Чтение онлайн

По итогам первых двух часов мы наторговали на две серебряных монеты — то есть продали два вишневых ледка. Начало, прямо скажем, обескураживающее. Не то чтобы я ждала горшочек с золотом в первый же день, но и довольствоваться малым было как-то обидно. Девочки еще сильнее приуныли.

— И почему они не хотят покупать? — сокрушалась во всеуслышание Мири. — Вон скольку народу бродит вокруг, хоть бы кто подошел! У нас же такая вкуснятина на прилавке лежит.

— Не знаю. — вздохнула Элина. — Люди странные. Вот у нас в землях мороженое хорошо берут, особенно хвойный сорбет. Он такой пряный, лесом пахнет, объедение.

Мири покосилась на эльфийку так, будто та предложила ей отведать квашеной сельди.

— Не знаю насчет сорбета, мне кажется, что здесь люди просто зажрались. И ничего не поделаешь, городской народец такой и есть, избалованный до крайности.

— Вы обе не правы. — безапеляционно заявила Мейко.

Тут же две противоборствующие стороны объединились перед лицом нового врага.

— Тогда давай, просвети нас, темных и непонятливых, о мудрая…мудрая… — начала Мири.

Я усмехнулась. Кажется, словарный запас за скоростью мысли Миральды не поспевал, поэтому она пыталась выиграть время, чтоб он подгрузился. И пока получалось у нее плохо.

— Знайка, вот! — наконец нашла слово Мири.

— Ты тоже считаешь, что это проделки призраков? — с надеждой предположила Элина. — Они сглазили нас. Ведьмы так умеют, я слышала, так почему бы не уметь призракам?

— Призраки и ведьмы тут не при делах. — сказала Мейко. — Ничего хорошего не получится у нас, если тут будут постоянно маячить эти двое.

Она указала на Трогга и Стормера, которые сосредоточенно ковыряли в зубах поварскими вилками.

— Никто к нам не идет, потому что боится! — возвестила варварка. — Поставьте себя на их место. Вы, может, и не прочь попробовать вкусненького и холодненького, а тут как раз лоток со сладостями. И у лотка маячат две эти протокольные рожи.

Только вы бумажник достанете, как они вам шею намылят, бумажник хапнут и убегут. Вот и поели мороженого!

— И вовсе рожи у нас не протокольные. — загундосил Трогг. — Я живу как праведник, тише воды и ниже травы, чтоб никого ненароком не смутить, чтобы ты знала, юная Мейко. Уже сколько здесь живу, а еще даже засушенную голову карлика никому в баре не показывал! Вот на какие жертвы я иду, госпожа, чтобы не запятнать вашу репутацию. А эта наглая девица меня протокольной рожей обзывает!

— Вот именно! — заголосил Стормер. — Парней миролюбивей и добрее нас во всем мире не сыщешь! А ну пшел отсюда, сквалыга! Три часа уже кружишь над мороженым как муха над лепешкой! Выбирай или катись колбаской, быстро!

Незадачливый покупатель — низенький парень в очках, наконец принял решение и быстро побежал прочь, вжав голову в плечи. Стормер сплюнул через левое плечо.

— Я эту породу знаю. — проворчал орк. — Он бы все равно ничего не купил.

— Что нам делать, госпожа? — спросила Элина тихо. — Еще подождем?

На самом деле их перепалки натолкнули меня на мысль. Я уже давно наблюдала за потенциальной клиентурой. Людей здесь действительно проходило много, но большинство из них мало интересовалось тем, что происходит по сторонам. Как в многомиллионном человейнике, они все бежали куда-то по своим делам и не отвлекались на мимолетные покупки. А те, кто не был занят и целенаправленно шел отдыхать, предпочитали завернуть в один из баров на улицах и выпить холодного пива или эля, а не сладкого мороженого.

Проще говоря, мы промахнулись с аудиторией. Но это ничего, пока только начинаем свой путь, это простительно. Значит, нужно выбрать другое место.

— Ребята, а вы уже хорошо знаете город? — спросила я у всех сразу.

Ненадолго воцарилось молчание, которое нарушало только громкое тявканье собак, которые грызлись у харчевни из-за костей. Наконец Мири ответила:

— Я уже хорошо знаю, почти все улицы обошла. Хотя их тут немного, так что не знаю…

— Отлично. — перебила я ее. — Тогда ты знаешь, где школа?

Мири сдвинула брови к переносице.

— Да, она тут недалеко построена, в соседнем районе. Но зачем она нам, госпожа? Сейчас же занятия уже закончились, дети свободны, шляются себе по улицам…

Тогда я сняла тележку с импровизированного тормоза. Проще говоря, выбила из-под ее днища большой серый камень.

— Это нам и нужно. Думаю, там мы любителей мороженого и найдем.

До района со школой мы шли довольно долго, минут двадцать. Воздух напоминал подогретый в кастрюльке кисель, только вместо клюквы или вишни там был совсем другой наполнитель, в основном, пыль. Совсем невкусно. Поэтому мы шли, стараясь не дышать слишком глубоко, вот скорость передвижения и снизилась. Зато когда наконец добрались и расположились, я очень скоро поняла, что моя ставка сыграет.

Так и оказалось. Поблизости , на полянке среди черных деревьев, с гиканьем и визгом носились счастливые дети. Играли в салочки, в догонялки… Отдельная группка поделилась на «разбойников» и «благородных рыцарей» и теперь эти две непримиримые стороны пытались друг друга уничтожить. Я потерла руки. Ничего, сейчас сражение окончится, подсчитают потери, а мирный договор можно будет скрепить чем-нибудь вкусным. Например, мороженым.

Ребята действительно подходили. Понемногу и с некоторой робостью — все-таки нас еще в городе плохо знали. Я и вовсе только во второй раз вышла за пределы архива, поэтому ничего удивительного в их поведении не было. Но лед в их сердцах, в отличие от фруктового, таял легко.

Кто-то покупал сам, за кого-то это делали родители. Вот пухлый карапуз в кепке, который только-только научился разговаривать, вложил Мири в руку серебряник за одну палочку вишневого. Подошла мамочка и взяла два лимонных для своих близнецов, которые смирно млели в коляске. Умильная пожилая пара, прогуливавшаяся по тротуару, взяла две палочки друг дружке, и еще две — для дочери, которая осталась дома. Женщина все переживала, что ледок растает и до дома не доживет, и мне пришлось ее убеждать, что все будет в порядке.

Дела понемножку налаживались, но касса все равно пополнялась медленно. А как продать товар, если тебя не замечают? Разумеется, это сложно. Поэтому нам нужна…

— Реклама. — пробормотала я.

Именно так! У «Чертогов Вкуса», которыми я заведовала ранее, было налажено не только сотрудничество с сетями супермаркетов по всей стране, но и раскрутка на высоте. Студенты, жаждущие заработать лишнюю копейку, не отказывались попрыгать по улицам в костюмах волшебников, хаски и… снеговиков.