Чтение онлайн

— Варенье делаете? — обрадовалась я. — Это замечательно! Я об этом и хотела поговорить. Если вы сейчас можете, господин Тобит известил меня о вашем сложном положении.

— Сложное положение… Сейчас я уже все раздала постоянным покупателям. — сказала женщина со вздохом.. — И следующая партия, скорее всего, тоже будет занята.

Я утерла губы заботливо поданной Троггом салфеткой.

— Это не беда. Собственно, меня интересует ваш урожай.

Брови Райи поползли вверх.

— В каком смысле?

Я улыбнулась.

— Разумеется, я не собираюсь его отнимать. А вот купить хотелось бы. Я собираюсь начать собственное дело и для того, чтоб все получилось как следует, мне нужно качественное сырье. А именно — фрукты и ягоды. Тобит поведал мне, что он делает свои сидры, настойки и наливки именно на вашем… материале, и они имеют производят фурор среди местной публики.

— Ну да. — развеселился Тобит. — так легко проходит, что они даже не замечают, как сами наклюкиваются. Не успевают сообразить, а уже носами салаты клюют.

Однако сестра не испытала ни веселья, ни гордости за плоды своего труда. Руки ее комкали подол халата. Над губой блестела бисеринка пота, хотя в гостиной не было жарко — плотные шторы почти не пропускали солнечный свет.

— Меня интересуют ваши яблоки, прежде всего. — сказала я. — Но если вы готовы предложить что-то еще, я с радостью рассмотрю эту возможность. На старте, конечно, я смогу заплатить только непосредственно за фрукты, зато потом, когда сработаемся, вы сможете рассчитывать на определенный процент от прибыли.

Женщина неопределенно кивнула. Она смотрела мимо меня отсутствующим взглядом. А слышала ли она меня вообще? Что-то сдается мне, что хозяйка сейчас находится мыслями где угодно, только не в этой полутемной гостиной.

— Поверьте, в накладе вы не останетесь. — заверила я. — Своих людей я не оставляю, если уж мы начали с вами сотрудничать, то…

Из коридора донесся сильный удар. Я сразу узнала этот звук, так распахивается дверь, ударяющаяся о косяк. Райя поднесла палец к губам и как будто вросла в диванные подушки. Дезмонд прижал уши и прижался к ногам хозяйки. Его длинное тельце трепетало от страха. Мы с Троггом переглянулись. Неужели и правда не вовремя заглянули?

— Райя, твою мать! Ты куда провалилась? — зарычал грубый мужской голос. — Тебя только за смертью посылать!

Райя сидела ни жива ни мертва, а невидимый мне мужик продолжал надрываться.

— Четвертый раз простым человеческим языком прошу, сделай мне ледяного чаю с мятой, без него я не способен нормально настроиться. Но у тебя, видимо, мозгов не хватает усвоить простейший распорядок дня! Безмозглая корова!!!

Райя закрыла лицо руками. Я буквально ощущала исходящие от нее волны стыда. Тобит положил руку на ее трясущиеся плечи. Несколько раз всхлипнув, она резко поднялась с дивана.

— Прошу меня простить, муж требует к себе. — глухо сказала хозяйка и исчезла в коридоре.

Я задумчиво побарабанила пальцами по ободку чашки. Значит, вот о какой беде говорил Тобит.

Скоро Райя возвратилась. В комнату она проскользнула тенью — настолько старалась показаться незаметной. На диван она приземлилась максимально далеко от меня и старательно прятала взгляд. Совсем не хозяйское поведение. Молчание и неловкость, что возникли между нами, можно было резать ножом.

— Вы в порядке? — спросила я. Пора взять дело в свои руки, иначе мы так и не сдвинемся с этой мертвой точки.

Однако Райя молчала и только трепала собачку по пушистому загривку. Дезмонд сидел смирно и тревожно поглядывал вокруг. Его умные карие глаза будто бы говорили “сделайте же что-нибудь, моей маме очень, очень плохо!”

— Он не всегда был таким. — наконец произнесла Райя тихонько. — Мой муж… просто он много п-пережил…

— Многодневную осаду крепости перенес? — фыркнула я. — Или в одиночку оборонял аванпост, вооружившись луком и садовыми граблями?

Женщина всхлипнула.

— Вы… герцогиня, вы не поймете… Бардок… он…

— А вы попробуйте рассказать, я все же кое-что в человеческих взаимоотношениях смыслю, вдруг до меня дойдет. — заявила я.

То ли Райя не заметила язвительности в моем тоне, то ли попросту не подала виду. Но над предложением задумалась. Она уже была готова согласиться, раскрыла рот и вдруг осеклась.

— Давайте выйдем в сад, если вам так будет удобнее. — предложила я. Естественно, что ей не хочется вести такие беседы там, где этот деспот может услышать.

Мы вышли из дома и направились в сад. Там среди яблонь и вишен была обустроена деревянная беседка, в которой нам и предлагалось устроиться. Когда все наконец расселись, хозяйка заговорила.

Райе уже перевалило за сорок, муж ее, Бардок, был ненамного старше. Познакомились они на танцах в соседнем городе. Застенчивую девушку обычно сопровождал на веселые вечеринки старший брат Тобит, но в тот день он задержался на работе и поэтому Райя отправилась одна. Так бы и простояла весь вечер в одиночестве, прижимаясь к стене освещенного разноцветными фонариками зала, если бы ее не пригласил потанцевать молодой человек. Во всех смыслах слова. Дварфы, а именно к ним относилась вся семья Райи, редко пользовались успехом у людей, но в тот день ей улыбнулась удача. Бардок был красив, обладал густой блондинистой шевелюрой, а еще мастерски слагал стихи. Райя, не дурнушка, но и не красавица, была покорена окончательно и бесповоротно. Они протанцевали почти всю ночь, а утром насилу разошлись… но не расстались.

Ни той, ни другой семье это не пришлось по душе. Родители Райи отнеслись к первому ухажеру дочери настороженно.

— Знаю я, чего ему надо. — ворчал отец, потягивая пиво. — Небось свои девки нос от такого молодца воротят, вот он и решил поудить рыбку в другом пруду. А ты и попалась на крючок, дуреха!

Райя обижалась.

— Что же ты, батюшка, считаешь, что я второсортный товар? Хорошего же ты мнения обо мне!

Отец поглядел на нее исподлобья.

— Ты поняла, что я хотел сказать. Не будет моего благословения на твой союз с этой каланчой!

Мать отцовский запрет только поддержала, и в результате вечер окончился скандалом. Родители Бардока выступали с другой песней — на потенциальную невестку они смотрели с презрением. Райя до сих пор не могла забыть, как мать жениха со сладкой улыбочкой предложила подложить на стул несколько книг, чтоб сидеть было поудобнее и повыше.

Однако мелкие дрязги не смогли отвратить молодых друг от друга — через несколько месяцев они обвенчались в храме неподалеку от Фросткампа. На службу не явился никто, кроме Тобита и нескольких товарищей Бардока по работе, но несмотря на это, Райя чувствовала себя совершенно счастливой.