Чтение онлайн

Мысленно ругнувшись, подскочила к двери, вслушиваясь. По идее, надо было спрятаться, но воспоминания, чем заканчиваются игры в прятки в спальне Ричарда оказались ой как свежи. Второй раз попадать в такую глупую ситуацию не хотелось, так что я опять настроилась на экспромт. Которому не суждено было состояться: голоса затихли, видимо, кто-то просто проходил мимо. Нда, кажется, все боги тонко мне намекали: Прайд, лицедейка из тебя никудышная, даже не пробуй. Решив, что больше не стоит искушать судьбу, торопливо сунула подарок среди разложенных на кровати вещей и выскочила в коридор, мысленно нахваливая себя за ловкость.

После удачно выполненной операции под названием «Подложи свинью, то есть подарок, кровнику» сразу же захотелось спать. Как ни крути, пришлось понервничать, опасаясь быть застигнутой на месте преступления. В любом случае, утро вечера мудренее, к тому же дорога все-таки изрядно вымотала. Мысленно строя планы на завтрашний день, я вернулась к себе в комнату и нашла там надутого Эвана, который сидел на кровати. Судя по легкому запаху паленого, мага он не только разыскал, но и познал всю прелесть колдовства. Заметив законную владелицу комнаты, Эван еще сильнее надулся и демонстративно отвернулся, мол, не сказали мы ему сразу ничего, вот теперь и приходится познавать провидческий гнев.

— Если бы ты был на меня обижен, то не сидел бы здесь, — резонно заметила я, подходя ближе и садясь на корточки перед другом и преданно заглядывая в глаза. — Но ты был очень хорошенькой невестой.

— Вот именно! Вэл! Это же не смешно, — сразу же перестал играть в молчанку он.

— Смешно, — хихикнула я, вставая и беспечно усаживаясь рядом.

— Если бы над тобой Лекс так пошутил, ты бы не была добродушной, — все еще продолжал ворчать Эван.

— О да, девушка в свадебном платье — это же просто верх ужаса, — притворно закатила я глаза, опрокидывая друга на кровать и принимаясь щекотать. Но вот только по поверью Эван оказался неревнивым, потому что щекотки он не боялся. — А у меня новости, — решила перевести я тему. — Точнее, у Каролины.

— А ну-ка? — сразу же оживился Эван, принимая сидячее положение.

— Она что-то нашла, но что — не написала, надо встретиться.

— Прекрасно! — хлопнул в ладоши он, гася свет. Но тут же торопливо вернул все в прежнее состояние. Тут дверь в мою комнату отворилась после короткого стука, а в образовавшуюся щель просунулась голова Лекса. — Чего тебе?

— Так и знал, что ты тут, — довольно высказался маг, полностью появляясь в комнате. — Малышка, я у тебя конфискую провидца для проведения воспитательной беседы, — хитро подмигнул он, щелкая себя по горлу.

Что-то подсказывало, в фразе «бутылочка вина» Александр сделал очень много ошибок. И Эван, видимо, решил популярно ему объяснить, в чем же они заключались, потому что долго уговаривать парня не пришлось. Так что почти сразу в обнимочку эти двое скрылись из моей комнаты. Ну вот. А меня даже не позвали, может, я бы тоже не отказалась пропустить бокальчик винца. Ладно, в некоторых делах, как известно, девочки налево, мальчики направо.

Зевнув и едва не вывернув себе челюсть, решила, что пора отправляться на боковую. Но предварительно запечатала письмо Дереку. Листы, кстати, лежали в том же положении, что я их и оставила, еще раз убедив меня в порядочности друга. И только я скрылась за ширмой, начав переодеваться, как в дверь опять постучали. Нет, у меня там медом намазано, что ли?

— Кто? — крикнула я, надеясь, что гость уйдет. Но дверь, судя по звукам, приоткрылась.

— Тетя Вэл, — торопливо протараторила девочка-служанка, — это Мила. Я полотеньчико принесла.

— На кровати оставь.

— Хорошо, — отозвалась Мила, а потом хихикнула. — Спокойной ночи.

— И тебе, солнышко.

Еще раз хихикнув, девочка удалилась, о чем оповестил еле слышный хлопок двери. Интересно, что ее развеселило? Может, видела Эвана в праздничном облике? Или просто хорошее настроение, почему бы и нет. Переодевшись в сорочку, я вышла из-за ширмы и хотела уже было пройти к туалетному столику, чтобы причесаться. Но тут взгляд упал на полотенце, которое принесла Мила, и сердце на секунду замерло. Казалось бы, что может быть страшного в куске ткани, спокойно лежащем на кровати, пусть и не очень аккуратно? Ничего, если не принимать во внимание тот факт, что это было именно то полотенце, с которым я ходила в комнату Дика. Не удержавшись, хлопнула себя по лбу, осознавая, что все мои планы и операции стремительно проваливались сегодня раз за разом.

