Чтение онлайн

— Кириан, — прервала их спор Элинэя, обращаясь к мальчику ласково и глядя приветливо, — вопросы у нас к тебе и правда есть. Но их так много. Мы пришли к тебе за правдой.

— А разве правду не ищут там, где есть причина? — вопросом на вопрос ответил Кириан.

Элинэя задумалась. А пока она думала, малец обошел их стороной, будто боясь приближаться, и направился к реке.

— Постой! — позвала его ведунья. — Разве ты уже уходишь?

Мальчик пожал плечами.

— У меня не так много времени. Моя мать и кормилица зовет меня. Я должен прийти.

Его курчавая темная макушка в последний раз мелькнула среди деревьев и окончательно пропала спустя пару мгновений.

Элинэя и ее спутники так и остались стоять на месте, сбитые с толку подобной встречей.

Разговор с Кирианом, на самом деле, мало, что прояснил. Но сомнения в душе Элинэи укоренились.

— Нам нет смысла оставаться здесь дольше, — неохотно призналась она.

— Вот и хорошо, лекарка, — обрадовался этой новости Вэнд, — а то еще немного, и лес в этой стороне погрузится в такую тьму, что мы уже не найдем обратной дороги.

Все согласились с его словами и поспешили вернуться. Один только Волк отстал. Путников он нагнал много позже. Добежал до Элинэи как раз в тот миг, когда девушка собиралась взбираться на разрушенный мост. В зубах у него была деревянная игрушка — маленький волчонок, вырезанный много лет назад умелым мастером. Он дождался, когда Элинэя заберет у него находку, и по скользкому льду, что не так давно сковал реку, осторожно переправился на противоположный берег. Пару раз едва не провалился под лед, но чудом избежал страшной участи и в итоге первым добрался до берега, на котором уже играл в камушки Кириан.

Элинэя повертела в руках игрушку.

— Что там? — спросил у нее подошедший Рен.

— Сама пока не знаю, — призналась ведунья и проследила за убегающим в лес Волком.

Снова поглядела на игрушку, а затем на Кириана. Задерживаться здесь не имело никакого смысла. Вновь расспрашивать мальчишку, который отвечал загадками, — тоже. А потому Элинэя и ее спутники решили вернуться в дом пасечника, поесть и отдохнуть, а уже после решать, что делать дальше.

— Рен, а о чем ты просил у Медовой? — обратилась к нему Элинэя.

Они шли рядом и всматривались в дорогу, которая вела к дому Ладана.

— Ты можешь поведать? Или это важный для тебя секрет?

Она робко улыбнулась ему.

— Вовсе не секрет, — ответил Рен, — я долгое время искал одного человека.

Он запнулся на этих словах, вспомнил о своей давней боли и сделался грустным. Элинэя сразу ощутила произошедшую с ним перемену. Вспомнила, как первый раз увидела его. Он мучался от приступа и в бреду повторял одно и то же имя — Ив.

— Этот малец, Кириан, — продолжил Рен, — сказал, что если я обыграю его, то смогу попросить о помощи у Медовой. Я и обыграл его. Мальчишка отдал мне камушек, сказал бросить на середину реки и попросить о желании.

Элинэя шла рядом и внимательно слушала. Ей казалось, что в этом есть нечто важное для них обоих.

— Я сделал все в точности, как он сказал. Попросил Медовую помочь отыскать дорогого мне человека. Мальчишка слышал мое желание и заверил, что не пройдет и дня, как оно сбудется.

Элинэя посмотрела на хмурившегося Рена.

— Но похоже, что он меня обманул.

Она хотела сказать ему, что вряд ли Кириан обманывал людей, просящих помощи у Медовой, но передумала. Прежде следовало самой во всем разобраться.

— Я думаю, что рано или поздно ты отыщешь дорогого тебе человека, — мягко произнесла она и в порыве коснулась его руки.

Они оба остановились и замерли, вглядываясь в лица друг друга. Рен улыбнулся, стащил со своей руки перчатку, а затем и с руки Элинэи, и осторожно погладил теплую девичью ладошку.

— Спасибо тебе, Элинэя.

Ответить она не успела, их разговор прервали Гарт и Эла. Завидев их еще из окна, Эла кинулась к входной двери, чтобы первой встретить Элинэю. Забыв про платок и шаль, она, как была в одном дорожном платье, кинулась обнимать ведунью, на ходу причитая, как наседка над цыпленком.

— Надолго запропастились, а нам что думать? Я вся извелась!

— Ты напрасно тревожилась, — уговаривала ее Элинэя.

Гарт с хозяевами дома и товарищами Рена тоже уговаривали ее и заверяли, что Элинэе ничего не грозило. Но Эла, похоже, и слушать никого не хотела. Только, когда удостоверилась в том, что ведунья цела и невредима, успокоилась. А после вместе с Миррой позвали вернувшихся отужинать и отдохнуть.

Когда входили, на пороге замешкались, и старик Ладан заприметил у Элинэи игрушку, которую та всю дорогу вертела в руках.

— Откуда это у тебя? — с волнением в голосе спросил старый пасечник.

— Вы про эту игрушка? — удивилась его вопросу Элинэя.

Ладан покачал головой, будто не веря, что видит вырезанного из дерева волчонка.

— Она знакома вам?

Остальные уже прошли в дом, и только они вдвоем остались стоять у порога. Ладан кивнул ей, с трудом скрывая охватившее его волнение.

— Этого волчонка я вырезал много лет назад. В подарок племяннику. Вот видишь на боку изрез? — он указал костлявым пальцем на бок волчонка. — Я так отмечал все игрушки, которые вырезал.

— Вы вырезали игрушки? — снова удивилась Элинэя, что-то она не замечала следов пребывания детей в его доме.

Ладан печально улыбнулся ей, обнажая поредевшие зубы. Сейчас, вглядываясь в его осунувшееся морщинистое лицо, Элинэя подмечала давнюю грусть в его глазах.

— Было дело. Вырезал для племянников. А этого волчонка я вырезал для Гарвина.

Ладан умолк, задумался о своем, больше не обращая внимания на Элинэю, а она взяла с себя слово вновь заговорить с пасечником о прошлом. Правда, возможность представилась ей только поздним вечером, когда все разошлись по комнатам. Рен спокойно заснул, и его не тревожила болезнь, и тогда Элинэя покинула снимаемую ей и Гартом с Элой комнату. Ладана она нашла в опустевшей кухне. В углу топилась печь, и от этого в помещении было тепло и уютно. Старик стоял у окна и вглядывался в раскинувшуюся снежную даль.

— Так и думал, что еще найдешь меня, — сказал он, оборачиваясь к ней.

В его голосе не слышалось упрека или удивления. Только какое-то смирение, разбавленное печалью.

— Верно, про игрушку хочешь расспросить?

Элинэя едва заметно кивнула. Ее намерения старик легко разгадал. Игрушка по-прежнему была в ее руках, а в глазах ведуньи читался невысказанный вслух вопрос.

— Вы сказали, что подарили ее племяннику, — напомнила Элинэя, — но почему тогда игрушка не у него?

Старик покачал седовласой головой и опустил взор, не решаясь смотреть на Элинэю.