Чтение онлайн

— Я боялась…

— Боялась? — отозвался он, явно ошеломленный. Чего угодно он мог ожидать от нее, но только не этого. — Но чего?

— Стать похожей на свою мать. — Слезы затуманили ее глаза, грозя пролиться бурным потоком. — Влюбиться в мужчину, которому нужна лишь женщина для постели, для стирки и кухни…

Воспоминания нахлынули на нее. Она вспомнила свое бестолковое детство, болезненное, беспокойное. Ее мать постоянно сомневалась в себе, без конца меняла прически, фасоны платьев… Все, все ради того, чтобы ублажить очередного мужчину в своей жизни. Раз десять Гари хотел встряхнуть Крис и прекратить поток ее слов, но боль давно накапливалась в ней и теперь искала выхода. Единственное, чего она ждала от него сейчас, — это понимания. И он слушал ее, испытывая боль и сочувствие.

Наконец она судорожно вздохнула и вызывающе взглянула в его лицо.

— Теперь ты все знаешь. Я не собиралась утомлять тебя историей своей жизни, но, может, так оно и лучше. Не будет никаких сюрпризов между нами.

Гари молча таращился на нее. Никаких сюрпризов? С тех пор как он познакомился с ней, она являла собой один сюрприз за другим. Если бы она была просто сторонницей женской эмансипации, просто изнеженной городской женщиной, которая нуждается в мужчине только для одной цели, ему было бы гораздо легче с ней. Но она оказалась куда сложнее. Теперь он понимал, что когда она стояла на своем в спорах с ним, то защищала не только свои права, боролась не только с ним, но и с собственным детством, с собственными чувствами и убеждениями. Как, должно быть, много она страдала!

— Это меняет дело!

Он говорил как бы с собой, но увидел, как яростно и возмущенно сверкнули ее глаза.

— Если ты думаешь, что я рассказала все потому, что жду чего-то взамен, прежде чем отдамся тебе, — прошептала она, — так ты ошибаешься. Мне ничего от тебя не нужно. Кроме того, что ты хочешь сам. Моя девственность не продается.

Он улыбнулся, потянулся к ней и привлек ее к себе.

— Я никогда так и не думал, Крис.

Нет, она не такая женщина, с которой можно играть в подобные игры. С ней должно быть все серьезно. Случайная связь оскорбит ее, оскорбит смертельно. А он не имеет права причинить ей боль. Он не простит себе этого!..

Запечатлев на ее губах легкий поцелуй, он чуть отодвинул ее от себя.

— Я должен вернуться на пастбище, Крис, — сказал он, меняя тему. — Ты сможешь подвезти меня?

Она едва не сказала ему «нет». Гари ни в коем случае не следовало возвращаться на работу так рано, после того как она наложила ему десять швов на боку. Но он уже не спрашивал, где ее спальня, и она с испугом подумала, что он не хочет иметь ничего общего с тридцатидвухлетней девственницей. Отвернувшись, она смахнула навернувшиеся слезы.

— Да, разумеется. Только возьму сумочку…

Она так и не сосчитала, сколько раз он приснился ей в ту ночь. Когда она проснулась на рассвете следующего дня, ей до боли хотелось, чтобы он оказался с ней рядом. День предстоял долгий. Ей придется прождать долгие часы, пока не придет время заехать за ним и отправиться на условленное свидание.

Не в первый раз уже она спрашивала себя, почему не отказалась от свидания, пока еще была возможность. По дороге на пастбище он хранил молчание и даже не пытался прикоснуться к ней. Ей следовало бы сказать ему, что их свидание теперь совершенно ни к чему, и он наверняка согласился бы с ней. Но эти слова так и не сорвались с ее уст.

Потому что она явно влюбилась в него, влюбилась, черт возьми!

Это понимание пришло к ней, как вспышка молнии в ночном небе, осветившая потаенные уголки ее души. Оглушенная этим открытием, она судорожно прижала подушку к своему безумно бившемуся сердцу. «Нет!» Ее лицо побледнело, она зажмурилась, пытаясь отгородиться от видений, возникавших в ее мозгу… Отбросив одеяло, она потянулась к одежде. Ей надо найти себе такое занятие, чтобы целиком погрузиться в него.

Как одержимая, она занялась уборкой дома, и к половине восьмого кухня уже блестела сверху донизу. Потом перешла в ванную комнату. Она была погружена по локти в мыльную пену, когда зазвонил телефон.

Оказание неотложной медицинской помощи в тот момент было бы как раз тем, что ей нужно. Что угодно, лишь бы наполнить работой остающиеся долгие дневные часы. Но в телефонной трубке раздался голос Энн:

— Надеюсь, я тебя не разбудила?

Присев впервые за несколько часов, Крис устало улыбнулась.

— Нет, конечно. Я встала на рассвете. Чего ты хотела, дорогая?

— Да я вот подумала, не могла бы ты подъехать к нам сегодня вечером и помочь мне собраться на бал, — с надеждой в голосе сказала Энн. — Ты можешь привезти свой наряд и заодно подготовиться к свиданию с Гари. Это было бы замечательно.

Крис побледнела, сердце ее сжалось.

— О, Энн, я просто не знаю. Мне нужно столько еще сделать…

— О, пожалуйста, не говори «нет»! Я просто должна выглядеть сногсшибательной сегодня вечером ради Пита, но не уверена, что смогу добиться такого эффекта сама. Пожалуйста, Крис! Мне здесь никто не сможет помочь, кроме парней, а они только фыркают и пожимают плечами, когда я спрашиваю их мнение о прическе или косметике. Пожалуйста, ты мне просто необходима!..

Если бы речь шла о ком-то другом, а не об Энн, она отказалась бы наотрез. Но Энн… Энн стала ей практически младшей сестрой, которой у нее никогда не было. Ее решимость поколебалась, но насмешливая улыбка скривила губы:

— Вам, Энн Уилсон, кто-нибудь говорил, что вы просто капризный ребенок? В один прекрасный день ты повстречаешь того, кто не позволит тебе поступать так, как тебе заблагорассудится, и это действительно потрясет тебя. В какое время ты начнешь собираться на бал?

— В четыре, — рассмеявшись, ответила Энн. — Пит заедет за мной в шесть пятнадцать.

— О’кей, — вздохнув, сдалась Крис. — Увидимся в четыре.

— Крис, я так рада, что ты приехала! — распахнув дверь, Энн поспешно втянула ее в дом. — Мне предстоит сделать миллион дел, и я просто не представляю, как со всем этим управлюсь. Я так нервничаю — это, наверное, заметно? Я, кажется, уже отгрызла все свои ногти. А мои волосы? Господи, Крис, ты только посмотри на мои волосы! У нас только два часа на то, чтобы сделать меня красивой, а я выгляжу как невеста Франкенштейна! Что же мне делать?

Крис рассмеялась, ее собственные сомнения насчет предстоящего свидания с Гари отошли на второй план.

— В первую очередь, дорогая, ты сейчас же успокоишься. Ты что-нибудь ела сегодня?

— Ела? — отозвалась как эхо Энн таким удивленным тоном, словно Крис спросила ее о чем-то неуместном. — Как можно думать о еде в такое время?

Бросив на нее укоризненный взгляд, Крис аккуратно разложила свое платье на диване, поставила на стол свою сумочку с косметикой и направилась на кухню. Там, распоряжаясь как у себя дома, она приготовила для Энн омлет и налила ей стакан молока.