Чтение онлайн

Он сплюнул снова.
– Не стану помогать дуракам!

– Уллара... то есть Птичья Жрица - не глупа. Помогай ей. И... придут другие.
– Королл поглядел на юг.
– Малазане. Их нужно вовлечь в этот бой.

Беллурдан утер рот ладонью. Снова кровь.
– Эти южане? Им нужно лишь золото. Они не знают чести и верности. Не буду помогать им.

Его сородич сурово сверкнул глазами. Беллурдан опустил голову.
– Прости. Что посоветуешь?

Королл оглянулся на север.
– Ты сам видел К'чайн? Живых?

Беллурдан сплюнул.
– Пришлось убить Охотника К'эл, чтобы уйти.

Королл пристально поглядел на него.
– Поистине... великий подвиг. Оставайся же. Ищи Уллару и малазан. Возможно, удастся создать союз.

Беллурдан недоверчиво хмыкнул.
– Алчная, загребущая империя...

– Как и все они, - надменно сказал Королл и пошел на юг. Беллурдан смотрел вслед, качая головой: - Старейшины! Кто их поймет? Он идет говорить с теми, кто его считает мальчишкой.
– Он снова покачал головой.
– Лучше он, чем я.

В последующие дни Джианна взяла обыкновение слоняться вблизи кухонь. Аббатиса Глайниф, конечно же, воспротивилась, но Джианна объяснила, что желает учиться готовить хлеб. Ответом стали поднятые брови - женщина явно удивилась, к чему верховной жрице интересоваться работой служанок - но новая блажь могла отвлечь Джианну от более опасных затей, и Глайниф явила согласие.

Однако ввиду близости кухонь к гавани ее теперь охраняли четыре сильных жрицы из военной службы Храма.

Судомойка Яни как-то странно глядела на нее. Наконец объяснив, в чем проблема: природные черные волосы Джианны уже отросли, и белые кончики издалека бросались в глаза. Необходимость стрижки юная жрица, впрочем, приняла лишь после долгой борьбы.

И вот, после недели сражений за тайны пропорций разных сортов муки и замешивания теста, Яни склонилась и прошептала на ухо долгожданное слово. "Ночью".

Джианна так взволновалась, что едва не уронила кувшин с молоком; нервно глянула на охранниц - видели? Заметили? Однако четыре женщины казались вполне довольными своей задачей - весь день сидеть в углу, есть и пить.

Остаток дня она провела как во сне, неспособная сосредоточиться на любом деле, наконец сдавшись и заявив, что устала. Ушла в свои покои, где занялась приготовлениями. Она надеялась, что Яни имела в виду полночь, ведь обычно они встречались в это время, чтобы Джианна тайком передавала украденные кольца и браслеты - ничего крупного, чтобы никто не заметил сразу.

Надев грубоватую одежду для улицы, брюки и рубаху, под одеяние жрицы, она закатала оставшиеся драгоценности в тряпку и спрятала. Затем заказала ужин посытнее - ведь кто знал, когда придется поесть в следующий раз?

После ужина, уже не в силах сдерживать нервы, они ходила взад и вперед по комнатам, замирая у каждого узкого окна, чтобы увидеть темнеющее небо.

К северу от Орлиного перевала Тайскренн вынес стул из шатра и сел, глядя на ведущий к ледяной пустоши склон. Лагерь малазан разросся, поскольку большая часть войск успела перейти перевал. Хохолок и Сиалле были внутри, у мерцающих угольев жаровни и под светом фонарей.

Теперь он ясно ощущал на севере чужеродную силу. Призыв Ночной Стужи расширить границы восприятия оказался сродни откровению. Он понял, что всегда боялся пределов своей силы - опасался повредить окружающим, да... но более всего опасался за себя самого.

Странно, но он боялся, что если потянется вдаль слишком сильно, то не вернется - или вернется изменившимся. Иным. Непонятный страх. Скорее беспокойство. Но в то же время в этом таилась и некая прелесть. Вероятно, он ощущал то, что называют соблазном могущества?

Как прозаично.

Защищенный от холодного ветра длинным плащом, он следил за солдатами, что ставили новые палатки и готовили ужин, неподалеку, но и на изрядном расстоянии. Маг вздохнул. Как иронично. Пусть исследований своих растущих возможностей уводит его все дальше от желанной цели - стать одним из них.

Что же. Знания важнее. Он повернул голову, услышав шелест, уловив чуждое присутствие еще ближе. Как странно, что путь уводит его всё дальше человечности, делая...
– он обернулся к стройной женщине, как будто излучавшей холод - ... делая похожей скорее на нее.

Маг склонил голову.
– Ночная Стужа.

– Картулиец.
– Она вздернула острый подбородок, указывая на север, на скопление темных туч.
– Ты ощутил?

– О да. Но что же там?

Она кивнула.
– Ты не знаешь, конечно. В наши дни мало кто смог бы понять. Это, дорогой мой верховный маг, аура К'чайн Че'малле.

Брови Тайскренна невольно поползли вверх. "Да неужели?" - Он резко выдохнул.
– Нахожу затруднительным поверить.

– Но ощущаешь мою правоту. Верно?

Он снова взвесил свои ощущения: чужая сила была похожа на далекое пульсирующее зарево. Такое новое, но и чем-то похожее на след других Старших рас.
– Понимаю, - решился он.
– Но что нам делать?

– Двигаться с осторожностью, смею предположить.

Тайскренн всмотрелся в нее. Это сарказм? Ирония? Он снова поглядел на север.
– Дела, - пробормотали его губы, - становятся куда сложнее, чем мы надеялись.

– Разве это ново?

Он нахмурился, не уверенный, что новая, общительная Стужа ему приятна.

Блю смотрел на качающиеся фонари и мерцающие факелы: последние вражеские солдаты уходили из-под стен форта, направившись на север. Рядом стоял Дымокур, на лице полное довольство.

– Мы встретились лицом к лицу и слишком хорошо изучили друг друга, - заметил Блю.

Дымокур кивнул.
– Взаимный, безмолвный договор. Отступили, ибо драка того не стоит.

Блю улыбнулся, вспомнив споры с профессиональными военными.
– Перераспределение сил, - сказал он, цитируя офицера, который сейчас был очень далеко отсюда.

– Почти окончено.

– Кто остался?

– Кроме нас? Может, дюжина солдат. Гвинн в своих покоях. Наверное, готовит сюрприз для малазан, которые всё же сунутся сюда на разведку.

– Ничего не оставили?

– Ничего ценного. Тут пусто, как в сердце торговца. Ракушка и Тощий забрали продовольствие.

Блю оперся о холодный камень.
– Им оно понадобится. Дорога длинная.

– Ты точно веришь, что на севере...

– Нечто происходит.
– Он кивнул в сторону долины внизу.
– И малазане идут на север.