Чтение онлайн

Беатрис тяжело вздохнула, вытерла кровь с лица, подняла голову и посмотрела на ревущую толпу. Воспользовавшись моментом, оставшийся соперник резко сократил дистанцию, а затем швырнул в лицо горсть песка. Обманный манёвр сработал, Беатрис получила песчаный заряд в глаза, но рука выставила вперёд ржавое орудие. Кусок железа проткнул обидчика насквозь, намертво застряв возле позвоночника. Беатрис шипела все знакомые ею ругательства, яростно протирая глаза окровавленными руками.

– Что это за создание? – «Хвост» снова начал кашлять в свой рупор, раззадоривая ликующую толпу. – Нашим крысам она явно не по зубам! Вы знаете, что это значит?

– «Шкуродёр»… – послышался чей-то робкий голос. По толпе пробежал испуганный неуверенный ропот, взорвавшийся ликованием через секунду.

– «Шкуродёр»! – радостно заорал «Хвост», поддерживая гомон бушующей толпы.

Беатрис с трудом открыла набухшие веки и успела увидеть, как из открытого тёмного лаза на неё смотрят два светящихся глаза. Темнота заколыхалась, на арену выползало что-то огромное и тяжёлое, покрытое жёстким мехом. Проступили очертания громадной крысиной головы, в голове Беатрис вспыхнул образ человекоподобной крысы. Она потеряла дар речи от страха, а ноги завязли в песке, голова начала кружиться. Жуткая вытянутая пасть показалась из лаза, толпа радостно завизжала, а Беатрис почувствовала, как силы покидают её. Но затем человеческая рука дотронулась до песчаного дна, и на арену выполз боец невероятного роста. На его голове торчала нелепого вида крысиная маска со вставленными глазами-стекляшками. Высоченное тело бойца скрывалось под мешковатой серой робой, а сзади свисал длинный серый хвост. Руки соперника сжимали длинный шест, заканчивающийся крючковатым наконечником.

Беатрис радостно улыбнулась, оскалив окровавленный рот, из её красных глаз струями текли слёзы. Словно окрылённая отступившим страхом, она грациозно подбежала к неподвижному, уверенному в победе врагу. Громила не счёл нужным защититься от крошечной женщины и великодушно позволил ей нанести первый удар. Беатрис навалилась всем телом и ударила ногой в колено соперника. Раздался оглушительный треск, нога выгнулась в обратную сторону, над головой Беатрис что-то оглушительно заревело. Соперник не смог устоять на одной конечности и нелепо растопырив руки, грохнулся на песок. Женщина хладнокровно сорвала крысиную маску и брезгливо отшвырнула её в сторону. Перед ней, обнажая три жёлтых зуба, орала громадная голова, испещрённая шрамами, ожогами и ссадинами. Беатрис застыла на секунду, затем засунула руки в ревущий слюнявый рот и напряглась. Цепкие пальцы вцепились во влажную добычу и с лёгкостью разорвали кричащий зёв, случайно свернув нижнюю челюсть в сторону. В образовавшейся воронке булькнул кровавый фонтан, влажный окровавленный язык безвольно вывалился на песок. Беатрис медленно поднялась с колен, глядя на онемевшую толпу свирепым прожигающим взором.

Шокированная толпа молчала, «Хвост» не верящими глазами смотрел на труп чемпиона арены. Затем он несколько раз оглянулся, словно спросить совета, а после одарил присутствующих мерзкой улыбкой.

– Новый чемпион! У нас новый чемпион арены! Эта дикая кошка отгрызла сегодня немало крысиных голов!

Откуда-то сверху сползла громоздкая лестница, перед которой сидела довольная физиономия «Бритвы». Толпа начала рассасываться, но многие бросали на Беатрис пугливые заинтересованные взгляды. Чемпионка схватилась рукой за ржавую ступеньку и резко отдёрнула руку: на ржавом металле заалела багровое пятнышко. Вылезая из ямы, женщина прожигала гневным взором своего нового коллегу.

– Ну не смотри так на меня. Ты разбиваешь мне сердце! – издевательским насмешливым тоном «Бритва» поприветствовал свою новую напарницу. – Во всём есть свои плюсы. Я заработал нам много денег и увидел тебя в деле. А ещё знаешь что? Я придумал тебе прозвище – «Бестия»!

