Точно знаю, потому что пару месяцев назад сама съехала от дяди и искала жилье. Чтобы снять квартирку в этом квартале надо быть как минимум… ну вот, к примеру, лераной и надо быть. Эх, не ту профессию я выбрала, вот совсем не ту.

Даже не зная, в каком именно доме проживала ныне покойная леди Нейрос, я не могла бы ошибиться. У подъезда одного из элитных жилых домов собралась целая толпа журналистов. Мои коллеги по перу толпились, шумно переговаривались, ругались, то тут то там появлялись яркие вспышки фотографов — каждая из редакций Тайра, а может и не только столицы, поспешила прислать сюда своего представителя. Другое дело, что дальше широкого, выложенного брусчаткой двора, их не пускали.

— А ну, разошлись все! — раздался зычный голос, и на крыльце появилась… амазонка. Никак не меньше.

Я даже застыла с открытым ртом, во все глаза рассматривая высоченную женщину с короткой стрижкой и в форменном синем мундире. Если древние воительницы, о которых ныне рассказывали легенды и писали книги и существовали на самом деле, то выглядели они вот так. Точно. Косая сажень в плечах, мощные бедра и ноги обтянутые синими же штанами — матушка моя лишилась бы сознания, если бы увидела подобное безобразие — пудовые кулачища и зверское выражение лица.

Журналисты заволновались, а некоторые так даже и отступили на несколько шагов от ступенек высокого крыльца. Небольшой уютный дворик буквально взорвался от ярких вспышек магических аппаратов, переносящих изображения на специальную бумагу. А амазонка только прищурилась, ощерилась и, как дикий зверь, повела носом.

— Ну! — буквально прорычала она. — Долго я еще тут стоять буду? А ну, кругом! И шагом марш отсюдова! Вы мне жильцов нервируете.

И вот после этого во дворике сразу стало очень суетливо — журналисты разбегались, фотографы уносили ноги, не забыв прихватить с собой свои ящички с аппаратами. Всего несколько минут и стало тихо и безлюдно.