Чтение онлайн

— Хмм, — озорно произносит он. — Поскольку мы теперь абсолютно чисты друг перед другом, скажу, что подростком я был пылко влюблен в Соф.

Он получает от меня тумак сумочкой, и мы снова смеемся.

Наконец, перестав смеяться, мы обнимаемся, и я спрашиваю:

— Так кто же та девушка, с которой ты встречаешься? Приведи ее сюда! Я хочу познакомиться с ней!

Он молчит.

— На самом деле, Элли, ты знаешь ее.

Как? Я оглядываю комнату. Большинство из присутствующих мне знакомы.

— О боже, Томас, — говорю я. — Ты встречаешься с Урсулой?

Он поворачивается, чтобы врезать мне.

— Нет, но, если ты не против, я приглашу свою девушку прямо сейчас. Я как раз пишу ей SMS.

— Но кто она? — озадаченно повторяю я.

— Ее зовут Кэсси, — говорит он, вглядываясь в мое лицо.

Кэсси? Кэсси? Кто это…

О господи!

То свидание!

На День святого Валентина! Славная, славная барменша, которую только что бросил парень. Неужели прошло всего два месяца?

— КЭССИ! — восклицаю я.

Томас смеется.

— Да. Мне самому захотелось увидеть золоченую голову лося, поэтому, однажды вечером, я зашел в бар с коллегами по работе. Я узнал Кэсси по твоему описанию, и мы поболтали. Она просто прелесть. Она мне правда, правда, нравится. — Он застенчиво улыбается.

— Это самая лучшая новость! — радостно говорю я. — Я могу дать полное согласие на вашу связь. Я практически познакомила вас и произнесу речь на вашей свадьбе.

Томас ухмыляется, и мы снова обнимаемся.

— Я так волнуюсь за тебя, — говорю я. — И так рада, что ты не влюблен в меня.

— И я очень рад, что ты не влюблена в меня, — опять смеется он.

— Ну и ну! Точно, нужно еще выпить, — говорю я, вставая. — Кэсси — чудо, Томас, я полностью одобряю твой выбор. Приглашай ее сейчас же! Скажи, чтобы принесла пасту «Nutella» и пластмассовые вилки.

Я, пританцовывая, отхожу от него, ликуя от счастья. Мне НРАВИТСЯ быть тридцатилетней! Правду говорят, тридцать — это снова двадцать. Наконец-то я чувствую себя так, словно взяла себя в руки, стала (типа) достаточно взрослой для того, чтобы оценить это.

Время идет, оглядывая зал, я вижу вокруг себя довольную, пьяную компанию. Папа с Кэндис опять милуются, и это выглядит так вульгарно, что невозможно себе представить, но в то же время мило, вздыхаю я. Около часа назад появилась медиум Шэрон, заявляя, что не видела пост в Facebook, и настаивая на том, что просто «почувствовала», что сегодня вечером мы должны быть в «All Bar One». Она застращала Алана-Великана, чтобы тот впустил ее, и теперь она в туалете якобы поправляет макияж, но на самом деле уговаривает пьяных девиц погадать по руке. За деньги. Чуть раньше они с Джен чуть не подрались: медиум Шэрон гадала ей по руке и предсказала, что Джен превратится в «корову», но, если остаток вечера они не станут мешать друг другу, все будет прекрасно. Джош, сидящий в углу, судя по всему, уже забыл обо мне, а также о сиськах той блондинки. Теперь он направляет свой боевой тестостерон на славную барменшу Лизу. Только что пришла Кэсси, и теперь, после того, как мы с ней крепко обнялись, они с Томасом воркуют в кабинке. Даже мой туалетный близнец Ник, видимо, неплохо проводит время, безнадежно пытаясь соблазнить Урсулу.

Все счастливы. Но — как я понимаю — больше всех счастлива я. Несколько минут назад я наконец удалила свой аккаунт в Tinder и не могу передать, как мне легко от этого. Дело в том, что я искренне, правда, честно, безумно счастлива оттого, что я одна. Мне потребовалось много времени для того, чтобы понять это, но я счастлива. Мне нравится быть одной. Иметь постоянного приятеля — все равно, что все время носить одно и то же пальто. Тяжелое, длинное пальто. Иногда тебе становится холодно, и тогда приятно, что оно есть у тебя — особенно зимой, — но чаще всего ты просто потеешь в нем и страдаешь от клаустрофобии. И, как всегда говорила моя мама, если все время носить пальто, то не почувствуешь никакой пользы от него, выйдя на улицу.

