Чтение онлайн

Гвинн покачал головой.
– Под завалами. Лишь мы выжили.

Плечи Блю опустились. Он отвел глаза. "Я пытался. Боги, я пытался. Но этого было недостаточно".

– Итак... ты был прав, - пробормотал Гвинн.

Блю лишь морщился.

– Теперь что?
– сказал Дымокур.
– Снаряжения осталось маловато.

Блю огляделся. Маг огня был прав. Ни у кого не было доспехов или оружия серьезнее кинжала. Он был в кожаном костюме; Гвинн в привычных черных одеждах. Дымокур оказался босым, в одних штанах и рубахе - наверное, выскочил из постели - Младший Черный с Гиацинтой имели стеганые куртки и сапоги.

Ни еды, ни воды. Ни оружия.

Блю качал головой.

Младший Черный понял его заботы, проведя пальцами свозь густую бороду, и рассудительно заметил: - Но мы живы.

– Вопрос так и не решен, - напомнил Дымокур.

– Я иду на север, - сказал Блю, удивившись сам себе.

– И я, - поддакнул Гвинн. Блю удивился снова.

Дымокур уперся руками в бока.
– Правда? Вот так просто? Ради какой Бездны?

– Малазане идут на север.

Дымокур фыркнул: - Они лезут всюду.

– Нужно разведать, согласно контракту, - заявил Гвинн.

Тут удивились все четверо.
– Неужели?
– спросила Гиацинта. Гвинн сурово кивнул, выглядя серьезнее себя обычного.

Блю потер плечо, куда ударился особо острый камень.
– Ну, у малазан есть провизия...

Черный, высокий широкоплечий гвардеец, потрепал себя за бороду - и улыбнулся.
– И доспехи.

Гиацинта подхватила: - И оружие.

Улларе скачки и содрогания земли казались ужасающими - худшим, что она переживала в жизни. Но она хотя бы была среди стражи и на открытом воздухе. Приступ гнева Бёрн не унес никого. Едва землетрясение затихло, она расширила зрение на ночных хищников, что кружили у деревни. Острые даже ночью взоры показали мало ущерба: хижины были небольшими и легкими, из коры и шестов. Некоторые упали, но главный храм с его деревянными столбами устоял. Воины-волки сновали повсюду. Было, однако, странно не увидеть нигде мага-Теломена, Королла.

– Наш дом цел, - сказала она Урсане, главе охраны. Великанша-медведица облегченно крякнула.
– Нужно вернуться, - прорычала она, глядя на юг.

– Но мы уже близки!

– Именно. После такого они могут оказаться не расположенными для разговора.

– Так что, нам возвращаться?

Здоровенная матрона медведей сурово кивнула.
– Да. Они будут беспокоиться. Они не знают, что делать.

– Можем послать гонца. Одного из твоих воинов.

Урасана качала головой.
– Нет ты должна вернуться к народу. Они потрясены.

– Но малазане...

Воительница непонимающе фыркнула.
– Подождут. Нет, нужно уходить.

– Как? Прямо сейчас?

– Да.
– Урсана приказала готовить паланкин.

Уллара едва не топнула ногой при виде такого непослушания.
– Я Птичья Жрица. Делай что я велю.

Воительница лишь слегка вздернула губу.
– А я поставлена народом на твою охрану. Так что... уходим.

Воины-медведи сворачивали лагерь, четверо принесли паланкин. Урсана указала на него широкой рукой, более похожей на лапу.

Уллара сжала руки.
– Ну что же... если нужно. Но думаю, это ошибка: с мазаланами нужно разобраться.

– Эти малазане, - рассудила Урсана, - сами к нам явятся.

Устраиваясь на подушках и одеялах в узких носилках, Уллара подумала: "Да, наверное так и будет". Воины-медведи рванулись почти бегом, и она ударилась головой о стенку паланкина.

Путь назад занял наполовину меньше времени; даже сверхъестественная выносливость Жекков подводила их - Уллара слышала, как тяжело они дышат и пыхтят на последних поворотах. Деревня показалась к исходу четвертого дня. Волки-воины мчались навстречу, похоже, желая донести все новости.

Лурис ждал их у входа в храм.
– Рады вас видеть целыми и здоровыми, - сказал он, пока Урсана помогала жрице выйти; та оперлась о бок медведицы, потому что ноги затекли и ныли.

– Спасибо. И ты здоров, вижу. Как остальные?

Лурис кивнул.
– Все здоровы. Никто не погиб.

Уллара ощутила облегчение.
– Хорошо.

– А захватчики? Вы вернулись, не встретив их?

Урсана повела ее в храм.
– Да, - сказала она на ходу.
– Но они придут. Не сомневайся.

– Отлично, - сказал он с радостью.
– Мы встретим их и уничтожим.

Уллара чуть не упала, но Урсана поддержала ее за руку.
– Нет! Не смейте!

Лурис пренебрежительно повел рукой.
– Они простые люди, не ровня нам.

Уллара застыла на пороге храма. Птицы прыгали и щебетали приветствия, иные нарезали круги под обширным сводом.
– Они обычные мужчины и женщины, - ответила она.
– Правильно. Но сражаются они не как вы: не как воины, но как солдаты. Совместно, организованно.

Вожак волков лишь шевельнул костистыми плечами.
– Может, ты права. Разницы не будет.

Уллара подняла палец, с трудом изгнав презрение из голоса. "Как пробить стену этого самодовольства?" - Запрещаю вам бросать им вызов или нападать сразу, Лурис. Сначала переговоры. Доведи это до всех.

Он, как и обычно, оскалил зубы, чуть склоняя голову.
– Как пожелаешь.

– Но... где Королл? Мне нужно говорить и с ним.

– А.
– Вожак указал на сиденья.
– Поговорим сперва тут.

Она позволила Урсане провести себя к высокому трону. Самые большие птицы захлопали крыльями, садясь вокруг: орлы, алые соколы и громадные филины. Она погладила одного из орлов.
– Ну? Где Королл?

Лурис покашлял.
– Тревожные новости, Жрица. Теломен Беллурдан вернулся с севера один и пытался пробиться в селение. Он явно убил всех, кто ушел с ним, и готов был напасть на тебя.

Уллара уставилась на него, не в силах найти слова.
– Верится с трудом, - пробормотала она долгое время спустя.

– Все видели.

– Но почему?! Зачем? Он объяснил?

– Фу! Одни сказки. Старые бредни о чудовищах из горы.

Уллара распахнула глаза. "О нет". Моргнула.
– Но Королл?

– Он помог собрату, атаковав нас магией.

Глядя на воина-волка сверху вниз, Уллара кивнула сама себе.
– Кажется, я поняла.

– О да. Они предали нас.

– Неужели? Как странно.

– Да, Жрица. Но таковы все чужаки.

Она прижала руку к повязке на глазах, шепнув: - Оставьте меня.

Лурис поклонился и вышел, пятясь. Урсана опустила тяжелую руку на плечо, пророкотав: - Мне жаль, моя жрица.

Оставшись в обширной палате наедине с зоркими птицами, Уллара зажала рукой рот, не желая рыдать. Одна мысль кружила в голове. "Боги! Что же мне делать?"