Чтение онлайн

«Бритва» взял у местного торговца широченную шляпу, сделанную из тонких полос чёрной резины. Головной убор был слишком велик, но монета уже исчезла в грязных руках продавца. Затем на женские плечи упала приятная на ощупь накидка, скрывавшая выделяющуюся заметную одежду. Беатрис опустила голову и увидела под ногами роскошную, хоть и грязную дорогу, выложенную каменными плитами. А в метре от неё находился канализационный люк с четырьмя громадными замками по сторонам.

– Да, тут тоже есть куда падать, – прокомментировал находку напарник, поправляя одеяния приятельницы. – А тебе идёт шляпа. Кстати, последний стакан. Даже не возражай! – «Бритва» быстро достал фляжку и наполнил крохотный стаканчик. – Держи.

Беатрис взяла стакан вялыми пальцами, болезненно закрыла глаза и вылила содержимое в рот. Женщину зашатало, она схватилась руками за голову, затем вытерла внезапно вспотевший лоб. «Бритва» взял её руку, посмотрел в глаза и на несколько секунд прижал к своим губам. Мужчина приобнял шатающуюся спутницу за плечо, ограждая её от кричащих торговцев и опасных бродяг. Они благополучно миновали торговые ряды и оказались под громадным багровым навесом. В ноздри бил запах калёного железа, раздавались звуки хлёстких ударов по скрытой от взглядов наковальне. Мужчины таскали железные пруты, катились тележки, на которых гремели канистры и бочки. Повсюду плавали чёрные мазутные пятна, напоминающие лужи крови при ночном освещении. Беатрис подёрнула плечами и захотела снять с себя глупые одеяния, но «Бритва» пресёк её движения.

– Что с тобой?

– Спасибо за эту прогулку. Это действительно впечатляет, но, – собирая все силы в кулак, пролепетала Беатрис, шатаясь на ватных ногах, – я хочу отсюда уйти. Мне плохо.

– Давай пройдём ещё немного, я хочу тебя познакомить, – сухо отрезал напарник и настойчиво потащил Беатрис куда-то в сторону, игнорируя её просьбу.

– Давай уйдём отсюда, – умоляюще высказалась Беатрис, снимая с головы глупую шляпу.

– Я знаю короткий путь.

Мужчина обнял свою спутницу, приподнял лицо Беатрис за подбородок и нежно поцеловал в уголок рта. Они снова начали движения, пробираясь через нелепые застройки, не разжимая объятий. Затхлый воздух, зловонные испарения множества грязных немытых тел делали своё дело. Беатрис ощущала себя грязной и мерзкой, словно она снова находилась на улице, валяясь в беспамятстве. С каждой секундой ей становилось всё труднее дышать, с каждым шагом сильнее кружилась голова.

– Моя тряпка у тебя с собой? Подыши через неё, станет легче. Это моя вина. Это место на всех так действует. А кстати, я хотел тебя познакомить кое с кем. Знакомься, это «Хвост», – ледяным тоном произнёс «Бритва» и нежно развернул свою спутницу, показав ей несколько неопрятных мужчин с длинными палками. – Теперь «Хвост» твой новый хозяин!

Глава 12.

Беатрис толкнули в толпу мужчин, она окунулась в тошнотворные запахи немытых тел и дешёвого алкоголя. Что-то ударило её по голове, шляпа отлетела в сторону, её взгляд упёрся в мельтешащие вокруг неё ноги. Среди серых самодельных ботинок неожиданно мелькнула пара очень дорогой яркой обуви, заставившей сердце биться с удвоенной силой. Но через мгновение шею обвил жёсткий жгут, частично перекрывший доступ и без того тяжёлого мерзкого воздуха. Со всех сторон летели крики, команды и насмешки, затем голову окутал душный непроницаемый мешок. Лёгкие Беатрис начали разрываться от нехватки воздуха, к горлу подкатил мерзкий тошнотворный ком. Кто-то ухватил её за руку, в живот прилетел жёсткий удар, шею передавило ещё сильнее. Беатрис куда-то волокли, она чувствовала, что местами её ноги скользили по зловонным жирным лужам. Её тащили как скотину на бойню, не смотря на жалкие попытки сопротивления и протеста.

