Чтение онлайн

Спустя час мы стояли под стеной цитадели. И ясен пень, что пускать нас, сопляков последний страх потерявших, не хотели. А я не хотел сразу доставать меч. Наверное, я бы ещё долго развлекался, если бы в нижней приёмной, куда мог беспрепятственно пройти любой проситель, не появился начальник стражи. Увидев его, я даже на мгновенье растерялся. Тот тоже замер, и если бы не самообладание, гарантирую -- ловил бы свою челюсть у пола. Так. Родная тётушка Паранойя все шипы наружу высвободила. Нашла за что зацепиться.

Примерный возраст -- около двухсот лет. Кроме Кордана в таком возрасте в семье был только его племянник, годившийся в младшие братья. Звали его... Так, память дырявая, Тень деда упоминал племянника! Как же его...

– - Рейлад ар'Каэрт, -- имя слетело с языка само, тело включило рефлексы прежде мозга, и изобразило лёгкий, на грани вежливости, кивок. Идеальная осанка, каждый жест выверен.

– - Мы знакомы, юноша?
– - кивок, чуть более вежливый, чем я своей высокомерной миной заслужил.

– - Боюсь, что нет, -- отозвался я.

– - Тогда позвольте узнать, по какому поводу вы явились во дворец, и где ваши старшие?

Ван глухо и раздражённо зарычал.

– - Держите себя в руках, мой светлый брат, -- попросил я с каменной миной.

– - Не беспокойтесь, мой тёмный брат, смею уверить вас, что полностью контролирую себя, -- так же бесстрастно ответил Ван.

– - Благодарю, брат, -- повернулся к тёмному и с той же кирпичной рожей произнёс: -- Я требую исполнения Четвёртого Права Рыцаря.

Рейлад усмехнулся и поинтересовался, явно пытаясь меня задеть:

– - Ты не маловат ещё для подобных требований, мальчишка?

О, я себя не вижу, но представляю, какая мерзкая усмешка сейчас появилась на моём лице. Тяжёлый фламберг остриём оставил выбоину в мраморном полу. Здоровенная рукоять возле моего лица очень неуместно смотрится в моей не подходящей для такой тяжести руке. Держать на весу своё неподъёмное оружие, увы, мне слишком тяжело. А когда дерусь, в основном использую инерцию движения и частичную трансформацию.

Начальник стражи аж захрипел, не в силах вымолвить ни слова, и потянулся к моему оружию. Куда грабли тянешь?! Клинок испарился, я отступил на шаг и выцедил сквозь зубы:

– - Не прикасайтесь к моему оружию, Рыцарь.

– - Позволь... позвольте ещё раз взглянуть на ваш меч, -- справившись с собой, попросил племянник Кордана.

"Та-ак, снова пора доставать линейку..." -- беззвучно хмыкнул Ван, послав мне красочный образ-эмоцию.

– - Не прикасайтесь, -- сухо повторил я, а брат даже в слух подавился коротким смешком, послав отчётливый возглас, прозвучавший завывающе-угрожающим голосом: "Не лезь к ребёнку, старый извращенец!" Мне пришлось приложить огромные усилия, чтобы остаться невозмутимым.

Кажется, Рыцарь больше сам меч рассматривал, чем метку в виде двух звёзд и полоски там, где должна быть третья. Передавая оружие по наследству, эту часть рукояти обычно меняют.

– - Вы в своём праве, Рыцарь, -- в конце концов кивнул ар'Каэрт и жестом отослал тенью застывшего невдалеке тёмного.
– - Позвольте мне проводить вас.

И нас проводили. Явно не самым коротким путём! Зато это позволило мне расслабиться и отпустить своё сознание в попытке отыскать хоть какой-то след "компаса божества". Путь закончился в небольшом зале, явно для неофициальных приёмов. Полукругом двадцать кресел, из них заняты лишь восемь. И одно, в середине -- для императора.

Резкий диссонанс в стройной мелодии заставил прийти в себя.

Тёмный, сидевший на месте, положенном Владыке, неловким движением сбил на пол кубок, стоявший на подлокотнике. Вино разлилось красной лужей у его ног. Древняя кровь в каждой чёрточке, некоторая доля изящности в телосложении, правильные, точёные черты лица, седина более чем наполовину отбелившая и без того светлые волосы. Он поднялся, глядя на меня так, будто увидел призрака. Что-то беззвучно произнёс. Трое из сидящих Рыцарей постарше вскочили со своих мест.

– - Ты кто такой и по какому праву носишь титул, тебе не принадлежащий?
– - льда в голос побольше. И самоконтроля. Иначе сейчас выматерюсь.

Кайреан не смог ответить. Один из тёмных приблизился ко мне, впившись взглядом так, будто пытался на моём лице прочесть всю историю рода.

– - Кто ты, мальчик?
– - негромко спросил Старший Рыцарь.
– - Ты... ты сын Ильена?..

– - Не знаю никакого Ильена, -- прохладно ответил я.
– - Я сын Райдана Дария Терриана ар'Граха, внук Дария Завоевателя, наследник Старшей короны Ирдес Райдан Дарий ар'Грах.

Имя деда так и повисло в воздухе. Шок на лицах Рыцарей читался легко и непринуждённо. "Ну ты и устроил..." -- долетела тихая мысль отступившего за мою спину Вана. "Да я только начал!" -- хмыкнул в ответ, послав образ пакостливой усмешки.

– - Пропавшая ветвь возродилась, -- не заметил, кто это сказал.

– - Я жду ваших объяснений происходящей несуразности, Рыцари, -- пришлось погасить своё очарование почти полностью, заменив его ледяной выдержкой и гордостью истинного Владыки.
– - Стоило моему деду уйти в другой мир, чтобы создать новую империю, как вы растеряли оставшихся ар'Грахов? Я желал видеть Владыку Мира. Но вижу самозванца, смеющего носить имя династии, к коей он не принадлежит! Как вы посмели склониться перед тем, кому Ночь не вручила власти над вами?!

Присутствующие как по команде преклонили колено, низко опустив головы. Чуть поколебавшись, склонился и носивший корону.

– - Простите нас, Владыка, -- глухо подал голос самый старый из Рыцарей.
– - Мы действительно не уберегли Императоров. Кайреан носит имя рода по праву женитьбы на последней Владычице. Мы век пытаемся сохранить империю в надежде отыскать хоть кого-нибудь из Владык. Само Небо послало вас нам, Наследник...

"Пора рвать когти", -- подумал я, сопроводив эту мысль крайне яркими эмоциями.

"И чем быстрее, тем лучше", -- согласился Ван.

"Сейчас нельзя, не поймут, -- тяжко вздохнул.
– - А, твари Хаоса, как их угораздило остаться без Императора?! Сдуреть... Вот почему империя разваливается. Без нас она тёмным не нужна".

Тёмные -- те ещё индивидуалисты. И ар'Грах -- стержень, который неизменно держит в целости сложный механизм нашего единства в империи, заставляя его работать. Иначе мы бы расселились по всему миру, живя как придётся. Треклятые дети Тьмы! Ну и как мне теперь их бросить?! Без Императора, без Госпожи...