Чтение онлайн

И вот случилось то, чего она ждала и боялась. Незадолго до полудня, когда аютанское солнце становится все более беспощадным и воздух разогревается так, что тяжело дышать, в калитку дома госпожи Диорич постучали. Громко, настойчиво, грубо. Стануэсса была уверенна, что это именно люди Кюрая пришли за ней. Конечно, Эриса могла просто не выйти, как не вышла прошлым вечером, пребывая в полусне. Или выйти, но не принять приглашение господина Залхрата: ведь нубейское кольцо давало много разных возможностей, чтобы все повернуть так, как захочется не Кюраю, а госпоже Диорич. Однако слова Лурация, мол, не стоит доводить члена Круга Высокой Общины до безумия, стануэсса тоже помнила. И самой ей было любопытно, что этот выродок может сказать в этот раз. Ведь все уже сказано. Все! Произнесены самые грязные оскорбления и даже отпущена пара пощечин. Прям интересно, что может быть еще! Если бы в тот момент она только знала, чем обернется ее любопытство!

В общем госпожа Диорич вышла, любезно улыбнулась двум хмурым мужчинам и пошла за ними в сторону владений ее ненавистного любовника. Баллок, висевший на пояске арленсийки, как и прежде отобрали сразу у входа во двор, где под невысоким портиком несли службу телохранители. Первый раз, когда у нее отобрали кинжал, Эриса высказала насмешку Кюраю, мол, боишься клинка в руке слабой женщины. На что он ответил вполне серьезно, что какая-то особа пыталась ткнуть его ножом в пах из ревности. Глупо? Хотя, наверное, нет.

Даже в тени возле беломраморного фонтана, бившего серебряными струями в широкую чашу, было жарко. Еще слышался звон металла и крики павлинов. Павлины кричали как всегда неприятно и сегодня особо громко и часто.

— Сюда, госпожа, — сопровождавший Эрису аютанец указал на дорожку между рядом молодых подстриженных кипарисов, по которой она прежде не ходила. Это показалось очень странным, ведь Кюрай неизменно принимал ее в известном зале своего огромного дома.

Они направились туда, откуда доносился все более частый звон метала, а потом послышался человеческий крик. Еще крик и затихающий стон. Пауза, чей-то голос, потом гневный выкрик Залхрата и снова звон металла. Ясно, что сражались на мечах. Что за представление, готовил члена Круга Высокой Общины? И для кого? Уж не для самой ли стануэссы?

Провожатый вывел ее к тренировочной площадке, посыпанной песком, огражденной невысоким бортиком и несколькими скамьями для зрителей — по сути небольшой арене. На песке темнела кровь, и у колонны ничком лежал светловолосый человек со сквозной раной, видимо уже мертвый.

— Смотри, сука! — крикнул Кюрай Залхрат, завидев госпожу Диорич. Глаза аютанца яростно блестели. Правой руке его был короткий меч эльнубейского образца. В левой кнут. Взревев, Кюрай атаковал другого светловолосого бойца, прикрывшегося маленьким щитом и вооружённого небольшим топориком.

Эриса замерла, вцепившись в бортик арены. Не было сомнений, что человек, которого пытался пронзить мечом Залхрат, арленсиец. Да, арленсийцы внешне очень похожи на стейнладцев и некоторых кочевников, обитавших севернее болот Малвута. Но сейчас замысел мерзавца-Кюрая стал вполне ясен для стануэссы: он позвал ее чтобы на ее глазах убить близких ей по крови людей. Зачем? Нанести ей большее оскорбление? Унизить ее беспомощностью?

Арленсиец, был ли он рабом или угодил сюда по какой-то иной несчастной причине, почти не отвечал на атаки Кюрай. Что-то негромко бормотал, отскакивал, прикрывался щитом. Длинные волосы соломенного цвета, переплелись, пропитались потом. Неглубокие раны на руках и правом боку сочились кровью.

— Остановись, Кюрай! — громко и гневно крикнула стануэсса. — Лучше вызови на поединок меня — женщину!

Вместо ответа Залхрат извернулся и щелкнул кнутом с такой силой, что из рук арленсийца вырвало топорик и располосовало тунику вместо с телом.

— Тебя?! — аютанец недобро рассмеялся. Следующим выпадом он вонзил меч в живот противника. Несчастный тут же согнувшегося пополам, захрипел. Еще одно движение Кюрая, и горло арленсийца обвил кнут. Резким рывком Залхрат потянул плеть — арленсиец упал наземь замертво.