– Давно тебя не было, – вдалеке раздался незнакомый невнятный мужской голос, – я думал, тебя убили.

– Как ты любезен, «Хвост». Я жив, спасибо за беспокойства, – ехидно поприветствовал приятеля мужчина. Голос наёмника изменился – «Бритва» вернул свою прежнюю надменность и властный тон. – Не упустите её!

– Не переживай, от меня не вырвется!

Беатрис воспользовалась моментом, частично сорвала с себя мешок и отшвырнула несколько мужчин в сторону. Одним освободившимся глазом она увидела раскалённое клеймо, которое приближалось к ней с самодовольным мерзким хохотом. Её начало трясти: Беатрис раздавала удары наугад, стараясь как можно дальше держаться от раскалённой стали. Несколько метров она тащила за собой мужчин, пытающихся её удержать на месте. Кто-то ползал под её ногами, кто-то кричал от полученного удара, но петли на горле сдавливали всё сильнее, силы таяли. Оттолкнувшись от очередного врага, Беатрис почувствовала, как проламывает спиной какое-то препятствие. Она ощутила свободное пространство под собой, ей овладело чувство падения. На какое-то почти не уловимое мгновение Беатрис почувствовала, что снова оказалась в каком-то тесном чемодане и её снова куда-то несут. Головокружительный полёт прекратился резко и внезапно: со свистом вылетело дыхание, рот набился какой-то мерзкой крошкой. Беатрис лежала на твёрдой поверхности в окружении деревянных обломков и своих преследователей. Голова сильно кружилась от выпитого мерзкого пойла, шея пылала от жуткого давления мерзкой удавки, ушибленное плечо разливало волну боли. Резким жестом пленница порвала все удавки на шее, затем освободила руку и одним движением сорвала с головы тошнотворную маску.

Яркий свет резко ударил по глазам, лёгкие начали жадно восполнять нехватку кислорода. Откуда-то сверху яростно зашумела многочисленная толпа, чей-то гомон смешался в дикий неразборчивый лай. Разом включилось несколько громадных прожекторов, осветивших участников драки. Оглядевшись, Беатрис поняла, что она пролетела в свободном падении три метра, приземлившись на огромную арену. Дно ямы было усеяно песком, и именно этот песок Беатрис сейчас яростно сплёвывала. Арена, в которой она оказалась, была грубо сбита из деревянных досок и скреплена с помощью ржавых металлических пластин. Со всех сторон повылезали любопытные головы, которые мгновенно заполнили зрительские места, требуя кровавого представления.

Валяющиеся рядом с Беатрис мужчины начали приходить в себя и подниматься на ноги. Вне себя от ярости, она со всей силы наступила ногой на ближайшего противника. Женщина приготовилась встретить сопротивление, но ожидания не оправдались: ботинок с лёгкостью наступил на песчаную поверхность, не заметив твёрдой прочной кости. Нога недавнего мучителя треснула, кости прорвали кожу, первые капли крови упали на песчаный пол. Мужчина потянулся к ране своими скрюченными от боли руками, но толпа радостно заорала, заглушив его дикий крик. Беатрис сгорала изнутри от шумящей в ней ярости: она методично переходила от одного противника к другому, не обращая внимания на их истеричные протесты. Через несколько мгновений гостья из верхнего мира стояла в окружении кричащих мужчин, держащихся за свои переломанные конечности. Откуда-то сверху закричала фигура мужчины, созывающего всех на увеселительное зрелище.