Нет, были мысли, что Ричард догадается, кто подарок положил, но не так же быстро! Я даже не до конца успела прочувствовать вкус победы, и тут уже такое. Разочарованно я дернула полотенце, намереваясь убрать его подальше с глаз, но тут же выронила, уставившись на то, что лежало под ним.

На синем покрывале лежали георгины, перевязанные лентой. Белые. И тут же по телу расползлось какое-то горько-сладкое чувство, немного тянущее. Которое не нравилось и нравилось одновременно. С тяжелым вздохом, я села рядом и взяла букет, уткнувшись в него носом, вдыхая еле ощутимый запах. Да что же это такое-то? Хочешь одного, а выходит все совсем по-другому! А потом я заметила, что среди цветов скрывается маленькая записка. Невольно потеребила цепочку на шее, не решаясь развернуть послание, но потом все же достала хрустящую бумажку.

Тебе не кажется, что в Алии очень палящее солнце?

Кажется.

========== Глава пятьдесят четвертая, где двое целуются, а остальные им не мешают ==========

Наверное, у каждого в жизни были такие моменты, когда человек сам себе говорил, какие вещи он больше никогда не будет делать. Лично у меня так случалось довольно часто, и по мере взросления список продолжал расти. Так, например, к пунктам «Никогда не ворошить осиное гнездо», «Не вскрывать секретер при папе», «Вообще не пытаться вскрыть, если папа где-то поблизости» и «Вообще-вообще не пытаться вскрыть, если отец в радиусе одного километра» к восемнадцати годам прибавилось еще некое количество в духе «Не забывать, что слуги бывают впечатлительными».

И вот сегодня я твердо поняла, что пора сделать пометку в голове: не участвовать в подготовке к свадьбе, сроки которой обусловлены полумесяцем. И, если честно, глядя на все происходящее, я еще больше сомневалась в своем желании выходить замуж. А Линда и вовсе в иные моменты казалась до того потерянной, что пару раз хотелось предложить сбежать в Табарган от суматохи.

Женитьба единственного короля, к тому же в первый раз, это дело нешуточное. И обитатели дворца так и вовсе уже сбились с ног, готовясь к торжеству. В городе, по слухам, тоже воцарилась кутерьма, но проверить их не представлялось возможным: уже шестой день, практически не переставая, лил дождь, на корню обрубавший желание сделать вылазку в Алию. Впрочем, будь Каролина Уилсон в городе, плохая погода бы меня не остановила, но, отправив письмо в управу, я узнала, что госпожа дознаватель будет еще некоторое время отсутствовать. Видимо, давненько у меня в корзине лежала записка от женщины. Так и представлялось, как в нашу встречу я говорю ей: «Эх, что ж ты не дождалась-то». Но мысли мыслями, а факты фактами.

А по факту мы сейчас находились в спальне Линды и рассматривали эскизы и образцы тканей. Будущее положение девушки, помимо грядущих привилегий, доставляло и немало дискомфорта. Во дворце теперь ее уже все знали как практически королеву, так что приходилось бедняге потихонечку осваивать соответствующие статусу обязанности. Кстати, открыто никто не возмущался, что король намеревался жениться на простой девушке, но чутье и жизненный опыт подсказывали, что советники и министры, а также многие ханжи сразу с этим не смирятся. Это и было второй причиной, по которой я оказалась втянута в свадебную лихорадку — безопасность будущей королевы. Разумеется, не я одна находилась, так сказать, на посту, но последние дни мы разве что в одной кровати не ночевали, впрочем, и такое случалось, когда мы вымотанные рухнули в одной спальне, не в силах добраться до своих комнат. А первая причина, как ни странно, дружеская поддержка, не позволявшая бросить подругу наедине с этим безумием. Благо, рядом еще частенько находились супруги членов ордена, которые на собственной шкуре прошли пытку свадьбой. Но вот сейчас «боевая гвардия» отсутствовала, так что приходилось молодняку самому сражаться.

— Всевышний, — выдохнула Линда, откладывая очередной эскиз. — У меня уже в глазах рябит, и голова кругом идет.

— Сегодня еще общение с фрейлинами, — мрачно напомнила я, прикладывая к ней темно-вишневый бархат.

О да. По статусу Линде полагалось такое количество приближенных фрейлин, что бедную девушку за ними просто не должно быть видно при перемещении. Вряд ли это был такой способ защиты от покушений, скорее очередная глупая традиция, точной сути которой никто наверняка не знал. Изначально, кстати, Линда хотела сделать меня статс-дамой*, но подсунутый под нос кулак мягко намекнул, что дела ордена важнее. Так что пришлось ей лично знакомиться с девушками и проводить беседы. И кто при этом присутствовал? Именно.