Чтение онлайн

— Жизнь прекрасна и удивительна! — орал он, пока дети скакали вокруг и пытались ухватить его за морковку.

— Он пляшет, папа, пляшет! — радовался мальчик в кепке.

— Дайте денег, я вам и не такое покажу! — пообещал орк.

Солнце потихоньку клонилось на западную сторону. Я оглядела свою команду (да, иначе и не скажешь). Мири и Элина отпускают детям оставшийся ледок, Мейко уже подсчитывает выручку за день. Трогг обмахивается газетой, отгоняя при этом мух. А что, вроде бы получилось недурно. Первый блин, может, получился неказистый, чуть подгорел местами. Но есть можно. Особенно в приятной компании.

— Как закончишь выступление, подойди. — крикнула я Стормеру. — Сниму наконец с тебя голову, бедолага.

…

И я действительно сняла. Подморозила своей магией кусок застежки, что застрял в замке, а потом просто-напросто сколола ее. Придется сделать новый замок, если мы снова решим пускать дядю Снежика в дело, но для рукастого Трогга нет ничего невозможного. По крайней мере, я так думаю. На этом первый рабочий день в качестве владелицы очень малого бизнеса и завершился. Я приводила заляпанный фруктовыми потеками стенд в порядок, когда передо мной появилась молоденькая девушка, почти девочка.

— Вы за мороженым? — спросила я. — Жаль, но у нас осталось только лимонное. Хотите?

Девушка покачала головой.

— Спасибо, о…оно наверняка вкусное, но нет. Мне нужна ваша помощь, г-герцогиня С-сафина.

— Помощь? — переспросила я. — С чем же?

Девушка слегка потупилась и опустила голову, стараясь не встречаться со мной испуганными глазами. Вся она была какая-то худенькая, похожая на косулю под дулом охотника.

— Вообще-то это не для меня… а для моего брата… Понимаете, он плохо себя чувствует…

— Так ведь в городе же есть доктора.

Девушка сцепила руки на груди.

— Нет, за такие дела они не берутся, понимаете, у него очень деликатная проблема…

Я хмыкнула.

— Кажется, я понимаю, о чем вы. Но за этим приходить ко мне несколько опрометчиво… не находите? Наверняка где-то поблизости есть женщины, которые оказывают подобные услуги, но я к их числу не отношусь.

Девушка покраснела.

— Не в этом беда! Понимаете, он… он ничего не хочет!

— Среди мужчин это не редкость. — заметила я. — Попробуйте недельку не готовить и не стирать, сразу стремление жить появится. А я тут, увы, бессильна.

Моя собеседница выпрямилась.

— Райе, значит, вы помочь сумели, а мне отказываете… — горько произнесла она.

Райе? Так моя задумка, выходит, не просто удалась, а настолько, что теперь о ней в окрестностях легенды ходят! Я навострила уши.

— Простите, что отняла ваше время. — пробурчала девушка и собралась уходить.

Я вышла из-за стенда с мороженым и тронула ее за плечо.

— Встретимся в “Кабаньей голове” через полчаса.

Глаза девушки засветились. Она робко улыбнулась и кивнула.

Вечером в «Кабанью голову» уже набрались посетители, поэтому в заведении стало шумно. Кружки гулко стучали о потертые столешницы, и каждый такой удар сопровождался тостом. Одному желали удачи на работе, другому — долголетия, а третьему — «жениться поскорее, а то от твоего кислого вида у всех нас кровь сворачивается». Весьма мотивирующее, надо сказать, пожелание. Напитки всех цветов и градусов лились рекой, и с оживленной посадкой «Голова» справлялась не очень хорошо — две официантки бегали между столиков с подносами на крейсерской скорости. Вид у них был замученный и взмыленный. Я остановилась посреди зала в поисках свободного места, однако встречала только красные и сизые лица в разной степени опьянения.

— Ща я спрошу, ваше чудотворие. — пообещал Трогг. — Все будет.

Зачем он увязался за мной? На самом деле я честно и от всего сердца сказала, что обойдусь без почетного эскорта, все-таки это не королевский прием, а обычная деловая встреча. Но орк и слушать не хотел.

— Ежели кто на вашу красу польстится, госпожа Сафина, я ж потом себе не прощу.

— Думаю, ты преувеличиваешь. — попыталась возразить я.

— Вовсе нет. — парировал Трогг. — Иногда народ и от дынной шипучки дичает, давайте рисковать не будем. Я в ваш разговор не полезу, постою себе тихонечко. А если кто полезет, я его по башке и отоварю.

Этого аргумента мне хватило. Впрочем, переживал Трогг совершенно зря — большинство отдыхающих были заняты своими делами и не обращали на герцогиню Сафину Барнс ровным счетом никакого внимания. Иногда я чувствовала на себе чей-то изучающий взгляд, но никакой угрозы или сальности в нем не было.

За барной стойкой протирал очередную кружку Тобит. К нему я и направилась. Завидев меня, он приветливо улыбнулся.

— А-а-а, мадам герцогиня Банкс пожаловали! — протянул он. — Отдохнуть надумали?

— Добрый вечер, Тобит. — улыбнулась я. — Увы, но нет. У меня здесь дело. Встреча назначена.

Трактирщик вытер руки вполне чистым полотенцем.

— Ясно, ясно. От Райи вам большой привет.

— И ей от меня. — сказала я. — Такие фрукты даже у султанов в садах не растут.

— Все свое. — с гордостью добавил Тобит. — Ручками выращенное. Отрадно, что вам понравилось.

— И пригодилось. Скажи, где можно расположиться? Здесь, насколько я вижу, все занято.

Тобит заговорщицки ухмыльнулся.

— Это верно, народ отдыхать пришел. Да только вам из-за этого тревожиться не следует, герцогиня. Для важных гостей и зал есть другой, особый.

С этими словами он запустил руку за ворот рубашки и снял с шеи шнурок. Я пригляделась и увидела на шнурке небольшой медный ключ. Подойдя к двери рядом с батареей из бутылок, он вставил ключ в замочную скважину и трижды повернул. Сухой щелчок — и дверь распахнулась, мягко и неслышно. Тобит сделал жест ладонью.

— Прошу вас.

Я проследовала внутрь. Этот зал был поменьше, зато во всем остальном превосходил своего собрата. Вместо стульев здесь имелись мягкие диваны, обрамлявшие столы полукружьями. Потолки были отделаны лепниной, газовые фонари причудливо раскрашены рыжим, из-за чего комната как будто была погружена в золотистое пламя, а на окнах висели тяжелые бархатные портьеры.

— Располагайтесь. — пригласил Тобит.

— А здесь красиво. — отметила я. — Когда появится моя знакомая, девушка примерно лет семнадцати, темноволосая, очень скромная, проводи ее сюда, хорошо?

— Непременно. А Трогга?

— Ему просто налей чего-нибудь за мой счет.

Не то чтобы я сама очень стремилась утаить содержимое беседы, просто девушка и так показалась мне не особо разговорчивой. Поэтому, если над душой у нас будет торчать зеленокожая и зубастая глыба мышц с клыками, она, небось, свалится от ужаса.