Чтение онлайн

Джианна поразилась. "Что за жуткая тварь!" - Люди были ранены... я пошла помогать.

Тонкие губы скривились.
– Как угодно. Мне все равно. Похоже, ты выросла и приняла реальность своего положения. Больше никаких детских чудачеств и побегов? Кстати, - она взмахнула рукой, и одна из стражниц поднесла обернутый тряпицей предмет, - я принесла тебе подарок. Снова поздравляю, ведь ты заслужила.
– И аббатиса поднесла дар, развернув ткань и явив изогнутый, зазубренный нож цвета слоновой кости, как бы изготовленный из большой раковины.

Джианна отшатнулась, издав вопль.
– Убери это прочь!

– Но оно твоё, о Верховная Жрица. Лезвие Приношений.

Джианна продолжала отступать.
– Знаю, что это. И не коснусь.

Глайниф вздохнула, заворачивая мерцающий клинок.
– В нужное время ты его примешь, Жиандра. Это твой долг.

– Никогда.

Аббатиса скрестила жилистые руки, снова вздыхая.
– Опять тупое упрямство. Ты возьмешь его, обещаю.

– Никогда.

Качая головой, Глайниф приказала страже покинуть комнату. Джианна стояла, примерзнув к полу, руки тряслись, потные и холодные. "Эта вещь свершила ужасные преступления". Она озиралась, словно сбежать можно было прямо отсюда.

Потом вспомнила, что следует делать.

Яни подскочила, когда Джианна среди ночи вошла в кухню. Старая судомойка озиралась с виноватым видом.
– Что ты здесь делаешь?
– толкнула она гостью к боковому шкафу.

– Хочу бежать, - яростно шепнула Джианна.

Яни кивнула, не поднимая глаз.
– Да, да. Мы же пытались. Но плохо выбрали время, так сказать...

– И... сможем снова?

– Да. Тебе везет. Все корабли остались в гавани, пока не починят морскую стену. И потом, думаю, мы сможем воспользоваться их числом.

Джианна обняла старушку.
– Спасибо! Ты не имеешь понятия, что это значит для меня.

Яни махнула рукой, веля ей уходить.
– Да, да. Когда гавань откроют вновь. Поняла?

Джианна повернулась и почти врезалась в дряхлого жреца. Тот смотрел как громом пораженный.
– Верховная Жрица!
– взвыл он, кланяясь. На ужасный миг ей подумалось, что он всё подслушал - но нет, слишком удивленным он выглядел.

– Ах, брат Летор! Какая честь!
– подбежала Яни и сказала Джианне: - Вы так добры, не надо было благодарить меня за помощь в исцелении. Рада была помочь.

Джианна чуть замедлилась с вежливым кивком.
– О да. Что ж, благодарю все равно.

Яни низко поклонилась, как и брат Летор - важный чин и помощник Маллика Реля, смотрителя над монетой. Что он мог делать в кухнях? Она принялась размышлять, но вскоре пожала плечами. Бездна, этот тип слишком толстый - может, и правда проголодался.

В командном шатре к северу от Орлиного перевала собралась группа очень усталых и приунывших духом людей. Они почти падали на оказавшиеся внутри сиденья - стулья, бочонки, ящики. Кулак Даджек плюхнулся в походное кресло, перед ним сидели Дассем Альтор и двое капитанов: Уллен, недавно из академии, и Орозе, высокая и плечистая женщина-вождь из джунглей Даль Хона. Из боевых магов присутствовали Тайскренн, Хохолок и Сиалле.

Даджек пошевелился, потер культю и глянул в глаза Тайскренну.
– Итак, скажу вкратце. Потеряны почти весь арьергард и обоз. До двух тысяч мужчин и женщин. Почти все припасы. Перевал, - тут он фыркнул, - стал полем обломков, его не пройти. Но наши команды уже расчищают тропу. Одни боги знают, сколько уйдет времени. Может, месяцы.
– Он провел рукой по седой остриженной макушке, вздохнул.
– Бездна, если бы мы шли по любому другому поводу, я уже остановился бы. Но не могу. Мы - лишь одна половина клещей вторжения. Флот рассчитывает, что мы подготовим берег для высадки. Захватим порты для снабжения, стоянки. Не могу просто так вернуться назад.

Не сводя взгляда с Тайскренна, Даджек откинулся на спинку кресла, бездумно почесывая отсутствующую руку.
– Итак, мы вынуждены идти через бесплодную пустошь, на которой нас поджидает некая враждебная сила. Я достаточно точен в оценках?

Тайскренн покашлял.
– Ну... не обязательно враждебная. Возможно, они даже не знают о нашем присутствии. Или сочтут нас не стоящими внимания...

– Не стоящими!
– воскликнула Орозе. Указала пальцем в сторону перевала.
– И это ниже их внимания? С кем же мы имеем дело? Скажите, я требую!

Даджек согласно кивнул и вопросительно поднял брови.
– Так что скажет о ситуации наш великий и могущественный волшебник?

Тайскренн поджал губы. Откровенность - о Худ, в любом вопросе - была ему не свойственна. Однако приходилось.
– Это не вполне точно, пока, но я верю, что к северу таится гнездо или улей, или колония - назовите как хотите - К'чайн Че'малле.

Хохолок грубо засмеялся.
– Вам-то откуда бы знать?

Даджек прикрыл один глаз.
– А вам есть что добавить?

Хохолок кивнул и фыркнул: - Ага. Я знал, что там есть что-то. Ощущал. Но не мог точно определить точное место. Такого я никогда не встречал.
– Голова склонилась набок, глаза сощурились.
– Кто их опознал? Тайскренн?

Тайкренн отрицательно покачал головой.
– Ночная Стужа.

Хохолок снова хмыкнул и сплюнул в сторону.
– Воображаю.

Даджек поглядел на Дассема.
– А вы, Меч? Что думаете?

Поборник Империи расцепил руки и сел прямее.
– Если это правда, мы не можем обойти их. К'чайн Че'малле так близко к Квону? Нужно разведать и определить степень угрозы - если она есть.

Даджек кивнул, соглашаясь.
– Да уж. Я так и думал. А Фалары?

– Уже не самое важное.

– Что ж, согласен. Такова ситуация.
– Кулак обратился к Уллену и Орозе.
– Хорошо. Приказываю сниматься. Выступаем на север как можно скорее. Выслать разведку. Рационы урезать на треть, но удвоить для отрядов охотников и фуражиров. Все ясно?

Оба офицера отдали честь, прижав кулак к груди. Орозе вышла сразу, но худощавый неопытный Уллен задержался. Даджек поднял голову.
– Да?

– Вроде бы пустяк, но обязан доложить. Уже замечены случаи проникновения и воровства на складе припасов.

Даджек недовольно скривился: - Уже? Думал, пройдут еще недели. Поставьте охрану.

Уллен коротко поклонился и вышел.

– Я хотел бы пойти с разведкой, - сказал Дассем.

Кулак вздохнул.
– Не думаю, что имею власть вас останавливать. Только не рискуйте понапрасну, хорошо?

– Согласен.

Даджек снова поглядел на магов.
– Похоже, для вас будет много работы. Не то, чего вы ожидали. Верно?