Чтение онлайн

– О Валлахат! Лураций! Я буду приглашать своим представителем, если мне потребуется торговаться с кем-то! – рассмеялся председатель Круга Высокой Общины. – Давайте так: два миллиона завтра в банке и полностью секрет пороха нам?

Гюи бросил быстрый взгляд на Гарнфуза – тот закивал.

– Идет, господин Хазим. Вы прекрасно торгуетесь и с вами приятно иметь дело, – Лураций отвесил ему вежливый поклон.

Держа кота на руках, Эриса остановилась у входа в известный на всю округу особняк Наугуру. Высокие стены из горхусского мрамора окружал живописный сад: магнолии с крупными бледно-желтыми цветами, низкорослые тайсимские пальмы и бамбук у маленького пруда. Белый мрамор портика перед входом еще дышал жаром – ведь солнце ушло за верхушки пальм совсем недавно.

Охранник – на редкость низкорослый, но крепенький в плечах науриец, темный как мокрая земля – поспешил доложить хозяину о прибытии гостьи. И заодно сообщить о странности, ведь пришедшая, по его мнению, явилась необычным образом. Вроде не было никакой повозки, лошадей или верблюдов, и вдруг эта странная видом и красивая женщина выходит не спеша из-за кустов олеандра, что росли у поворота дороги на Курбу. Ну не с неба же она свалилась? А может она не женщина вовсе, а нубейский демон? Ведь до покосившихся стен древних святилищ Хан-Шербу здесь недалеко – пять-семь лиг прямо по дороге на Ху-Фу, что огибает горы.

Эриса тем временем ждала, Сармерс мурлыкал, нежась в ее руках, иногда полизывая ее грудь выше разреза туники. Казалось, ему быть котом гораздо приятнее, чем вауруху, и он вполне готов променять место в свите Леномы на блюдце молока и нежные руки госпожи Диорич, тем более если она будет прижимать его с таким теплом к груди. Наконец послышались шаги, тяжелые, с едва уловимым бряцаньем металла. Дверь отворилась, и Эриса увидела другого наурийца, рослого, со стальным нагрудником, отягощавшим верх его крепкого торса, в кроткой кожаной юбке с латунными вставками – несомненно человека входившего в охранение важного господина Наугуру, а может даже это охранение возглавлявшего.

– Следуйте за мной, – сказал он как-то неприветливо, окинув гостью тяжеловатым взглядом.

– Как все сложно, у господина Наугуру, – рассуждала вслух Эриса, поправив дорожную сумку за спиной и следуя по длинному коридору огромного, богатого дома. – У него такой большой, красивый дом и такие сильные воины охраняют его, а нас, котик, никто не охраняет.

– Да, – тихо мяукнул Сармерс. – И денег у нас нету, и даже самого дома…

Следовавший впереди воин, замер и медленно повернулся к гостье.

– А? – Эриса тоже замерла, крепче прижав кота. Какой-то миг у арленсийки было желание придушить Сармерса. К чему эта лишняя болтливость в столь неподходящий момент?! Но смерть кота вряд ли была бы сейчас полезна.

– Ваш, кот говорит, что ли? – темнокожий охранник нахмурился, его отяжеленный смутными подозрениями взгляд соскользнул с незнакомки на животное у нее на руках. Он слышал о говорящих попугаях и даже говорящем муле, которого, научили выпрашивать у прохожих деньги, но говорящий кот… Как-то это слишком ненормально, даже подозрительно.

– Разве он что-то сказал? – почти искрение изумилась арленсийка голоском на тон выше, почти похожим на тот, который издавал вауруху в новом облике. – Я говорила о том, какой красивый дом у господина Наугуру и том, какие сильные мужчины охраняют его. Разве я не права?

– Ладно, – науриец, повернулся и двинулся дальше, его шаги стали медленнее и тяжелее. Казалось, он вот-вот остановится и спросит: «Точно ли ваш кот не говорящий?».

Отвечать госпоже Диорич на глупые вопросы не хотелось. Хотя стануэсса держалась совершенно невозмутимо, в глубине она испытывала немалую тревогу. Как-никак эта первая пиратская вылазка в ее жизни. И неведомо как все закончится. Да, Сармерс с его волшебными превращениями способен напугать любого, и может обратить в бегство десятое неробких воинов. А если… если они в бегство не обратятся? Ведь совершенно не факт, что Эриса при всей своей сноровке и быстроте с баллоком, да при помощи Сармерса справится с несколькими вооруженными наурийцами.

