Чтение онлайн

— Хорошо, — подняла голову. — Но только один поцелуй.

— Обещаю, — наемник улыбнулся и снова подошел к ней, — что тебе понравится.

Рик провел рукой по щеке девушки, лаская нежную кожу, затем обхватил ее лицо ладонями и, наклонившись, поцеловал в губы. Его борода мягко защекотала щеки Ти. Это было необычное ощущение, очень уютное. Рик не торопился с глубиной поцелуя, он лишь аккуратно трогал ее губы своими, проверяя ее реакцию на свою близость. От усов наемника пахло курительным зельем — резко, но приятно. Ти замерла, не смея ни ответить на поцелуй, ни отстраниться.

Наконец, мужчина обнял Тианну за шею, прижав ближе к себе, и проник языком ей в рот. Лишь одно короткое прикосновение, чтобы вызвать волну мурашек и призвать облако бабочек. Ти почувствовав ласку его языка, тут же отпрянула от мужчины и стыдливо прикрыла рот рукой.

Рик раздосадовано застонал. Показательно вытер губы и с явной обидой в голосе проговорил:

— Если мальчишка тебе не приятель, то по кому же ты тоскуешь, упрямица?

Ти с размаху, точно снова собираясь ударить наемника, выставила правую руку ладонью вперед:

— Вот, по кому!

Рик принялся удивленно разглядывать метку истинного на ее ладони:

— Ого. Да, кто ты такая, черт возьми? У людей не бывает истинных. Пары есть только у оборотней и драконов.

Ти сжала руку в кулак:

— Ты же слышал, что сказал командир эльфийских гвардейцев? Мы с Истроса.

— И-и-и, где он сейчас, твой истинный? — Рик поднял на Ти ошалелые глаза.

— Он погиб, — Ти казалось, она никогда не сможет произнести этих слов, но вот ведь смогла.

— Мне очень жаль, — выражение лица Рика тут же переменилось, и оно явно не соответствовало его словам сожаления. — Но это значит, что у меня есть шанс.

Ти ничего ему на это не ответила. Рик рубанул ладонью по воздуху:

— Давай, зови своих друзей внутрь. Мне плевать, с Истроса вы или из самых Чертогов Пустоты — поедем в город. Только зверюгу свою оставьте — его точно не пропустят внутрь.

Лора стояла перед зеркалом и рассматривала свое отражение. Она была полностью готова к церемонии Великого Поглощения: волосы причесаны и перевиты благоуханными бутонами из личного королевского цветника, щиколотки и запястья унизаны драгоценными браслетами, за один камешек из которых возможно было купить всю усадьбу Вэла вместе с ее жителями. И платье…

Мерриган настояла, чтобы платье Лоры было как можно более открытым, чтобы уродливый багровый рубец, что остался на ее груди после первой встречи с тварью Пустоты был виден всем. Чтобы все знали, что она уже принесла свою жертву и присягу на верность Прозелитам. В тот раз Лоре удалось сбежать от твари, а в этот она шла на заклание добровольно.

— Ты готова, дитя мое? — от дверей прозвучал глубокий голос драконы.

Лора поморщилась от такого обращения. Мерриган не упускала случая продемонстрировать ей свое превосходство и показное покровительство. И даже сейчас, в преддверии отворения Чертогов, она не могла изменить себе.

Лориэн вышла из покоев. Возле дверей ее уже поджидал эскорт во главе с королем Кириданом. Отец сдержанно улыбнулся ей и, пропустив вперед, двинулся за ней по коридору. Вэл тоже был среди сопровождающих — он лишь скользнул холодным взглядом по открытой груди Лоры, по пересекающему ее страшному шраму и равнодушно отвел глаза.

Свита последовала за королем.

Лориэн и Мерриган шли рядом во главе процессии, и эльфа решилась задать драконе мучившие ее вопросы:

— Как именно будет проходить церемония? Мне никто ничего так и не объяснил.

Драконица вытащила из маленького кошелечка, закрепленного на поясе, теплую искорку Слезы:

— Мы откроем проход в Чертоги при помощи этого, — Мерриган улыбнулась, разглядывая камешек. — Этот уголек прекрасно прожигает дыры в пространстве.

— Это ведь с его помощью вы попали в закрытый мир Источника? — эльфа смотрела на собеседницу, пытаясь прочитать ее эмоции, но драконица надежно скрывала их от постороннего вмешательства.

— Верно, — Мерриган кивнула. — Теперь ты понимаешь, как она опасна? Она способна соединить то, что соединено быть не должно.

— Но если Слеза будет уничтожена, как же вы закроете Чертоги? — Лора чувствовала все нарастающую тревогу. Она уже давно не боялась смерти, но перспектива отворения Чертогов ее пугала.

— А это уже не твоя забота, девочка моя, — Мерриган снова улыбнулась, точно оскалилась.

Лориэн продолжила расспросы, чтобы хоть немного заглушить смятение в груди:

— Как именно я должна передать Пустоте это приношение? — она кивнула на Слезу.

— Ты должна будешь войти с ним в Чертоги, — на лице драконы замерла довольная полуулыбка.

— Но смогу ли я потом их покинуть?

— Кто знает? — Мерриган ответила вопросом на вопрос.

И тут Лориэн стало по-настоящему страшно. Она оглянулась на отца: Киридан шел позади нее с отрешенным торжественным видом. Знал ли он, какую жертву ему придется принести на самом деле?

Процессия вышла на небольшую террасу, прилепившуюся к внешней стороне городского бастиона, почти на самом его верху. Терраса не имела парапета: казалось, одно неверное движение, и ты улетишь вниз со стены. А стены в Бриенне были весьма высоки. Лора с опаской заглянула через край. У самого основания, далеко внизу клубился темно-фиолетовый тяжелый туман, то и дело вытягивая вверх тонкие жгучие щупальца, словно чувствуя рядом с собой живую добычу. Щупальца подрагивали от жадности в предвкушении пиршества.

Девушку передернуло: именно так выглядела субстанция, которая оставила на ее груди уродливый рубец. Когда драконий принц сбежал из замка через Железную дверь в обнимку со своей королевой, темно-фиолетовое Ничто выплеснулось из-за этой двери и попыталось пожрать Лору и Луку, оставшихся в замке. На их счастье, один из порталов оказался все еще открыт, и им удалось улизнуть прямо из пасти ненасытной твари, но шрам от ожога Пустотой сохранился у Лоры на всю оставшуюся жизнь. Не так уж надолго, если поразмыслить.

Лориэн повернулась к отцу. Киридан не смотрел на нее, пряча глаза. Видимо, он все-таки знал, чем закончится для Лоры эта церемония Поглощения. Судя по всему, поглощать Пустота будет, в том числе, саму Лору. Девушка перевела взгляд на супруга — Вэл, не отрываясь, пожирал глазами Мерриган. Видимо, любовный морок драконицы до сих пор действовал на него.

Эльфе невыносимо сильно захотелось уйти с этой опасной террасы, подальше от жуткого Ничто, клубящегося у подножия бастиона Бриенны. Да, кто бы мог подумать, что у основания стен эльфийской столицы приютилась такая гадость! Бежать, куда глаза глядят, прочь от входа в Чертоги! Лориэн судорожно вздохнула: она хотела жить! Сейчас, перед лицом Небытия, она поняла, что просто обманывалась, строя из себя разочарованную в жизни, несчастную влюбленную, но на самом деле она хотела жить дальше. Хотела быть и радоваться миру вокруг, и ни золотой дракон, ни неверный супруг не могли помешать ей сделать это. А вот Мерриган могла.