Оттолкнув поверженного ногой, Кюрай Залхрат наклонился, вытер меч о его разорванную тунику и поднял взгляд к стануэссе.

— Что ты все этим хочешь сказать? Позвал меня, чтобы показать свое безумие и кровожадность? Я, итак, знаю об этом! — госпожа Диорич была полна гнева. Только, что на ее глазах в поединке с очень неясными правилами был убит человек, по всей видимости арленсиец. Кольцо на пальце госпожи Диорич лило волны холода и казалось, что от этого стынет рука и грудь.

— Пока я показал тебе лишь часть своего гнева, — вонзив меч в землю, Кюрай встал и направился к Эрисе. — Теперь идем. Туда — в наш романтический зал. Уж, поверь, мне есть что сказать! И слышать это тебе нужно обязательно. Я хочу, чтобы ты знала, что скоро случится.

С минуту они шли молча. Эриса лишь слышала его шумное, частое дыхание за спиной и тяжелые шаги.

— Смотри туда и запомни это место! — Кюрай указал рукоятью кнута на железную клетку, стоявшую в саду между молодых пальм.

Они вошли в его дом через другой вход, после двух поворотов коридор вывел в знакомый Эрисе зал, который хозяин владений называл «романтическим».

— Я тебе запрещал покидать город! — прорычал он, едва они прошли между колонн и ваз с цветами. — У тебя снова плохо со слухом?! Где ты была два дня?!

— Не твое дело! И мне плевать на твои запреты! — арленсийка резко повернулась к нему, чувствуя, как кровь закипает от ненависти к этому человеку.

В этот раз он не закричал. Концом рукояти кнута дотронулся до подбородка арленсийки и низким, грозным голосом проговорил:

— Я тебя предупреждал… Много раз предупреждал, что подобные игры со мной смертельно опасны. Ты настолько глупа, что решила меня не послушать?! Что ты делала последний раз в халфийских банях?

— Что я делала?! — арленсийка усмехнулась и цвет ее глаз стал серым, точно море перед штормом. Значит этот козел посылает своих людей следить за каждым ее шагом. Хотя это было ясно и раньше. Он даже знает, на что соблазнилась она в последний раз в банях! Но тем лучше! Именно сегодня будет подведен итог всему, что было между ними! — Дуи Марчу, вот что я делала! Мне это нравится гораздо больше, чем пошлое общение с тобой! — с вызовом бросила ему стануэсса. Наверное, следовало попробовать пронести баллок под юбкой. Тогда бы вышла совсем другая игра, и возможно, тот убитый на ее глазах арленсиец остался бы жив.

— Грязная сука! — Кюрай в ярости щелкнул кнутом, едва не зацепив лицо арленсийки. — Кугору, иди сюда! — призвал он темнокожего раба, обычно стоявшего в другом конце зала. — Раздевайся арленсийская шлюха, сейчас мы устроим тебе прощальное Дуи Марчу, — аютанец дернул ворот ее платья, ткань затрещала, но Эриса успела вывернуться из его крепких рук.

— Забить тебя кнутом до смерти, слишком легкое наказание! — ревел аютанец, приближаясь к ней. — Я хочу, чтобы ты знала, что тебя ждет! Ты будешь посажена в ту клетку! Ту, которую я показал! Каждый день, каждую ночь ты будешь страдать и молить меня о пощаде! — щелчок его кнута рассек платье стануэссы ниже колена, лодыжку словно обожгло раскаленным железом.

«Что делать?!», — вместе с болью вспыхнул острый вопрос в голове. Сейчас же вызвать Вауху?! Пусть разорвет негодяя на куски?! Как она будет рада брызгам его крови! Но, нет — госпожа Диорич тут же отбросила мысль о призыве зверя. С Кюраем она должна рассчитаться сама. Только сама! Своими руками! Это ее личные счеты! Мерзавец ей очень много задолжал! Эриса мысленно потянулась к Флеру Времени. Что она может сделать сейчас без оружия? Успеть выцарапать ему глаза, раньше, чем он забьет ее кнутом? Или вот, темнокожий науриец рядом, следует за своим безумным господином… Успеть выхватить его скимитар и вонзить его в левый бок Залхрата? Скимитар слишком тяжел и не привычен ее руке, однако, если слишком замедлить время, она вполне справится. Только тогда не останется силы кольца, чтобы исчезнуть отсюда, до того, как ее схватят прислужники этого мерзавца.