Слева и справа темнели высокие двери из кешерийского черного дуба. Здесь мраморные стены украшали бронзовые декоративные решетки и грубоватые рельефы со сценами охоты на крокодилов и слонов – надо признать, наурийцы не были искусны в резьбе по камню. После поворота темнокожий остановился у широкой двери с массивными ручками, обернулся на гостью, еще раз задержал взгляд на притихшем коте в ее руках, и открыл тяжелую створку.

– Ах, ну наконец-то! Вы, надо понимать, сам известнейший господин Наугуру? – Эриса обольстительно улыбнулась полному наурийцу – тот величественно сидел в высоком кресле, сложа руки на выпуклом животе. Массивная золотая цепь с тремя крупными изумрудами украшала его голую грудь. Глаза рабовладельца зеленоватые, точно мутные болота Малвута, мигом стали живее, едва он увидел гостью.

– Для вас, незнакомая госпожа, просто Наугуру, – он встал ей навстречу, явно ошарашенный неожиданным визитом. Еще бы, северянка, такая красивая, под вечер! Какие волшебные ветры занесли ее в поместье, которое хоть и стоит у дороги в эльнубейский город, но не так близко к Курбу, чтобы запросто совершать прогулки. И ради чего? Этот вопрос особо интересовал господина рабовладельца. Неужели этой прелестнице потребовались рабы? Однако, по вещевому мешку за спиной и потрепанной одежде, северянка вовсе не походила на богатую покупательницу, скорее на путницу, паломницу к нубейским святыням или вовсе беглую невольницу. Но, как бы то ни было, она была прекрасна собой, а что ей нужно – это он выяснит, украсив сегодняшний вечер весьма приятным общением. Он сумеет добиться, чтобы оно продолжилось в его спальне.

– Как приятно. Я люблю общение без лишних усложнений. Тогда для вас я – просто Эрфина. Хотя близкие мне люди, называют меня Эрфина Морей. Позвольте, отпущу своего котика, – не дожидаясь ответа Эриса наклонилась и бережно опустила Сармерса на пол. – Не может и минуты без меня. Ласковый такой, привык к рукам, и приходится всюду брать его с собой, – пояснила госпожа Диорич, погладив кота, а тот будто подмигнул ей чудным голубым глазом.

– Эрфина это же… вроде змея в аютанских пустынях? – Наугуру вскинул бровь, изумленный таким именем и даже подумав, будто он ее неправильно расслышал.

– Совершенная правда, господин Наугуру. Змея. Еще какая змея! Ядовитая. Очень опасная. Из-за неудачного имени всю жизнь маюсь. Представляете, когда вас каждый знакомый ядовитой змеей называет? Я же на самом деле не такая: я добрая и ласковая. Особенно если ко мне люди добры. Но, ладно, вам мои беды ни к чему, – Эриса обернулась на стоявшего позади у открытой двери охранника. – Я к вам, Наугуру, по делу. Думаю, только вы можете выслушать меня, проникнуться и понять. Мы могли бы переговорить наедине? Вопрос очень личный. Практически интимный.

– Нарбон, пожалуй, ступай. Оставь нас, – хозяин небрежно махнул воину, ожидавшему у двери. – Госпожа Эрфина, может по чашечке вина с халвой? – предложил рабовладелец, когда створка двери, качнув душный воздух, захлопнулась.

– Сразу легче стало. Не люблю, когда кто-то смотрит в затылок, а тем более на мою попу, – сказала арленсийка, в последних словах заметно приврав. Проходя дальше в зал, она разглядывала отделанные синими изразцами стены, окна, завешенные шторами тяжелой из тафты с желтыми цветами. Остановилась возле картины с видом на горы и наурийские джунгли. Потом, вильнув той самой попой, которая якобы не любила внимания, отозвалась на его предложение: – Да, я с удовольствием выпью с вами вина. Можно и с халвой. После дальней дороги это весьма кстати. Так хочется расслабиться в приятном обществе.