Чтение онлайн

Райя взяла формочку, но руки ее дрожали.

— Я даже не знаю, герцогиня… — наконец пролепетала она. — Может быть, я поступаю неправильно.

— Райя, закатай рукав. — сказала я.

Она послушалась. И я снова увидела здоровенный кровоподтек, который уже начал менять оттенок. Я осторожно занесла над ним палец.

— Вот. — сказала я. — Вот это неправильно. И ты не можешь позволять такое издевательство над собой. Я всего лишь помогаю тебе за него отплатить, и ничего более. С Бардоком все будет хорошо, если он все же не допился и не закис от лени. Сделай так, как я скажу, и все получится.

Несколько минут она думала, а потом в ее добрых, усталых глазах появился блеск. И я поняла, что решение принято.

— Вы же хотели поговорить о моих фруктах? Как раз на днях буду собирать…

Я подняла ладонь.

— Об этом мы успеем потолковать. Только формочку потом верни, ладно?

Райя кивнула.

…

Несколько дней от Райи не было ни слуху ни духу. Если честно, я даже не удивилась этому факту — когда мы разговаривали, она же сильно колебалась, поэтому моего напутствия вполне могло и не хватить. Наверное, пока возвращалась домой, страх перед гневом мужа пересилил, и она решила оставить все как есть.

Обидно, но что ж, ничего с этим не поделать. Вот как теперь быть с сырьем? Навряд ли она захочет вести со мной дела и вообще видеться. Любое общение покажется неловким… Поэтому мне придется искать другого поставщика. А есть ли они здесь? Хоть самой бери деревья да высаживай огород. Идея, в общем-то, хорошая, но быстро ее не осуществишь — пока все это разместить да вырастить, уйдет куча времени. Словом, я сломала себе всю голову. Мири, Элина, Стася и даже Трогг тоже пытались внести свою лепту, но даже коллективные усилия не приносили особых плодов.

Да, это звучит иронично, я знаю.

Так неделя и прошла, а в субботу я проснулась от звонка. Сначала потянулась к телефону, потом вспомнила, что здесь дом у нас им не обеспечен. А чуть позже я поняла, что звонок это не телефонный, а велосипедный. И их много — минимум десяток мелодичных “динь-динь” оглашал округу, отчего все местные птицы впали в замешательство.

— Да что же они там, с ума посходили? — ворчала Мири, пока шла к калитке. — Жаль, что я метлу не захватила. Так, а вы кто?

— Принимайте доставку, тетеньки! — прокричал мальчишеский голос. — Ребзя, заноси!

Я вышла во двор и увидела, что по колее меж кактусами идет процессия. Местные мальчишки тащили ведра и ящики, от которых поднимался сладостный и теплый аромат. Так, должно быть, пахнет лето. Я подошла и заглянула в одно из ведер. Там вповалку лежали темно-красные ягоды. Такие пухлые, что они едва не лопались от сока.

Земляника! Я прижала ладони к щекам. А там что?

Сливы! Лежат, светят своими лощеными бочками! А что в ящике?

Яблоки! Значит, Райя все же справилась!

Я не сдержала улыбки. Пока Трогг и Стормер под руководством Стаси и Мири помогали ребятам выгружаться, ко мне подошел парень. Рослый и белобрысый. Я сразу его узнала. Мы повстречались на дороге. Он меня тоже узнал, поэтому смутился до неприличия.

— Здрасте… — сказал он. — А мы вот, привезли вам от тети Райи свеженького…

— Спасибо ей. — ответила я.

— И это… — он уставился себе на ботинки. — Пожалуйста, извините, герцогиня. Я вел себя недостойно мужчины.

Я усмехнулась.

— Недостойно мужчины, зато как подобает мальчику в тринадцать лет.

— Я не знал, что вы…

— Вот тебе и наука на будущее. С людьми надо уважительно себя вести. Иногда и миллионеры носят свитера с рынка. — сказала я.

Парень часто заморгал, прямо-таки принялся семафорить глазами. Я поняла, что моя метафора цели не достигла. И что мне с ними делать?

— Ладно уж, иди, балбес, я на тебя не сержусь. Будешь впредь умнее?

— Буду. — буркнул он.

Мой застенчивый собеседник направился к калитке, но вдруг что-то вспомнил и вновь подскочил ко мне.

— Забыл! — воскликнул он, роясь в сумке на плече. — Тетя Райя просила вам еще это передать.

С этими словами он что-то сунул мне в ладонь. Я раскрыла ее и увидела формочку для льда. Пустую.

Расплатилась сестра хозяина “Кабаньей головы” со мной сполна — теперь фруктово-ягодного сырья у нас имелось вдоволь. Когда я оглядывала стройные ряды ящиков, ведер и кадок, даже вспоминалось старое крылатое выражение, вы наверняка его слышали

“Бойся своих желаний, ведь они могут исполниться”. Где мне хранить все это богатство? Фрукты свежие, на жаре, под беспощадным солнцем они закиснут в два счета и уже не будут пригодны ни к чему. В мастерской у Трогга прохладно, но там хранить нельзя, если, конечно, я не собираюсь подавать фруктовый лед с пикантной приправой из опилок. Моя сараюшка тоже для этого не подходит — там широкие окна, поэтому солнце точно так же проникает повсюду, жарковато. Построить специальное помещение? Даже если мы все в это ударимся, то не успеем, Трогг и Стормер хоть и рукастые ребята, но на волшебных слуг из ларца не тянут. А я в роли портативного холодильника выступить хоть и могу, но надолго ли меня хватит?

Всю голову сломала, честное слово. Так задумалась, что даже машинально поделилась этими опасениями в гостиной.

— Так есть же подвал. — сказала Мейко, когда услышала мои слова.

— Подвал? — переспросила я.

— Точно. — подхватила Мири. Она отложила зеркальце, в которое смотрелась, и вскочила на ноги. — Мы ведь и там тоже разобрались с госпожой Стасей. Поначалу казалось, что там жуть, шагу не шагнешь, чтоб не наткнуться на какую-нибудь пакость. А потом, как повыбрасывали всякое ветхое ненужное старье, так и стало понятно, что там очень даже просторно. Можно сказать, еще один этаж.

— Цокольный. — сказала я.

Мири нахмурилась.

— Не знаю, может, кто и цокает. Крысы-то наверняка водятся. Надо бы яду купить в городе да ловушки расставить.

— Самый верный способ от крыс избавиться — завести кошку. — изрекла Стася, входя в гостиную. — Да только нам в этом нужды сейчас нет, потому что я сколько ни ходила в подвал, а грызунов там не видела.

— Тогда можно кошку для удовольствия завести. — не смутилась Мири. — С ней даже веселее будет.

— А вы дельные вещи говорите. — отметила я. — Пожалуй, взгляну на подвал.