– Вы только посмотрите на неё! Эта особь явно хочет настоящий вызов! – яростно надрывался голос, созывающий всех на кровавое зрелище. На небольшом помосте показался «Хвост», он всё ещё размахивал раскалённым жезлом, показывая на Беатрис. – Делайте ставки, мои серые братья! А мы позовём сейчас ваших любимцев! «Стая»! – «Хвост» взял в свободную руку громадный рупор и заорал в него.

– «Стая»! «Стая»! – раздался кровожадный рёв множества глоток. Заведённая толпа мгновенно подхватила брошенный клич, и вместе с этим заскрипел какой-то механизм.

Беатрис оглядела пространство вокруг себя, провела ногой по песчаному полу, а затем увидела широченную стальную пластину, прибитую к деревянной балке. Ржавый фрагмент арены был длинной больше двух метров и прибит на несколько десятков гвоздей. Толпа весело засмеялась, когда Беатрис схватилась за края прибитой детали.

– Боюсь, наша мышка думает всех перехитрить! Мы приняли кое-какие меры, чтобы подобного не происходило! – злорадно прокомментировал событие «Хвост».

Толпа удивлённо ахнула, когда Беатрис с громким треском оторвала длинную железную пластину. Она схватила импровизированное оружие двумя руками, готовясь нанести страшный удар любой возможной угрозе. Всё это время скрипящий механизм медленно поднимал ворота, за которыми топталось несколько суетливых фигур. Как только лаз достаточно увеличился, на песчаную арену просочились трое мужчин, одетых в серые меховые накидки. Между нелепо намотанными серыми шкурами просматривались грязные, почти чёрные тела, покрытые многочисленными шрамами. Толпа радостно взревела и начала выкрикивать напутствия, приветствуя своих любимцев. Троица увидела свою жертву, кровожадно переглянулась и начала неспешно расходиться в стороны: один боец развёртывал плетёную сеть, второй сжимал в руках длинное копьё, третий орудовал громадной двузубой вилкой.

Почуяв надвигающуюся бойню, к краям арены начали стремительно отползать раненые ловцы живого товара. Не имея возможность опереться на переломанные конечности, они яростно цеплялись руками за зыбкую, песчаную поверхность. Слушая крик толпы, женщина начала стремительное и яростное наступление на своих злорадствующих соперников. Словно разъярённая кошка, она пронеслась по песчаной арене к ближайшему противнику. Боец улыбнулся кривой улыбкой, обнажив несколько жёлтых зубов, а затем красиво перехватил своё оружие, кинув его в другую руку. Толпа засмеялась, понимая глупость и наивность атаки ржавым куском железа. Беатрис сделала замах, вложив в него всю свою ярость, злость и накопившуюся ненависть. Толпа сначала замолкла, не понимая, как расценивать происходящее, а затем радостно вскипятилась, взорвалась бурным восторгом. На песчаный ковёр упал первый соперник с рассечённой головой и кусками оружия в онемевших руках.

– Что? Что такое? – грубая, невнятная речь снова долетела до зрителей. – А у наших любимцев начались проблемы, как я погляжу. Держитесь за свои хвосты, мои серые братья!

Дикая кошка не успокоилась, и, мгновенно сменив направление, побежала ко второй жертве. Второй боец, шокированный происходящим, растерянно искал поддержки у своего напарника и слишком поздно понял стремительный манёвр. Когда он поправил свои нелепые очки, защищающие глаза от песка, кошка Беатрис уже настигла его. Длинная багровая струя выплеснулась на зрителей, а следом по песчаному полу покатилась удивлённая голова. Опьянённая кровью толпа на миг примолкла, а затем заорала с утроенной силой. Оставшийся боец, словно требуя объяснений и поддержки, вопросительно посмотрел на «Хвоста». Толпа радостно рассмеялась, ведущий лишь иронично развёл руками и помахал на прощание громадным рупором. Оставшись без напарников, крысиный боец отбросил сеть, встал на колени и успокоительно выставил вперёд ладони.