Чтение онлайн

Блейк отвел глаза от монитора и с деланным безразличием сказал:

— Да, кажется, ты потерпел неудачу. Не правда ли?

Катано рассвирепел: не слишком ли много позволяет себе этот нахал.

— Ты действительно так думаешь? — проговорил генерал, имитируя растерянность.

— Ну возможно… — Ричард Блейк не успел договорить. Страшная боль отключила сознание. Изо рта вы летел животный крик — Катано стальными пальцами вырвал чресла у бывшего союзника. Потом легко, как пушинку, поднял скорчившееся тело человека и бросил его в окно. Крик падающего замер где-то далеко внизу.

— И всё сначала! А может быть и нет… — улыбнулся и уверенно проговорил Катано. Он и сейчас не потерял самообладания.

Генерал вышел из кабинета. Добравшись до реактора, остановился у края балкона и в очередной раз поразился грандиозности сооружения. Ему не хотелось думать о предстоящем бое. Кто знает, как распорядится судьба. Но другого выхода уже не оставалось. Катано решительно запахнул свой черный плащ и стал подниматься по лестнице. Было во всем виде генерала что-то бесовское.

— Я сделаю это! — подбадривая самого себя громким криком, Катано настраивался на сражение.

В это время Луиза и Конор отстреливались от наседавших охранников. Их было так много, что Луиза не успевала менять магазины. «Как же мы не догадались сразу о ловушке?» — с досадой думала она. Где-то совсем рядом грохотал автомат Конора. Горец выглянул из-за вентиляционного патрубка и подбодрил любимую женщину:

— Не беспокойся, всё будет хорошо.

— Но нас же могут убить с минуты на минуту, — рядом с Конором Луиза всегда чувствовала себя слабой и беззащитной.

— Всё будет хорошо! — улыбаясь, повторил Горец и поцеловал женщину в губы.

Луиза вдруг поверила словам Мак-Левуда, и страх исчез.

— Задержи их, — скореё попросил, чем приказал Конор. Это прозвучало так просто, как будто женщину он просил приготовить чашечку кофе. Луиза улыбнулась.

Конор понимал, что самое главное сражение впереди. Он не оглядываясь, быстро пошел к реактору.

«У Луизы осталось два магазина», — с тревогой думал Мак-Левуд, слушая частую стрельбу сзади. Конор остановился среди мрачных колонн кожуха установки. Он внимательно дома изучал проект саркофага, но без помощи Луизы сразу сориентироваться было трудно. Ужасный вопль заставил Горца вскинуть глаза. Прямо на него сверху летел черный, отчаянно визжащий силуэт. Конор не успел отскочить, но в полуметре от головы Мак-Левуда тело застыло, закачалось на длинном тросе. Катано любил обставлять вызов на поединок мрачными эффектами, стараясь заранеё запугать соперника.

Времени на размышления не оставалось, бой не должен затянуться. Мак-Левуд рванулся и гулко застучал по пролетам. На верхних ступеньках Конор чуть приостановился, успокоил дыхание.

Рамирес объяснил, почему он хотел напасть на Горца сзади. Учитель проверял бдительность Мак-Левуда, зная, что генерал Катано обязательно попытается подкрасться со спины. Конор был настороже и легко отразил наскок неосторожно громыхнувшего врага. Мало того, заранеё приготовленная контратака сработала. Катано замешкался, меч его был высоко в руках, и Конор. присев, достал генерала, широким махом полоснул по корпусу.

— Неплохо! — Катано застыл, меч легко скользнул в его руках. Генерал не любил оставаться в долгу. Ударом обуха своего клинка по клинку Мак-Левуда он легко отбросил меч Горца — и лезвие легко чиркнуло по щеке Мак-Левуда.

Встречались достойные соперники. Отскочив подальше друг от друга, оба застыли в стойках. Разница в позициях сразу бросалась в глаза. Мак-Левуд опустил меч к ноге и держался прямо, Катано острие угрожающе протянул к врагу и низко держался на полусогнутых, широко раздвинутых ногах.

Бой затягивался. Противники успели добраться до самого основания луча. Конор уже с минуту с тревогой прислушивался к наступившей тишине. Вероятно, у Луизы кончились патроны. В честном бою соперники не уступали один одному. И тут Мак-Левуд вспомнил «Махабхарату». Запрещенный правилами поединков удар Бхимасены ниже пояса поверг могучего Дурьодхану. Сейчас у Горца не было другого выбора. Он обманным движением удара мечом по голове «вытянул» оружие противника в защитное движение вверх, — и сразу перевел клинок, бросил вниз и глубоко располосовал бедра Катано. Тот упал на колени, выронил меч и с укором посмотрел на Мак-Левуда. Горец задержал на секунду удар, потом вспомнил, как в ужасной ловушке вынужден был пожертвовать собой Учитель — и резко рубанул по открытой шеё диктатора.

Луиза теперь не боялась, наблюдая, как энергия убитого Катано терзала тело Горца. Это не причиняло ему вреда. Конор поднялся с колен. Трудно передать то, что он почувствовал, впитав в себя энергию. Казалось, энергия выплескивается из него как из переполненного сосуда при каждом движении. Он словно перешел в другое измерение, и то, что ранеё казалось непосильным, неподвластным, теперь было доступным и покорным.

Величественная красота потока витано, огненно рассекающего сумрак реакторного зала, наполнила сердце Мак-Левуда гордостью за человечество. Люди сумели воплотить в жизнь грандиозный проект Алана Неймана, они смогли объединиться для достижения великой цели. Надо открыть землянам новый мир, убрать панцирь, закрывающий звезды от их дерзновенных помыслов!

Мак-Левуд шагнул в светящийся поток. Его силуэт растворился в бушующем море плазмы. Он может — и он сделает это.

Ужасный крик Горца заставил замереть сердце Луизы. Она на секунду засомневалась, что всё закончится счастливо. Вдруг там, где стоял Мак-Левуд, образовался огненный шар, и миллионы искр разлетелись в стороны. Через мгновение Конор снова появился на месте исчезнувшего луча.

Ретранслятор, который по проекту Неймана невозможно было остановить, быстро исчерпал резервуары витано. Минутой позже луч перестал питать спутники-излучатели. Серую мрачную пелену на Земле сменила непривычно яркая чернота неба.

Над всей планетой стремительно рассасывались шапки облаков. Звезды удивленно всматривались в забытую ими за 25 лет Землю. Познавшая свои силы планета уверенно ловила их далёкий свет, дышала полной грудью. Она пока спала, но недалек уже был новый день.

Транспортный корабль в сто миллионов тонн весом плыл в космосе. Экипаж спал, ожидая возвращения на Землю.

Открылся люк. Свежий поток воздуха прошелестел бумагами и улетел в глубину коридоров.

Внезапно сотни лампочек загорелись на панелях рубки. Дисплей высветлил:

«Ностр — транспортный звездолет»

«экипаж — 7 человек»

«груз — 20 000 000 тонн минеральной руды»

«курс — Земля»

Свет появился внезапно. Автоматические замки открыли шлюз. Боксы анабиозных камер с прозрачными колпаками располагались по кругу как лепестки цветка. Прозрачные колпаки поползли вверх, обнажив спящих.