Мне кажется, маме хотелось бы, чтобы я носила много разных пальто, и каждое в свое время.

Быть одной — значит просто быть собой. Я хочу быть эгоисткой, рисковать и походить на Беллу, даму из самолета. Я хочу много работать и добиться успеха в живописи. Конечно, в большинстве своем люди не выбрали бы для себя такой путь — и даже не выбрали бы его для меня, — но быть самой собой — это именно то, что мне необходимо. Я не чувствую готовности посвятить себя ребенку, как не чувствую готовности посвятить себя одному мужчине. Я счастлива дарить частичку себя разным мужчинам (подмигивающий смайлик), но один и навсегда — это для меня слишком. Возможно, когда-нибудь все изменится, но сейчас все те, кто окружает меня сегодня вечером, — это все, что необходимо мне для счастья. К черту любовные связи, думаю я, подходя на танцполе к Джен.

Алан Найт; <Alanknightinshiningarmour@BTInternet.co.uk>

Кому: Eleanor.knight@gmail.com, Jennifer.seevy@hotmail.com

21 апреля

Алан Найт

106, Касл-Райз

Джадфилд

Восточный Суссекс

TN225UN

Дорогие Элинор и Дженнифер!

Надеюсь, что вы обе чувствуете себя хорошо.

Еще раз простите за задержку, как я объяснял, я был очень, «увлечен» своей новой любовью! Ха-ха. Но вам будет приятно услышать, что я, наконец, закончил свой роман. Хотя Кэндис говорит, что это не совсем роман, скорее «новелла», что меня захватывает не меньше. Может быть, из нее сделают телевизионный сериал? Хочу просто предупредить вас: боюсь, что мне придется изменить имя своего героя Тони Брэкстона. Бывшего мужа Кэндис звали Тони, и я понял, что мне совсем не нравится это имя. Поэтому мы провели «мозговой штурм», и я переименовал «героя» в Дункана Джеймса. Кэндис сказала, что это звучит красиво. Как вы думаете?

Дженни, надеюсь, что у тебя снова все наладилось в Лос-Анджелесе. Я уже скучаю по тебе. Я записал все серии Соседей, которые ты пропустила, и буду посылать их тебе раз в неделю на видеокассетах, то есть ты ничего не упустишь.

Ленни, еще раз спасибо тебе от меня и Кэндис за приглашение на вечеринку. Мы так чудесно провели время! Мы оба решили, что было очень весело, хотя у нас сложилось не очень хорошее мнение насчет твоего друга Рича. Он съел все наши чипсы и был немного надоедлив.

Целую вас обеих и очень горжусь вами.

С наилучшими пожеланиями,

Папа и Кэндис

75 ОТТЕНКОВ ДУНКАНА

Новелла Алана Бернарда Найта

Несколько дней Дункан Джеймс почти не спал. Он непрестанно думал о Светлане и о предложении, которое она сделала ему после очень чувственного поцелуя на днях в «B&Q». Контракт, о котором говорила Лана, был в рекордные сроки доставлен под расписку на следующий день после поцелуя в «B&Q», как и новый личный самолет, который негде было припарковать, поэтому в настоящее время он стоит на лужайке перед домом, но никто из соседей, кажется, не возражает.

В основном контракт, который предлагает подписать Лана, похож на обычный контракт разрешения споров. Когда Дункан работал в «ВТ», его клиенты подписывали очень похожие контракты, но там было намного меньше условий относительно секса. Дункан очень, очень хорошо разбирается в контрактах, а в контракте Ланы говорится, что Дункан будет принадлежать Светлане на веки вечные.

Там говорится, что в Клубе книголюбов он должен всем объявить о том, что она — его подружка и что у них поистине замечательные сексуальные отношения, и это очень легко сделать, поскольку ему очень часто делали комплименты насчет того, как он хорош в постели. Но вот что больше всего поразило его в контракте: там говорится, что он больше никогда не должен встречаться со своей соседкой Вандой!!