Чтение онлайн

Не спуская глаз с крутящихся поблизости коров и быков, которые в свою очередь настороженно следили за ним, Гари тщательно осматривал землю вблизи родников и ручья, но ядовитую травку обнаружил лишь на определенном удалении от них. Запихивая отраву в пластиковый мешок, привязанный к луке седла, и смачно матерясь, Гари прочесывал кустарник и медленно приближался к маячившему в отдалении Бобу, успевшему уже передать его приказания другим ковбоям и теперь занимавшемуся не менее тщательным поиском.

Это была утомительная и нудная работа, не требовавшая умственного напряжения. Журчание ручьев звало, манило его. Прозрачная, чуть зеленоватая вода напоминала цвет глаз Крис в тот момент, когда она вышла из Пассажа в Далласе и привела его в полное замешательство.

Замерев на мгновение, Гари выругался и попытался выкинуть Крис из головы, но было уже поздно. Он не видел ее уже шесть дней. Целых шесть дней! Тем не менее он помнил, что на ней было надето, вплоть до мельчайшей детали, даже оттенок ее губной помады. А роскошные ароматы, которыми они благоухали после посещения салона красоты, еще долго заполняли кабину его грузовичка. Он не мог даже сделать глубокий вдох без того, чтобы не подумать о ней, чтобы не испытать боль от нестерпимого желания сжать ее в своих объятиях. Поэтому-то он и старался столько дней не попадаться ей на глаза.

Но скрыться от нее все равно невозможно. У них же назначено на завтра свидание.

— Гари! Берегись!

Услышав отчаянный крик Боба, Гари резко вскинул голову. И как раз вовремя: прямо на него неслась обезумевшая корова с налитыми кровью глазами. Дьявол! Он поспешно поднялся на ноги и попытался найти взглядом хоть какое-нибудь укрытие. Но рядом такового не оказалось. Лицо ему опалило жаркое дыхание животного. Его сердце, казалось, застряло где-то в горле. Он постарался отскочить в сторону, но в следующее же мгновение острый рог коровы резанул его по ребрам.

— А-а-а!

— Черт! Она достала его! — Боб поскакал к брату во весь опор, спрыгнул на землю рядом с ним, пока другие ковбои старались отогнать взбесившуюся корову. — Ну, как ты? Дай-ка посмотрю!

Цедя сквозь зубы ругательства, Гари сжал руками грудь в бесполезной попытке погасить режущую и обжигающую боль в боку.

— Не страшно, — наконец сумел выдавить он из себя. — Всего лишь царапина.

— Как бы не так! — возразил Боб, опустившись рядом с братом на колени. — Отнюдь не томатный сок струится у тебя между пальцами.

— Да ничего серьезного, — настаивал на своем Гари. — Да и вообще, у меня нет времени валяться в постели. Слишком многое предстоит сделать.

В этот момент подскакал Аллен — с бледным лицом, с прилипшими ко лбу волосами.

— Ну как он? — с тревогой спросил Аллен, спрыгивая с лошади. — Я все видел, но был слишком далеко, чтобы успеть предупредить. — Надеюсь, рана не слишком серьезная?

— Да нет, — простонал Гари, не дав открыть рот Бобу. — Ничего страшного. Нужно лишь промыть царапину и наложить повязку — я же здоров как бык. — Не успел он выговорить эту фразу, как сквозь его пальцы фонтаном брызнула кровь.

Боб не мог больше медлить. Сняв с себя рубашку, он перевязал ею грудь старшего брата.

— Аллен, помоги-ка мне довести его до грузовика. Я отвезу его к Крис.

— Черта с два…

— Берись слева, я — справа, — крикнул Аллен, не обращая внимания на возражения Гари, и помог Бобу поднять его на ноги. — Докторша починит его моментально. Слава Богу, что она у нас есть. Не хотел бы я везти его до самого Амарилло, пока он истекает кровью, как недорезанный поросенок.

— Я не поеду к Крис Макговерн, — резко бросил Гари, рассвирепев из-за того, что никто не слушает его. — Нечего беспокоить женщину по такому пустяку.

— Может, и нечего, — откликнулся Боб с язвительной улыбкой. — Но мы все равно отвезем тебя к ней. И не пытайся посылать меня к черту. Я к нему не пойду. После этой поездки в Даллас ты был таким агрессивным, как гремучая змея во время линьки. Если только я не ошибаюсь — а я думаю, что не ошибаюсь, — у тебя возникли проблемы с женщиной. А единственная женщина, с которой ты общался в последнее время, — это докторша, так что проблемы у тебя с ней. Тебе не помешает повидаться с ней. Может, она не только залатает твою дырку в боку, но и поднимет тебе настроение.

— Проклятье, Боб, я тебя предупреждаю!..

— Предупреждай сколько угодно, — нагло заявил Боб. — В данный момент, ты, парень, откомандовался. Готов, Аллен? Поехали! — Не говоря больше ни слова, братья подхватили Гари под руки и погрузили в кабину пикапа.

Крис отдыхала на задней веранде дома, когда прозвенел звонок. Она неспешно направилась к входной двери, распахнула ее и произнесла:

— Извините, что так долго…

Она запнулась при виде по пояс раздетого Боба, поддерживавшего бледного как смерть Гари в окровавленной рубашке, который тем не менее таращился на нее с вызывающим видом.

Испуг сжал ей сердце, и все же она инстинктивно потянулась к нему. Боже милостивый, он ранен! Но годы врачебной практики заставили ее со спокойным и уверенным видом быстро выпрямить плечи и действовать профессионально. Она отступила в сторону и приказным тоном заявила:

— Отведите его на кухню, Боб, чтобы я могла промыть рану. Много крови он потерял?

— Я еще пока могу сам говорить, — сухо бросил Гари, морщась от боли, пока брат провел его по коридору на кухню и помог сесть на стул. — И не собираюсь истекать кровью, если именно это вас беспокоит. Всего-то и нужно, наверное, несколько стежков.

— Его боднула очумевшая корова, — сообщил Боб Крис, которая торопливо освобождала грудь Гари от пропитавшейся кровью рубашки. — Задела его рогом прежде, чем он успел увернуться. Я решил, что необходима ваша помощь…

— Они с Алленом суетятся, как старушки, — зло проронил Гари. — Можно подумать, что они никогда не видели крови.

Порхая вокруг него, Крис освободила грудь от самодельной повязки. На груди Гари, ближе к правому боку, зияла восьмидюймовая рана, окруженная уже потемневшим разливом крови. В ужасе от увиденного Крис даже не пыталась представить себе, что еще могло натворить это жуткое животное. Она лишь бросила Бобу:

— Вы правильно сделали, что привезли его сюда — рана довольно скверная.

— Я так и подумал, — ответил Боб. — Ну, теперь, когда он пребывает в надежных заботливых руках, я пожалуй, поеду. Работы невпроворот.

— Ты уезжаешь? — фыркнул удивленный Гари. — А как я доберусь домой? Черт побери, Боб, подожди меня.

— Увидимся позже, братец, — усмехнувшись, Боб только помахал рукой. — Веди себя хорошо, глядишь, доктор и подвезет тебя домой.