«Бритва» протянул «Бестии» свою руку, и та через несколько секунд раздумий попыталась схватить её. Но в последний момент наёмник ловко убрал распахнутую кисть, сопроводив действие довольным смешком. Беатрис ждала подобного исхода, схватила приятеля за ногу и стащила мужчину на арену. Напарник полетел вниз, но вовремя сделал хитрое движение и ловко приземлился на ноги, почти сохранив равновесие. Его правое колено и дорогой ботинок увязли в багровой жиже.

– Теперь останется пятно! Я прощён?!

– Что?! – выпалила женщина и гневно сплюнула порцию песка. – Что это было? – яростно заревела Беатрис, прожигая мерзкого наёмника своими голубыми глазами красного цвета. – Как ты… Я доверяла тебе! Тварь!

При этих словах неудачные ловцы, всё ещё лежащие на песке, испуганно закрыли головы руками. «Бритва» брезгливо осмотрел заваленное телами пространство, почти потеряв интерес к беседе.

– Урок первый: никому не доверяй! – надменно произнёс мужчина, а затем отряхнул свои ботинки и сурово посмотрел на окровавленную чемпионку. – Сверху всё казалось иначе. Сколько в нём роста?

Взгляд наёмника упёрся в громадную поверженную тушу бывшего чемпиона. Он с любопытством обошёл труп и несколько раз ударил его кончиком сапога, но затем мужчина почувствовал на себе вопросительный взгляд «Бестии». «Бритва» посмотрел на напарницу и невинно произнёс:

– Что?

– Меня чуть не задушили! А потом чуть не убили! – ломающимся голосом произнесла напарница. Из глаз Беатрис полились слёзы, которые она начала изо всех сил сдерживать. – А потом я подумала, что это гигантская крыса! Они натравили на меня крысу! Большую! – закончила женщина и резко отвернулась, не желая, чтобы мерзкий тип видел её в таком состоянии.

– Я делаю только то, что требует «он», – многозначительно произнёс мужчина, вонзив в собеседницу стальной взгляд. – Это место самое лучшее. Да ты и сама от себя в восторге, верно? – «Бритва» продолжал рассматривать напарницу, словно перед ним была красивая дорогая машина. – Я видел, с каким удовольствием ты расправилась с этим великаном. Я видел, как загорелись у тебя глаза.

– Я защищалась! Это была защита! – не глядя на собеседника, выдавила из себя Беатрис.

– Меня это устраивает. «Его» это устраивает. Останешься тут или поедем обратно?

– «Он» требовал проверить меня? – Беатрис почувствовала на себе чей-то вязкий ощупывающий взгляд, а по её спине побежала нервная судорога. – А все остальные тоже проходили подобную проверку?

– Все проходили. Все, кроме «Стрелка». Его не удалось сбросить в яму, он перестрелял всех очень быстро. Не припомню подробностей, но мне запомнился один из его выстрелов. Он смог одной пулей поразить сразу шесть нападавших. Прострелил им мягкие ткани. Разумеется, никто из них не умер, но это сильно охладило их пыл. Впечатляет, верно?

– Повезло ему.

– Ему повезло, это верно. Я приводил сюда несколько десятков бойцов. Им повезло меньше.

– Они… Они тоже были как мы?

– Нет. Они были намного скучнее. Их было несколько десятков. Точнее не скажу. Ах, сколько воспоминаний! Была одна дама, которая говорила, что отлично дерётся! Её разорвали прямо на этой арене, схватив за руки и за ноги, а затем потянув в разные стороны. Я думаю, она врала, что умеет драться, – задумчиво пробормотал «Бритва», почёсывая подбородок.

– Как её звали?

– Я не помню имён. А прозвища они не заслужили. Ах! Был ещё один экземпляр. Он любил всех кусать! По крайней мере, он любил хвастаться своим невероятным смертельным укусом. Я помню, что у него на нижней челюсти была какая-то конструкция. Или это носил кто-то другой… Забавно, как устроена наша память. В любом случае, его зубы разлетелись в разные стороны от одного единственного удара. Бедолага. Постой, я хочу проверить одну догадку.

С этими словами наёмник нагнулся и зачерпнул ладонями песчаную почву арены. Песок стал просачиваться под его пальцами, обнажая всё своё содержимое. Через минуту в ладонях «Бритвы» лежали осколки костей, вырванные ногти и несколько зубов всех видов и размеров. Мужчина радостно улыбнулся, показывая Беатрис один очень странный острый зуб.